一个人如何理解生命，如何理解生命和外物的关系，这对于养生来说是最根本和重要的东西。在庄子看来，养生主要并不在于养形而是养心，在于全性保真。世间没有一种财富，能胜过身体的健康；也没有一种快乐，能超过内心的喜悦。心中喜乐是人的生命，是圣德的无尽宝藏。人心愉快，可享长寿。
【引子】
老聃死，秦失吊之，三号而出。弟子曰：“非夫子之友邪？”曰：“然。”“然则吊焉若此，可乎？”曰：“然。始也吾以为其人也，而今非也。向吾入而吊焉，有老者哭之，如哭其子；少者哭之，如哭其母。彼其所以会之，必有不蕲言而言，不蕲哭而哭者。是遁天倍情，忘其所受，古者谓之遁天之刑。适来，夫子时也；适去，夫子顺也。安时而处顺，哀乐不能入也，古者谓是帝之县解。”
指穷于为蕲，火传也，不知其尽也。
——《庄子·养生主》老聃死了，他的朋友秦失去吊丧，大哭几声后就离开了。老聃的弟子问：“您不是我们老师的朋友吗？”秦失说：“是的。”弟子又问：“那么像您这样吊唁朋友，行吗？”秦失说：“可以啊！我原以为你们跟随老师多年，都是些超脱物外的人，现在才知道并不是这样。刚才我进去吊唁，有老年人在哭，像在哭自己的孩子；有年轻人在哭，像孩子在哭自己的母亲。他们之所以聚在这里痛哭，一定有人本不想诉说却情不自禁地诉说，本不想哭泣而情不自禁地哭泣的。这样喜生恶死是逃避自然、违背真实的，忘记了人是受命于天的道理，古人称这种做法就叫违背天理的过失。你们的老师匆匆地来到世上，是应时而生；匆匆地离开人世，是顺从自然而死。安于天理和常分，且顺应变化，便不会生悲喜哀乐，古人称这是自然的解脱，就像解除了倒悬之苦似的。”
烛薪的燃烧最终会燃尽，而火种却会传续下去，永不熄灭。
【专访】
庄子认为“安时而处顺”，在养生问题上，不要有太多的禁忌，不要让太多的条条框框束缚自己的身心，不要刻意地强迫自己做那些难以做到的事。一个人远离了世间的纷纷扰扰就叫懂得了生命常有的法则；懂得了生命常存的法则就叫做智慧精明；被卷进人世间的纷纷扰扰而不能自拔就叫做招致灾殃；卷进人世间的纷纷扰扰就会耗费精气，也叫做硬性消耗阳气。
持守纯和元气是至关重要的，然后才能使精神凝聚。这也是我国古代养生论的重要内容之一。
道家的这种持守住纯和之气，逍遥于天地浑一的元气之中的智慧，也表现在他们对待死亡的态度上。
道家的另一本经典著作《庄子》中记载了这样一件事情。
有一天，子桑户、孟子反、子琴张三人不期而遇。
子桑户说：“天下谁能够相互交往于无心交往之中，相互有所帮助却像没有帮助一样？谁又能登上高天巡游雾里，循环升登于无穷的太空，忘掉自己的存在，而永远没有终结和穷尽呢？”
这正好说到两个人的心里去了，大家心领神会，于是成为好朋友。
天有不测风云，子桑户因故死了。还没有下葬，孔子就派弟子子贡前去帮助料理丧事。到了那里，子贡惊呆了，只见孟子反和子琴张二人一个编曲，一个弹琴，相互应和着唱歌：“哎呀，子桑户啊！哎呀，子桑户啊！你已经返归本真，可是我们还成为活着的人而托载形骸呀！”
见此，子贡快步走到他们近前，说：“请问，对着死人的尸体唱歌，这不太合乎礼仪吧？”孟子反和子琴张二人相视一笑，不屑地说：“你这种人如何懂得‘礼’的真实含意！”说完，连理也不理子贡了。
讨得一身无趣，子贡只好回去了。回来后，子贡把见到的情况告诉给孔子，说：“他们都是些什么样的人呢？不看重德行的培养而无礼仪，把自身的形骸置于度外，面对着死尸还要唱歌，容颜和脸色一点也不改变，简直不可救药了。什么人哪？”
孔子沉思良久，说：“他们都是远离了世间的纷纷扰扰的人，我却生活在具体的世俗环境中。人世之外和人世之内彼此不相干涉，可是我却让你前去帮助料理丧事，我实在是浅薄得很呀！他们正跟天地结为伴侣，而逍遥于天地浑一的元气之中。他们把人的生命看做像赘瘤一样多余，他们把人的死亡看做是毒痈化脓后的溃破，他们这样的人，又怎么会把生死看得不同呢！凭借于各种不同的物类，但最终寄托于同一的整体；忘掉了体内的肝胆，也忘掉了体外的耳目；无尽地反复着终结和开始，但从不知道它们的头绪，茫茫然彷徨于人世之外，逍遥自在地生活在无所作为的环境中。他们又怎么会拘泥于世俗的礼仪，有意识地做给人看呢！”
《庄子·养生主》中说：“泽雉十步一啄，百步一饮，不蕲畜乎樊中。神虽王，不善也。”意思是说，生活在沼泽地中的野鸡虽然很艰难，寻找很长时间才能够找到饮食，但它还是不愿意被关在笼子中。尽管在笼子中吃喝无忧，精力充沛，但却不是好的生活方式，因为这种生活使它失去了自由，也失去了本性。
由此可见，庄子说的养生，是提倡要养护自己的本性，因为只有能这样活着，才会活得富有生机，才能展现出生命的本义。反之，违背自己的本性去活着，活的时间再长也是毫无意义的。没有意义地活着，跟行尸走肉又有什么区别？
【专访总结】
生活中，累这个字常常从人身上表现出来，而我们却从未看见花鸟虫鱼有过累的状态，这是什么原因呢，就是因为它们远离了世间的纷纷扰扰，持住了自己的精气。而这与人类养生的道理是一样的。一个人如果能做到花鸟虫鱼这样的状态，那么，你的一生都将受益无穷。