研究品牌延伸就要研究品牌延伸的定义。尽管目前学术界对品牌延伸没有规范的定义，但有必要进行界定，明确品牌延伸的内涵。
Kevin Lane Keller在《战略品牌管理》一书中认为：品牌延伸是公司采用一个已有的品牌作为刚推出的新产品的品牌。品牌延伸大致可以分为两大类：
（1）产品线延伸（Line Extension）。指用原母品牌作为原产品种类中针对新细分市场开发的新产品的品牌。产品线延伸的结果会产生新口味、新成分、新颜色、新包装、新规格的新产品。
（2）产品大类延伸（Category Extension）。指母品牌被用来从原产品大类进入另一个不同的大类。
按照菲利普·科特勒的定义是：把一个现有的品牌名称使用到一个新类别的产品上。David Aaker认为：品牌延伸就是利用品牌名称从一种产品类别跨越到另一种产品类别。我国学者薛可认为：品牌延伸是指在已经确定品牌地位的基础上，将原有品牌运用到新的产品或服务，从而期望减少新产品进入市场的风险，以更少的营销成本获得更大的市场回报。天津商学院韦福祥教授认为：研究品牌延伸，应从品牌与产品之间的关系入手，产品与品牌的关系。
新产品采用新品牌，现有产品采用新品牌都不在品牌延伸的延伸范围之内。品牌延伸有狭义和广义之分，狭义的品牌延伸指将现有品牌延伸使用到新产品之上的经营行为，美国的品牌战略研究专家Edward N。Tauber称为“特许延伸”（Franchise Extension）。这里，新产品的概念是标准的市场营销用语，即与公司原有产品在原理、技术和工艺结构、所使用的主要原材料上存在巨大差异的产品。广义的品牌延伸不仅包括将现有品牌延伸使用至新产品上，还包括将现有品牌延伸使用到经过改进的现有产品之上的行为。“改进”包括口味、包装、容量甚至形状的变化。这里，产品不再是一种具体的产品，而是一条产品线，在这条产品线上，单个产品与产品之间既存在着工艺、技术和结构上的相同之处，又存在着容量、口味、颜色等方面的差异。我们可以看一个具体的实例，“康师傅”在中国方便面食品市场上独领风骚已经多年，到1997年，康师傅在方便面市场上的占有率已高达58.37%。在康师傅成为名牌的同时，为了充分利用这一品牌的巨大资产辐射功能，康师傅在原康师傅碗面的基础上推出“康师傅面霸120”。与原有产品相比，后者只是容量发生了变化，而产品类别等并没有任何变化，这是典型的产品线延伸。几乎与此同步，康师傅纯净水也于1998年进入市场，纯净水与方便面相比，虽然都是入口的东西，但是两者不仅产品类别不同，而且所使用的原材料、工艺和技术特点显然也存在着极大的差异。相对方便面来说，纯净水是一种新产品，而这种将原有品牌延伸使用至新产品之上的经营行为称为狭义的品牌延伸或特许品牌延伸。
综上所述，品牌延伸是企业采用一个已有的品牌作为刚推出的新产品的品牌，品牌延伸分为产品线延伸和产品大类延伸。本书研究的是产品大类延伸，即新产品与原产品属于不同种类，这种情况都是在企业多元化战略下发生的，但企业实施多元化战略，可以采用品牌延伸战略，也可以采用新产品新品牌战略。本书重点关注的是企业多元化战略下的品牌延伸问题研究。