能量金字塔
当生态系统中的某一种生物吃食时，它就获得了能量。
这些生物利用所获得的能量的一部分来运动、生长、繁殖和进行其他生命活动。这意味着食物网中下一级的生物仅能利用上一级的一部分能量。
能量金字塔能够显示出食物网中从一个食物层流向另一个食物层的能量的数量。每一层中的生物需要使用一部分能量来进行生命活动。在生产者这一层，可利用的能量最多。
在能量金字塔中，上层可利用的能量总是比下层可利用的能量要少；能量金字塔这个名称就是来自于这个图的形状--底部较宽而顶部较窄。
总的来说，食物网中只有10％左右的能量能够从下层向上一层转移、其余90％的能量被生物体的生命活动消耗了，或者以热的形式消失在环境中。正因为这样，大多数的食物网只有3-4个食物层。因为每一层都要消耗掉90％的能量，所以不可能有足够的能量来支撑更多食物层。
但是，处在能量金字塔较高食物层上的生物消耗的能量，并不比较低食物层上生物所需的能量少。因为每一食物层消耗的能量太多了，所以在生产者这一层的能量数量就决定了生态系统能够承载的消费者数目。通常处于食物网最高层的生物是很少的。