杰克说：“可是，布谷鸟为什不像其他鸟一样筑巢孵卵呢？”
这个问题提出来容易回答起来可就困难了，不过我希望你们总是试着去发现事物的原因。“现在，”一位著名的自然学家这样写道，“人们普遍承认，布谷鸟这种本能的更直接而根本的原因是，它不是一天产完所有的卵，而是分两三天时间来完成。所以如果它自己筑巢孵卵的话，那些先产的卵就要放着不孵，否则就会出现鸟蛋和年龄不同的幼鸟和鸟蛋同巢的情况。如果这样做了，那么产卵和孵化的时间变得很长，会带来不便。特别是雌鸟很早就要迁徙，那些先孵化的幼鸟可能就得留给雄鸟喂养。”布谷鸟大约在四月中旬来到这里，雄鸟比雌鸟来的早。要么，是这种安排使得鸟绅士们做出这样失礼的行为，宁愿独来独往。
要么，就是因为布谷绅士做好准备急着出发的时候，这些女士们却发现在离开这个国家之前还有些重要的事要完成，需要整理整理衣裙，而有些讨厌的羽毛无论怎么梳理都不够服帖。我不知道其中的原因，但是，事实是这样的，尊敬的布谷先生和布谷女士没有一道上路。让我们假设两种性别的鸟儿都到了这个国家，假设是4月23日吧。它们自然想有点时间见见面，无论如何，在它们到这儿后的几周内，比如到5月15日，都不会有卵可孵。这些卵需要三个星期来孵化，这样就到了5月29日。幼鸟要在窝里呆三个星期，期间需要不断喂食。到了幼鸟可以离巢的时候，已经大约是6月20日了。可是，从可以离巢到能供养自己之前，它们还想让父母喂自己五个星期，那就得到7月25日了。可这时它们的爸爸妈妈几乎都不在这里了，它们已经去了世界上的其他角落。
“噢，可是，爸爸，”威利说，“你要我们记住的那几行诗——‘七月天，布谷要离迁，八月天，布谷不流连’。现在你又说布谷鸟六月就走了。我觉得你肯定有什么地方搞错了。”
我很高兴你发现了这个错误——如果这是个错误的话。古老的押韵诗不见得总是可靠，但我怀疑“八月天，布谷不流连”的意思是说布谷鸟从来不会陪我们呆到那会儿。不过，我一定要记得告诉你们，先离开我们的是布谷鸟的爸爸妈妈，而幼鸟一直要等到九月甚至十月才走，可是那会儿它们都还没学叫“布谷，布谷”呢。如果你们问我，为什么老布谷鸟不多待上一阵，等到九月再全家一起走，而不是这么匆匆忙忙的。我只能说布谷鸟流行这么做，布谷鸟当然和其他动物一样，必须跟着潮流走。琴纳医生是这样解释布谷鸟产卵方面的特殊习性的，我不打算评价他给出解释是否充分。与布谷鸟的体型相比，它的蛋显得非常小，是浅灰色的，有少许红色。
“可是布谷鸟的蛋是怎么到鸟窝里的？”威利问道，“因为人们发现有些里面有布谷鸟蛋的窝非常小，布谷鸟没法进去下蛋。”
你说的对极了。我认为已经有证据表明布谷鸟是先把蛋下在地上，然后用嘴把它叼到别的鸟的窝里的。
“噢，爸爸，”杰克说，“草地上那棵长得很茂盛、样子很奇怪的是什么植物？我对它很眼熟，可是不知道它的名字。”
那是一株马尾（horse-tail，译注：马尾，木贼属植物，因为它们形似马的尾巴，所以在英文中的俗名就是马尾。在植物的分类中，它们属于楔叶蕨纲，是最原始的陆生植物。见互动百科——马尾），看它的茎上条纹，还有它连接得多奇怪啊。除了有节的地方，其他地方都是空心的。果实长在顶部；瞧，我摇它的时候从顶上落下了许多粉尘。那些粉尘就是它的果实，人们叫它孢子。每个孢子都是椭圆形的，上面有四个有弹性的线头。如果把它放在玻璃片上用显微镜去看，你会看到很奇特的景象。这四个线头可以展开，可只要我往玻璃片上呵一呵气，它们会把自己缠在孢体上，但只要湿气散去，线头又会在原来的位置伸展开来。
在它们的作用下，孢子可以很有生命力地跳跃着。马尾的茎有两种，一种可以繁殖，一种不能。你们手中的这枝是可繁殖的，只在春天出现。不能繁殖的茎没有像粉尘一样的果实，有许许多多一节一节的枝围绕着主干排成一排排往上长（即螺旋状），这种茎能生长一个夏天，有些地方会形成厚厚的壳。感觉一下它的茎有多粗糙。这是因为里面含有大量的硅石或燧石成分，因此有些品种的马尾可以用来抛光。有一种叫“荷兰灯芯草”，是从荷兰进口的，人们用它来给红木、象牙、金属等物品抛光。大多数马尾生长在湿地、沟渠或湖边。有一些却常常可以在玉米地和路边看到。这里的马尾不超过几英尺，但在热带国家有一两种马尾能长到十六英尺高，甚至还更高。
现在，我们把瓶子浸到池塘里，我想试着抓几只水螅。它们实在是种奇怪的动物，而它们的历史也很奇怪。不过，让我们先捉几只再说。我瓶子里没有像水螅一样的东西。啊，现在我们有一两只哦。你们看，有一个小东西附着在一小簇浮萍的茎上。它的嘴边有五六个小突起。它们现在是缩起来的，但是水螅能让它们伸展开来。伸开后就像几根细长的线，水螅拿它们当鱼线。水螅现在看起来不比针尖大多少，但它也会伸展自己的身体，就像伸展那几条线一样。现在我要折一段浮萍，把这段湿漉漉的浮萍放进这个袋子里，回家后，我们要把它放在一个装满水的玻璃器皿中，大约半小时左右，我们肯定能看到几个水螅。它们很可能品种不同、形态各异——有的头朝下松松悬着，有的以优雅的弧度伫立着；伸长着比身体长几倍的胳膊或者说是触角；有的把胳膊甩向脑袋正上方；有的缩着身子，看起来像一小粒的胶状物。
有的把脑袋和尾巴吸在玻璃瓶一侧，有的漂浮在水面上，尾部伸出去，以防止下沉；有的是美丽的草绿色，有的则是浅褐色或肉色；有的几乎是白色，有的则是红色。这些生物被切成几段后，每一段都能长成一个完整的个体；幼虫也是从父母的体侧长出来的。有人说，它们可以从身体里外翻个个，而且这个手术不会给它带来什么不便。
“可是，”威利说，“怎么会有人想把这么小的水螅翻个里朝外呢？”
我承认，这似乎是个不可能的任务，必须有超人的技术和耐心才能完成。不过，许多年前日内瓦有一位名叫特朗布莱的著名自然学家，他常年研究水螅，或者说是淡水螅。特朗布莱是这样说的：“起初，我给那只我要做实验的水螅投了一条虫子，等它吞下虫子时，我开始了手术——最好是在虫子没怎么消化的时候开始手术。我把肚子圆鼓鼓的水螅放进了左手心里的一点点水中，然后用一个小镊子按压它身上接近尾巴的部位。我就这样轻轻地把那只被吞下的虫子往水螅的嘴巴那头挤，水螅被迫张开了嘴巴，我接着这样慢慢挤，于是一部分虫身从水螅的嘴巴里出来了。这样，拽虫子的时候就把它胃下面的部分一起拖出来了。
从水螅嘴里出来的蠕虫把水螅撑得相当大，如果虫子是身体对折着出来的话，就会把它撑得更大。我小心翼翼把处于状态下的水螅从水中拿出来，放在手的边缘，那儿只是有一点潮湿而已，这样它就不会粘得太紧。我迫使它使劲收缩，这样也会使它的嘴巴和胃变大。虫子的一部分到了嘴边，嘴巴被撑开着。这时我右手拿起一根很硬但没有尖头的猪鬃，就像拿着放血用的柳叶刀（译注：放血治疗是欧洲以前用的一种治疗疾病方法，放血时切割血管的刀片叫“柳叶刀” ）。我把猪鬃粗的一端从水螅的身体后面插进去，把它伸进胃里。做起来不难，因为这里是空的，而且空间很大。然后我用猪鬃的末梢推了推将会生出小水螅的位置。等猪鬃碰到那只撑着水螅嘴巴的虫子时，它要么推着虫子往前，要么从它外侧通过，最后从嘴巴里出来，水螅就这样被里外翻了个。
想想如果真像特朗布莱向我们保证的那样，那些被里外翻了个的水螅照样可以吃东西、生长和繁殖，可真够离奇的。我们也许不会怀疑它们是否常常试着变回原来的样子，而且获得成功，除非只有特朗布莱采取办法去阻止它们。关于这种淡水软体动物的怪事还有其他记载，比如不同的个体可以被嫁接在一起，却没给双方带来什么不便，这个股份联合公司当时是有限的。（译注：这里指嫁接在一起的水螅的数量有限）
水螅以小蠕虫、蚊子的幼虫、水蚤和其他极小的生物为食。它们用触角（或者说是鱼线）把它们捉住和送到嘴边。许多观察者坚持认为，有充分的理由表明，水螅的手臂能在一瞬之间缠住这些虫子使其麻痹。在池塘和沟渠里至少有三种容易识别的水螅。它们是绿水螅 、浅肉色水螅（即普通水螅）以及最有趣的长臂水螅。这里有些正在开花的水月见草，长着精致的粉色花冠和亮橘色的花蕊。我们采集一些植物，然后就回家吧。