一天早晨，一只老河鼠从洞里伸出头来！小而亮的眼睛睁得滴溜儿圆，向四周看了又看。他长有硬挺的胡须，灰白灰白的，尾巴长长的像条黑色橡胶小，鸭子们正在池子里游水，看上去就像一群漂亮的金丝雀，他们的母亲全身雪白，却有着一双红色的腿，正在努力教他们如何头朝下倒立在水中。
“如果你们不学会倒立，就永远不能进入上流社会”她不仅反复给小鸭子讲，还常常亲自给他们示范。但是小鸭子可没用心学，他们年纪太小了，根本不知道生活在上流社会有什么好处。
“多不听话呀！”河鼠大叫，“他们真该被淹死才好。”“不是那么回事，”母鸭答道，“万事开头难嘛，这对谁都如此。教孩子，父母亲无论怎么耐心都不会过分啊。”
“唉，”河鼠说：“我完全不理解父母亲的情感，我不是个有妻室儿女的人。事实上，我从未结过婚，也永远不想结婚。爱情本身是很美好的。但友谊比他更珍贵，确定，我不知道世上有什么比忠实的友谊更崇高更珍贵的了。”
“那么请问，你觉得一个忠实的朋友的责任是什么呢？”一只绿色的红顶雀开口问道，此时他就坐在旁边的杨柳枝上，无意中听见了这段对话。
“是呀，这正是我想知道的。”鸭妈妈说着，便游到池塘的另一边，在水中倒立着，为的是给她的孩子们做一个好榜样。
“这个问题问得多笨！”河鼠吼道，“当然，我指望我的忠实的朋友对我忠实嘛。”
“那么你会怎么报答他呢？”小鸟说着，跳上了一根银色的枝头，并拍打着小翅膀。
“我不懂你这句话的意思。”河鼠回答。
“那就让我讲个故事给你听吧！”红顶雀说。
“是关于我的故事吗？”河鼠问道，“如果这样，我倒要听听，因为我特别喜欢听杜撰的故事。”
“这故事对你是适合的。”红顶雀答道，他飞下来，落在岸边，开始讲那个忠实的朋友的故事。
“很久很久以前，”红顶雀说：“有个诚实的小伙子，名叫汉斯。”
“他这个人很出色吗？”河鼠问道。
“不，”红顶雀说：“我认为他一点也不出色，只是心地善良罢了，他的圆脸儿显得和蔼可亲。他独自一人住在一间小村舍里，每天都在自己的花园里干活，整个乡村没有谁家的花园像他的那么可爱。在他的花园里，种有美国石竹，法国松雪草，荞菜花，粉红色蔷薇，黄玫瑰，淡紫色番红花，还有黄色、紫色、白色的鸟立金花，鸢尾，黄水仙，粉色丁香等。他园中的这些花，随着季节的变化，月月都有鲜花争相开放，供人观赏，处处都有怡人的花香沁人心脾。
“小汉斯有许多朋友，而最忠实的朋友，叫大休，是个磨坊主。确实，这个富裕的老板对汉斯非常忠实，他每次从花园经过！都会从围墙上俯过身去摘一大束鲜花，或一大把鲜香草，在果实成熟的时节，就会摘一口袋梅子和樱桃带回家。
磨坊主常说：真正的朋友应该共同分享一切，小汉斯微笑着点点头，为自己有一个思想如此崇高的朋友而深感骄。”
“的确，有时邻居也觉得很奇怪，如此富有的磨坊主，从来不回赠汉斯任何东西，尽管他在磨坊里存有一百袋面粉，还有六头乳牛，和一大群绵羊。不过，汉斯对这些东西从没动过心思，从来没有分享的念头。汉斯经常听着磨坊主真正友谊是无私的高论，就觉得再也没有什么事情比这更令自己高兴的。
“就这样小汉斯在自己的花园里干活，春、夏、秋三季都很开心，但是一到冬天，他没有鲜花和鲜果拿到市场上去卖，他就要受冻挨饿了，常常吃不上晚饭，只能吃点干梨或坚果就上床睡觉。在漫长的冬季，他极其孤单，因为这时候磨坊主从来不会来。
“磨坊主常对妻子说：只要下雪，我去看小汉斯是没有好处的，因为人在困境中是想独处的，是不想被打扰的，这至少是我对友谊的看法，我坚信我是对的。所以我要等到明年春天，我才去看望他，到时他会送给我一大篮报春花，这会让他非常高兴的。”
“你的确为别人想得很周到啊。他的妻子答道。她此时正坐在舒适的扶手椅上，旁边的火炉里烧着松木，确实会体贴别人啊！听你谈友谊，真是太棒了。我敢说牧师本人也不可能说出这么美好的观点，虽然他住的是三层楼房，小指上还戴着金戒指。难道我们就不能叫小汉斯上这儿来吗？磨坊主的小儿子说：如果可怜的汉斯处在困境中，日子不好过，我可以把粥分给他一半，还会领他去看我养的小白兔。
“磨坊主叫了起来：你真是个傻孩子！我真不知道送你上学有什么用，你似乎什么知识都没有学到。噢，假如小汉斯到这儿来，看见我们有暖和的炉火，丰盛的晚餐以及大桶的红酒，他可能会妒忌的，而妒忌是很可怕的事情，它能糟蹋人的品性。我绝不能让汉斯的品性受到糟蹋，我是他最好的朋友，理应一直照顾他，设法使他不受任何诱惑。再说：如果他来到我家，可能会向我赊借面粉，这是我不情愿做的。面粉是一件事，友谊是另一件事，两者绝不能混为一谈。你看，“面粉”与“友谊”这两个词的写法完全不一样，意思更不相同，这是人人都明白的事情。
“你说得多好呀！磨坊主的妻子说着，她给自己斟了一大杯热的浓啤酒，我真的感到很困了，就像是坐在教堂里做礼拜一样！
“会做事的人很多，磨坊主回答说：但是，会说话的人却是凤毛麟角，足见说话是两者之中最困难的，也是最杰出的。说完就很严厉地看着桌子那边的小儿子，小儿子感到很不好意思，觉得非常羞愧，低下了头，涨红着脸，泪水忍不住掉进了茶水中。不过，他年纪这么小，你们必须原谅他。”
“故事就这样结束了吗？”河鼠问道。
“当然不是，”红顶雀答道，“这只是个开头哩！”
“那你真是太落伍了，”河鼠说：“当今讲故事的高手们，多从结局开始，然后再说开场，最后才说中间部分。这种新的讲故事方式，是我从一位批评家口中听来的。几天前他正同一位青年在池塘边散步，详细地谈论这事，我敢断定他说的是对的！因为他戴着一副蓝色眼镜，秃头，只要那青年说句什么，他总是以呸作答。不过，请把故事讲下去吧，我非常喜欢这个磨坊老板！我本人就有各种美好的情感，所以，我和他完全意气相投！”
“咳，”红顶雀说着，时而这只脚跳几下，时而另一只脚跳几下。“冬天刚过，报春花就绽放出淡黄色的星形花朵。磨坊主对他的妻子说：他准备要下山去看望一下小汉斯。”
“嗨，你的心肠真好啊！他的妻子大声说：你总是关心别人，可别忘了带个大篮子去装花哟！磨坊主用粗铁链把风车翼板固定在一起后，挎着篮子下山去了。
“早上好呀，小汉斯！磨坊主说。
“早上好！汉斯靠着铁锹，咧着嘴笑着说。
“整个冬天过得怎么样？磨坊主问道。
“唉，你这话问得真是好呀，实在是太关心我了！说实话，冬天我过得相当艰难，不过，现在春天来了，我很开心我的花儿都长得很好。
“冬天我们常谈到你，汉斯，磨坊老板说：还惦记你生活过得怎么样了。
“太感谢你了，汉斯说：我还真有点担心你们把我给忘了哩。
“汉斯，你这样说令我诧异，磨坊主说：友谊是不会被人遗忘的，这就是友谊的非凡之处，但是我担心你还不懂得生活的诗意。啊，对了，你的这些报春花长得多可爱呀！
“的确很可爱，汉斯说：这是很幸运的事，我有这么多的花儿。我打算拿到市场上去卖，卖给市长的女儿，用卖花的钱把我的手推车赎回来。
“赎回你的手推车？这么说来你已经把它卖掉了？你卖车多愚蠢呀！
“唉，汉斯说：事实上，我是迫不得已才卖掉的，你知道，每年冬天是我很艰难的时期，我根本没钱买面包，我先是卖掉了我最好的衣服上的银纽扣，接着卖掉了银链条，接着卖掉了我的大烟斗，最后才卖掉了我的小推车。不过，我现在打算把它们全部赎回来。
“磨坊主说：汉斯，我一定要把我的小推车送给你。它还没有完全修好，其实，它的一边已经掉了，轮辐也有点毛病。但是，不管怎么说：我还是决定送给你。我知道我这样做是很慷慨的，甚至许多人会认为我送掉小推车是很愚蠢的举动，但我是个与众不同的人，我认为慷慨是友谊的精华，再说我给自己已买了一辆新的手推车。好了，你放心，我一定会把那辆旧小车送给你的。
“啊，你真是太大方了！小汉斯说：我屋里有一块木板，我会毫不费力地就修好它。这时，汉斯圆圆的脸上容光焕发的。
“一块木板！磨坊主说：对了，我正需要一块木板来修我的仓库的房屋哩！仓库的屋顶上有个大洞，如果不堵住它，里面存的谷物就会受潮。多亏你说出来！这就是好心自有好报吧！这真是出乎我的意料。我已经把小车送给你了，现在你会把这块木板给我吧。当然，小车比木板值钱得多，不过，真正的友谊是决不在乎这些的。请你马上拿出来，我想今天就动手去修理仓库。
“当然了！小汉斯大声说着，随即跑进小屋里把木板拖了来。
“这块木板不太大，磨坊老板看看木板说：我怕仓库屋顶修好后就没有多余的给你修小车了，但这当然不是我的错。还有，我已把小车给你了，我肯定你是乐意回赠给我一些花儿的，篮子就在这儿，注意要装得满满的啊。