备受争议的总理“商人”
在意大利，自2001年以来，首富的位置一直被一个人占据着，在关于他的介绍中，有两项头衔一直伴其左右——一项是意大利传媒巨头，另一项则更直白一些：意大利总理。占据这样一个有钱有权“宝座”的人叫作西尔维奥·贝卢斯科尼，在2005年《福布斯》全球富豪排行榜上，他以120亿美元个人净资产列第25位。
贝卢斯科尼的财富，主要来源于他掌控的新闻集团，那是欧洲首屈一指的综合性传媒集团，旗下拥有包括三个电视频道的电视公司、一个意大利最大的出版集团、一家大型广告公司、一家电影制作公司，还有两份大型报纸，旗下的MOL在线也是意大利访问量极高的门户站点。同时，贝卢斯科尼掌控的费宁韦斯特是意大利最具影响力的多门类集团企业，经营范围包括电视、电影、出版、房地产、超级市场、金融保险等。在意大利国内，费宁韦斯特是仅次于菲亚特集团的第二大私营集团。意大利政府经济部门甚至将费宁韦斯特的运行数据当作意大利经济走势的风向标。
巨额财富给了他声名远扬的机会，但让人们记住他的，却绝非财富一项，在很大程度上是他作为意大利总理的身份、他在任职期间的传奇经历，以及他特立独行的行为所致。
西尔维奥·贝卢斯科尼：历史上最成功的红顶商人贝卢斯科尼身材偏矮，有一头棕黑鬈曲的头发。和普通意大利人一样，他喜欢看电视，爱穿双排扣西装，总是笑口常开，谈笑风生；他热情好客，喜欢请外国政要到他在撒丁岛的别墅里一起度假，喜欢自称是他们很好的朋友；他有一副不错的歌喉，曾经和美国总统布什一起哼唱那不勒斯小调，和法国前总统密特朗一起为一首法国民歌配和声，据说他的个人专辑在意大利很畅销；他常常有出人意料的创意，比如他曾提出要利比亚领导人卡扎菲出面调停伊拉克危机，他还想邀请俄罗斯加入欧盟……
1994年5月，他在意大利全国大选中一举获胜，成功地登上意大利总理的宝座，组建了意大利战后第53届政府。但11月22日这天，身为总理的贝卢斯科尼正在意大利南部城市那不勒斯主持打击有组织跨国犯罪活动世界部长级会议时，却出乎意料地收到米兰法院的传讯，要求他亲自到法庭接受法官关于其家族企业贿赂税务警察一案的讯问。这也为他日后成为意大利历史上首位在职总理接受审讯的记录开了个头。（在2003年5月5日，贝卢斯科尼出庭做证，从而创造了意大利记录。）在法庭上，贝卢斯科尼语惊四座，他指着自己对法官说：“在法律的面前人人平等，但是这个人（指他自己）应该比其他人获得更多的平等，因为超过50%的意大利人给予了他统治和管理好这个国家的权力。”话一出口，法庭上立时出现两派截然不同的景象，一半是热烈的掌声与喝彩，而另一半则是嘲讽的嘘声。当然这不是贝卢斯科尼唯一一次信口开河。
贝卢斯科尼一直声称自己是一个存有政治偏见的司法系统的受害者。据他说，自他步入政坛，司法界已经对他的商业活动展开了数十项调查，起草了87份针对他和他的商业利益的法律文件，司法官员为此造访其家族企业的办公室达470多次，仅是关于他的法庭听证会就举行了1500多场。而这些指控多围绕于他在20世纪80年代与SME公司的并购案。
SME公司是20世纪80年代初期意大利的一家大公司。1985年，意大利工业复兴集团董事长普罗迪同意以4970亿里拉将该公司出售给贝内代蒂的布伊拖尼集团。当时的总理克拉克西认为售价太低，命令有关部门重新审查该并购案，同时建议好友贝卢斯科尼参与竞购。最后，贝卢斯科尼、巴里拉和费雷罗以6000亿里拉的价格合力拿下这块“蛋糕”。贝内代蒂不服提起诉讼，但罗马一家法庭1986年7月判他败诉。最后，贝内代蒂不得不出售名下与食品有关的公司以避免同贝卢斯科尼等人竞争。SME公司被贝卢斯科尼、巴里拉和费雷罗三人收购后不久即被分为三家公司，最终在1993年至1994年间被转卖给贝纳通、雀巢、联合利华等大公司，转让价高达2万亿里拉（约合10亿欧元）。这桩交易给贝卢斯科尼家族带来了巨额收入，但也给他惹来不少麻烦，后来意大利为惩治腐败，开展了一项名为“净手运动”的反腐败行动，对涉及贝卢斯科尼的SME行贿案展开调查，并规定政治家不再拥有豁免权，于是就出现了总理接受讯问的一幕。1995年1月，才当了九个月总理的他因为压力不得不辞去了总理的职务。
虽然恋恋不舍地离开了总理的位子，但贝卢斯科尼绝不是个轻易认输的人，或许作为商人出身的他，这点也是最起码的品质——贝卢斯科尼继续着对政治的追逐。1996年，贝卢斯科尼尝试东山再起，但在大选角逐中，他败给了橄榄绿联盟，只当上了一名议员。不过，凭借着雄厚的经济实力，以及他通过足球建立的国内影响力，他所创建的政党——意大利力量党在2001年的选举中又获得了胜利，而身为主席的他自然而然又当上了总理。
在竞选会上，贝卢斯科尼赞赏自己道：“我头上之所以头发很少，是因为我的大脑中全是智慧，不容头发生长。”舆论一片哗然，但这并不是终结。在一次电视台聊天节目秀中，贝卢斯科尼请主持人闻他身上的科隆香水味，他又说：“我身上散发着圣洁的气味。”最终，他夸赞自己：“只有我才能拯救意大利。”别人除了质疑与抗议外，还能做些什么呢但充满传奇色彩的故事在２００５年又有了新的结局，２００５年４月，贝卢斯科尼不得不再次辞去总理的职务。于是很多人相信这是他毫无顾忌的言论的必然结果，当然，这已是后话。
除了当一名有争议的总理外，贝卢斯科尼跟所有的意大利人一样，也喜欢足球。2000年欧洲杯，意大利队不敌法国队。失利的第二天，他指责迪诺·佐夫：“没有当好主教练，假如派人专门盯防齐达内，就不会输球。”佐夫一气之下辞了国家队的职务。齐达内获悉此事后对佐夫表示歉意，并宣称：“这是我为法国队踢得最糟糕的一场比赛。”
当然，任何抗议或嘲讽也都无法改变这样一个事实：贝卢斯科尼就是意大利的总理；同时，他也是目前意大利最富有的人。虽然他总是管不住自己的嘴巴，但白手起家的创业史，以及对财富敏锐的嗅觉，无疑也是值得所有敬佩或厌恶他的人所信服的。
在创业之前，他当过歌手，卖过清洁器。
1936年9月29日，贝卢斯科尼出生于意大利北部工商业重镇米兰的一个中产阶级家庭，父亲是银行职员。从小贝卢斯科尼就聪明过人，颇懂得理财之道。年轻的贝卢斯科尼并不富有，他读大学时是依靠自己的能力养活自己的，这也间接为他日后的传奇提供了极好的素材。若干年后，人们提起他时，还津津乐道于他的两件逸事：一件是他在上学期间曾兜售过真空清洁器；另一件是他在米兰的游艇上卖过唱。尤其是卖唱的事情，更是广为人知。2003年10月31日，身为总理的贝卢斯科尼还忙里偷闲地发行了一张情歌专辑，这也成了意大利总理历史上的一个记录。
完成了学业的贝卢斯科尼随后到了一家建筑公司供职，到20世纪60年代，贝卢斯科尼开始构筑他的商业帝国。
1962年，贝卢斯科尼成立了自己的第一家公司——米兰联合工地公司。1969年，他用借来的3亿里拉在米兰郊区买下了一块地，为1.4万户居民建造了大量公寓。由于时逢欧洲和意大利经济的腾飞时期，米兰地区寸土寸金，贝卢斯科尼的财富也随之急剧膨胀。就这样，贝卢斯科尼完成了第一次资本原始积累。后来，他以著名建筑商身份荣获意大利共和国“劳动骑士”称号，从此有了“骑士”的别名。
1974年，贝卢斯科尼开始瞄准当时并不引人注目、不为市场看好的广播电视业。但他并没有急着建立自己的电视台，而是先创办一家金融投资公司，向当时急需资本投入的众多中小电视台投入资金，而这家金融公司后来成长为贝氏费宁韦斯特集团的第二大企业Medialanum。
在20世纪70年代以前，意大利法律规定只有国家才能经营广播电视业务，传媒属于国家垄断，私人根本没有机会涉足这一领域。直到1975年，意大利才通过法律允许私人创办地区性的广播电视机构，但是其节目只能在本地区播出。于是贝卢斯科尼另辟蹊径，挤进全国性的电视广告市场。他从国外购入大量电视节目，特别是美国的电影、电视剧，以低廉的价格出售给地区电视台，自己则从这些影视节目的贴片广告中获取利润。