【引子】
故曰，形劳而不休则弊，精用而不已则劳，劳则竭。水之性，不杂则清，莫动则平，郁闭而不流，亦不能清，天德之象也。
——《庄子·刻意》所以说，形体劳累而不休息那么就会疲乏不堪，精力使用过度而不止歇那么就会元气劳损，元气劳损就会精力枯竭。水的本性，不混杂就会清澈，不搅动就会平静，闭塞不流动也就不会纯清，这是自然本质的现象。
【专访】
气是构成世界及人体的最基本物质，而且气又是不断运动变化的。气的运动变化不仅化生了万物，同时，也使万物在不断运动变化。比如，气的运动变化构成了一年四季的不同，有了风雨寒暑的气候变化，有了一天中白天与黑夜的区别。同样的道理，自然界中种类繁多、性状各异的动植物，也无不由气所形成。植物的发芽、生长、开花、结果；动物的出生、生长、强壮、衰老及死亡；人类的幼年、少年、青年、壮年、老年的不同发育阶段，无不是由气的运动变化所致。可见，气的运动变化既是自然界万物存在的重要条件，也是人体生命存在的先决条件。
气在人体中的作用，可以表现在多方面，也可以说，人体生命活动的各种表现，都是气的作用的结果。
第一，气有推动的作用。中医学认为，人体之气是运动不息的。在人体之中，不论在脏腑、经络、血脉、肌肉之中所存在的任何气都是不断运动着的，或升于上，或降于下，或出于外，或入于内。也正是由于气的不断运动，才能推动人体各种正常生理物质与代谢产物在体内的运行，将有用的物质输送到人体的各个组织器官。同样，气又有推动人体内存在的代谢产物、糟粕物质，使之排泄出去的作用。比如有些老年人，由于体质虚弱，会出现大便不易排泄的现象，其中一种原因，就是由于正气虚衰，胃气不足，不能有力地推动大便下行所造成的。再比如，有的人由于长期脾胃有病，导致营养不良，出现下肢和全身浮肿。依据中医理论来解释，这是由于长期营养不良，使人体之气得不到补充而虚弱，气虚则不能推动水液的运行，使水液停滞于肌肤之中的缘故。总之，由于气的推动作用，才能使各脏腑发挥各自的生理功能，维持正常的血液运行和水液代谢，使人体具有生机勃勃的活力。
第二，气对人体又有温养作用。人体有一定的体温，这依赖于气的温养作用来维持与调节。肌肉、骨骼、五脏六腑、五官七窍等，也要依赖气的不断充养才能维持其正常的功能活动。在日常生活中，这类例子是很多的。比如，一个脾胃虚弱的患者，由于长时间的营养不良，使人体之气得不到水谷之气的充养，则会表现为四肢无力、气短、语声低微、心慌等。四肢无力，说明了肌肉的正常功能减弱、气短、语声低微，说明肺的功能减弱；而心慌，又证明心脏功能的虚衰。再如，在冬天，一个人饥饿时往往会有怕冷的感觉，而当吃完饭以后，人的御寒能力会得到提高，这正说明由于食物所化生的水谷之气对人体有温养作用。另外长期的营养不良，或者老年人体质虚弱，往往可以见到手足冰冷的现象。依据中医理论来认识，这是由于人体中的阳气不足以温养四肢所致。可见气在人体中的温养作用对于维持人体的正常生命运动，保持正常的体温，是十分重要的。
第三，气又有抵抗外来致病邪气防御疾病发生的作用。现代医学认为，健康的人体自身对一些致病因素有防御作用，其中白血球起着十分重要的作用。白血球好像人体中的卫士，可以消化、分解和杀死各种体内微生物，消除病原对人体的有害作用。中医学的认识则不然，它将存在于人体中的气又分为正气与邪气。所谓邪气，就是侵犯到人体中的各种导致病症出现的因素，包括外界的致病因素，如西医学所说的细菌、病毒、病原虫之类，也包括物理的、化学的致病因素；同时，还包括在人体中存在的不利于人体健康的各种代谢产物或病理产物，如淤血、水湿等。所谓正气，则指正常存在于人体之中的各种气。正气与邪气，二者是相互对立的。正气充盛，人体健康，就可以防止外界致病因素的侵入，也可以将人体内存在的各种不利因素排泄和消灭掉。反过来，邪气侵犯人体以后，它又不断地损伤人体的正气。
所以，在中医最古老的著作《黄帝内经》一书中就有“邪之所凑，其气必虚；正气存内，邪不可干”的记载。也就是说，邪气之所以能够侵犯于人，往往与人体正气的不足有关；反之，正气充足，邪气也就不容易侵犯人体而导致疾病了。在日常生活中，我们经常可以见到，在同样的天气变化环境中生活的人，有的人很容易得病，有的人则不容易得病。一次流行性感冒的流行，会有不少人得病，但同样也会有不少人不发病。依据中医理论来认识，其之所以得病，是由于他正气不足，再加上不注意预防而引起的；而不发病的人，一方面要归功于正常的生活起居，注意防范各种致病因素，另一方面是人体正气充盛的表现。
第四，气又有固摄作用。也就是说，气对血、津液、精等有形物质具有防止其无故流失的作用。气是人体生命活动的动力来源，在生命活动过程中，有两种既相反又统一的生命现象，一方面要把没有用的物质排泄出去，另一方面这种排泄又有一定的节制。同时，对人体内存在的有用物质，又要使其固摄约束而不外泄。比如，人体每天都应有适量的大小便排泄出来，但是，小便与大便的排泄又不能不受约束。又如，人在某些情况下经常会出汗，但是也不能随时都出汗。排泄依赖于气的推动作用，约束则依赖于气的固摄作用。正因为气有推动与固摄两方面的作用，才能维持人体生命活动的正常进行；使大小便通畅而又得到适当的控制；使汗液的排泄得到调节；女子的月经有行有止；男子的精液既适时排泄，又不会有遗精、早泄等现象发生；血液既能在人体内流动，又不至于流溢于脉外而导致出血。因此，如果一个人的正气不足时，其固摄作用则往往减弱，会出现自汗不止、小便失禁、大便次数太多、遗精早泄和各种出血等现象。
气在人体生命活动中的最大作用，则在于它的气化作用。
什么叫做气化？气化是指气的运动而产生的各种变化。也就是指气在运动过程中不断地新陈代谢，一方面气在运动过程中被消耗，另一方面气又不断得到补充。从人体的代谢过程来看，一方面食物由消化道进入胃以后，被消化吸收，使之转变成水谷之气，水谷之气不断充实到人体的各个脏腑，使脏腑之气得到补充，人体之气得到充实；另一方面，在消化食物的过程中，需要通过口腔的运动、食道的运动，使之到胃，再通过胃的消化，其精微营养物质被吸收后，通过脾脏的运输，而布散到全身，而其消化过程中产生的糟粕，又要通过大小肠运动，被排出体外。这时由于各器官的活动，使正气受到损耗。依照中医理论来认识，前者是使水谷物质化成人体所需要的精、气、血、津液，而后者又在不断消耗人体之中的精、气、血、津液等物质。人正是由于这样一个不断新陈代谢的过程而维持着生命活动。所以当一个人气虚时，它的气化作用就随之而减弱，人身之气得不到补充生命活动能力随之而衰败，就会出现虚弱征象。如果人体之气消亡，气化作用则随之消失，新陈代谢过程终止，生命也就完结了。所以中医说“有气则生，无气则死”。为什么人在生命垂危时，要服用人参等大补元气之品，其道理也正在于此。
【专访总结】
中医认为气既可以升散以布于全身，又可以下降排出体外；既可以入内以养脏腑，又可以外出而达体表。对人体具有营养作用的水谷之气和呼吸之气，通过吸收、布散，成为人体功能活动的动力来源，又使组织器官的形质得以补充。