阿婆茶和虎头鞋
1983年前，苏州还没有一家外资企业，而到了1988年，外资企业已达202家。1989年则在这个数字上又翻了一倍。到1991年，全苏州的外资企业超过600家。这些外向型企业的崛起，使得苏州的乡镇企业获得了新一轮的发展。至1991年，苏州全市的乡镇企业完成产值441亿元，其中销售收入实现309亿元，占全市外贸出口总额的5555％。而仅隔一年的1992年，苏州乡镇企业在*“南巡讲话”精神的鼓舞和影响下，再次发力，这一年全苏州乡镇企业总产值比1991年翻了一番，达887亿元。这种罕见的超常增速，一方面体现了苏州人思想大解放后获得生产力的大发展，另一方面也再次证明乡镇企业有着巨大的生命活力。这一年，全市乡镇企业的人数达123万，也就是说，有近五分之二的农民从事非农业的经济活动，而他们创造的工业经济价值又支撑着苏州经济的大半个天下。
1992年之后的苏州乡镇企业仍在飞速发展，特别是到了1997、1998年，苏州的乡镇企业进入了全面的转制阶段。这一过程中的苏州乡镇企业是痛苦的，他们必须面对民营经济蓬勃发展带来的严峻挑战，必须面对全球化经济的融合与冲击，必须作出生与死的重新选择……这是一次质的蜕变，这也是苏州从“乡镇经济”形式，走向“县、区经济”形式、“市级经济”形式的重大历史性转变。这一重大的历史性转变相继持续了十余年，而这十年，苏州的发展更是在中国改革开放史中演绎了一场气壮山河、震惊世界的时代史诗。
历史学家在考察苏州乡镇企业的发展史时这样指出:从20世纪七八十年代发展起来的苏州乡镇企业所积累的财富和人力资源，为20世纪末苏州的飞速发展及新世纪之后的富裕强大，奠定了不可撼动的基石。
苏州之后的辉煌因此也是必然的了。“人间天堂”史第二部
园区革命
2004年6月的一天，古城苏州居民打开早市的塘泾和观前街上的店面时，突然发现大街上来了许多各种肤色的外国人……联合国教科文组织第28届世界文化遗产大会在这里举行。
已有2500多年历史的姑苏城内城外，到处张灯结彩，一派节日盛装，以特有的风情和热忱迎接来自世界各地的宾朋。
世界文化遗产大会期间，苏州市政府安排了多场活动，其中最让宾客欣喜若狂的是游览小桥流水的古城风貌和园林胜景，而另一个让外宾惊叹不已的活动是参观苏州工业园区和苏州高新技术开发区。
“太美丽了!”
“即使在欧洲，它也是第一流的!”
“苏州人好幸福——既能享受古苏州的东方情调，又能享受西方式‘洋苏州’的浪漫!”
面对来自世界各地宾朋的盛赞，苏州人的脸上漾溢着自豪感和幸福感——那是这个城市的创造者和这个城市的主人翁的自豪感与幸福感。其实，如果时间往前推移30年，连苏州人自己都不敢想象今天的苏州会有如此美丽，而且竟然出现了风格迥异却又融为一体的大苏州城，这真是一个奇迹！这个奇迹的创造对苏州来说是一场并不亚于当年伍子胥创建“阖闾城”那样的伟大壮举——