第3章第6节突破思维定式
我们先来看这样一个问题：一位公安局长在路边同一位老人谈话，这时跑过来一个小孩，急促地对公安局长说：“你爸爸和我爸爸吵起来了!”老人问：“这孩子是你什么人?”公安局长说：“是我儿子。”请你回答，这两个吵架的人和公安局长是什么关系?
这一问题，在100名被试者中只有两人答对!其实答案非常简单：“局长是个女的，吵架的一个是局长的丈夫，即孩子的爸爸；另一个是局长的爸爸，即孩子的外公。”
某小学办理新生入学手续时，有两个小男孩同时来报名，他俩长得一模一样，甚至连出生年月、父母的姓名都一样。“你们是双胞胎吗?”年轻的女教师问。“不是。”他们异口同声地说。老师傻了：怎么不是双胞胎呢?作为读者的你，说不定也会感到奇怪吧。然而，如果有人悄悄地告诉你：他们是三胞胎中的两个，你大概就不会感到困惑了。
为什么如此简单的问题却有这么多人一下子答不上来呢?这就是定式效应：按照常规的经验，公安局长应该是男的，长得一样的两个孩子应该是双胞胎。从这些心理定式去推想，自然找不到答案。
定式理论是德国心理学家缪勒和舒曼于1889年提出来的，思维定式或称心理定式是其中的一种。它指由先前的心理活动和实践经验所形成的准备状态，决定着同类后继活动的趋势，表现为在解决问题过程中做特定方式的加工准备。它使人以比较固定的方式去认知事物或做出行为反应，即按一种固定的思路去考虑问题。每一个人的思想上都可能产生思维定式。思维定式是个体在知识积累过程中的异化现象，是一个人创新、发展、获取新知识的天敌，是个体凭已有的知识去推断一个新命题的想当然的结论，带有浓厚的个人主观色彩，往往是错误的。
思维定式既有利于我们利用已掌握的种种原则与方法，迅速解决自己所面临的各种问题，促进认识发展；也会在一定程度上限制我们的思路，阻碍问题的解决与认识发展。因为，一个人如用某种思路解决了若干问题后，往往会促使他(她)以相同的思路去解决以后所遇的各类问题。心理学家鲁钦斯曾做过一个著名的实验有力地证实了这一点。该实验要求被试计算同类性质的一组算术题，即用不同等容量的水桶量出定量的水。如表1所示。表中A、B、C各栏均代表水桶的容量，D栏代表所求的水量，共11题，第1题为例题。实验开始时，由主试说明例题做法：先将A桶装满，然后从中倒出三个B桶的量，这时A桶中剩余的水，正好是D所求的水量。换以数字计算：29-3-3-3=20；若以代数式表示：D=A-3B。主试要求被试按例题方式采用代数式求解其他各题答案。
思维定式一方面有助于问题的解决，一方面又可能有碍于问题的解决。因此，在问题解决中，要充分利用心理定式的有利因素，同时要考虑到它可能给问题解决带来的阻碍，一旦发现以往的知识、经验、方法不能有效地解决问题，则应考虑寻求新的思路、方法，重新尝试解决问题。
在学习过程中，我们经常会像鲁钦斯实验中的第一组，由于受先前做题经验的影响，去套用某些公式或者某些方法，结果常常是：或者没有新意，或者没用该用的简便方法而使过程烦琐，甚至张冠李戴导致错误的结果。所以我们在遇到问题时要突破思维定式，敢于尝试新的解决方法。