“园区发展和经济的增长点在什么地方·初级阶段和中级阶段肯定是在招商引资上，所以我们园区一切工作的出发点和落脚点，都应当围绕这个关键点。”都说“开发王”王金华会抓钱，他自己说:“抓到抓不到钱，关键就在能不能招到来投资的客户。”这一年，王金华自己亲自率团到国外招商就达4次。这位日理万机的园区“一把手”是如何重视招商引资工作的，于此可见一斑。
2002年上半年，苏州工业园区引进合同外资11亿美元，实际到账外资41亿美元，同比增长分别为47％和40％；实现GDP122亿元，财政收入165亿元，进出口总额23亿美元，其中出口11亿美元，同比增长分别为30％、50％和21％、22％。
这一年，投资2亿多美元的快捷半导体(苏州)有限公司、美国的迈拓集团和美国国家半导体公司、施耐德(苏州)有限公司，投资12亿美元的来自马来西亚的嘉盛半导体公司、台华纸业包装(苏州)有限公司、日本松下在中国的第二个研究开发基地——松下电器研究开发(苏州)有限公司，和同为世界500强企业之一的日本旭化成、旗航超导磁浮铁道(苏州)有限公司、香港宏运企业股份有限公司等等著名企业，纷纷入驻苏州工业园区。
这一年，又一位学者型出身的“博导”，当了苏州市委书记，他就是现任吉林省委书记王珉。
时任苏州市委书记的王珉，到苏州后的第一个“到下面去”的调研对象就选择了园区。那天大雨纷纷，他在年轻的市长杨卫泽的陪同下，到园区调研后强调指出，要进一步解放思想、振奋精神、抢抓机遇、开拓创新，力争早日把苏州工业园区建成国际一流的开发区。
“国际一流”的概念从此在园区深入人心。
“这也是我们苏州工业园区告别初创阶段，转向展示自己真正水平的时代的开始。”王金华这样评价这一历史性的转折。
这一年的12月30日，园区召开工委扩大会议，工委书记、管委会主任王金华站在主席台上作了《与时俱进、争创先进，全力打好新三年大会战关键战役》报告，这位激情澎湃的“开发王”几度从椅子上站起身来，用特别的男高音向他的战友们说:“过去，苏州园区是我们在新加坡的师傅们带着创出来的。现在我们出师了!徒弟出师了，要干什么，要干成什么，就全靠我们自己了!市委王珉书记要求我们建设‘国际一流’的园区，这就是我们的目标。‘国际一流’是个什么概念·那就不是一般的水平，而是当今全世界最好、最发达的水平。我们苏州人有没有这个能力·你们说·”
此时，台下一片寂静。
“你们说，我们有没有这个能力·”王金华的犀利目光直逼台下众人。
“有——”
“有吧……”声音七零八落，参差不齐。
“到底有没有·”王金华有些发火了，把声音提高了一倍。
“有!——”台下顿时惊天动地。
于是，王金华的脸上露出开心而憨厚的笑容……
于是，金鸡湖畔从此掀起一股更高的发展浪潮……2003年，对园区和王金华的团队来说，是个具有历史意义的年份。这一年中国因为“非典”疫情，全国的投资环境是亚洲金融危机以来最恶劣和困难的。然而依靠外向型经济为支撑点的苏州工业园区却一枝独秀，不仅没有受疫情的太多影响，反而吸引了更大的外资份额而获得了全面发展。引进的外资从数量到质量都有非同一般的提升，而且从新方接过的CSSD公司也在这一年首次实现了扭亏为盈的成绩，公司净资产恢复到1亿美元，并且首次向股东分红。这对所有参与园区投资的财团来说，极具标志性的意义。