余汉平是谁？余汉平是一个普普通通的义乌农民，可余汉平又是现在中国西部最有影响的巨商。说他是义乌的一个普普通通农民，是因为现年43岁的余汉平式的人物在义乌很多，就是像他这个年龄成了亿万富翁以及他成功的经历，也与义乌富商们大体相近；说他是西部最有影响的巨商，是因为在中国目前还没有像他那样勇敢而有效地开辟出了一条将东部的现代化小商品源源不断地送到中国大西北的新丝绸之路，以及他极其成功创办了一个规模巨大的兰州义乌商贸城。
1997年10月28日，这一日子对兰州人来说并没有什么特殊纪念意义，但这一天由于一个义乌人在这儿投资了一个亿的钱办了一个日后影响兰州人生活甚至影响整个西北人生活的大市场，使这一日因而变得有些特殊。这个名叫兰州义乌商贸城自然就是余汉平的。
义乌人为什么要到大西北另辟商市，这是义乌中国小商品币场的经营者们大智大勇的战略决策。从赵金勇书记和周启水市长的口中，我不止一次听他们这样盘算他们的大略：义乌要成为中国式的曼哈顿，第一步就要自己有个永不沉落的有形市场——已建了近二十年的大市场，第二步就是把整个义乌的每一寸土地变成市场经济的基地和直接的出产品、搞交易和从事流通的全方位市场；第三步就是以义乌现在的中国小商品城和义乌全市的每一块土地、每一个企业与家庭都当作大后方，然后利用义乌人的经商经验与精神，在各地建立义乌市场的无数只巡洋舰，与无数只航空母舰。
余汉平是完全由自己航行出去的一只西北号义乌航空母舰。
余汉平选择西北市场，就像义乌人选择建立小商品市场一样聪明。义乌的小商品到目前为止，绝大部分是满足中国普通百姓生活的所需物品，所以它一直欣欣向荣，因为12亿中国人的内需市场就是一个让全世界所有客商感到眼红的肥肉；而在中国的内需市场中，辽阔的大西北便是中国内需市场中最具潜力的市场。义乌人运用了邓小平理论建立起了中国小商品市场并繁荣和富裕了人民，余汉平則运用了义乌经商办小商品市场的经验，成功地在大西北再度实践了邓小平走中国特色社会主义的思想理论。
西北是什么？西北是中国未来的希望。西北的希望在哪里，西北的希望在开发，开发的先导是流通。余汉平干的就是流通。他把自己的资金重重地投到了西北，就是因为大西北是块商品经济刚刚苏醒的处女地，它有太多的诱惑和太多的梦可做，当然也有太多的钱嫌。但到达一定境界的巨商们对嫌多少钱有时已经显得并不太看重了，看重的是自己的决策对头与否以及自己的行为对民族发展有没有利了。
听听兰州人对义乌人来办市场是怎么说的。
兰州人说，我们这儿几十年来一直是在计划经济下生活的，虽然改革开放也有二十年了，但由于我们地处大西北，没有多少财力和物力像沿海地区那样发展很快。单纯靠国家有限的投入已经不是快捷向现代化进军的惟出路了，而浙江义乌人到兰州办商城，一方曲在极短的时间内把资金投人很大的建设项目建在了我们的土地上，又直接把沿海的商品带人了我们大西北，并以最适合大西北百姓经济承受的价格进人千家万户。而更为重要的是他们给西北人带来了东部人的开拓精神与市场经济意识。这是最宝贵的财富，它给予我们的远比商场本身的意义要大得多。
令汉平的这艘西北号义乌航空母舰已经成功在地停泊在西北镇兰州，连续几年创下了甘肃省和西北地区室内市场销售额第一的纪录，成为兰州人必去和引以为自豪的一个大市场。而余汉平办这座商城对远在数千里之外的老家的义乌市场本身，也带来好处多多。首先是一批义乌商贩把赚钱的机会延伸到了大西北，并且钱要比在义乌当地赚得还多；其次是义乌作为中国小商品城的中心市场，它的货源能得到更加合理的输放。现在，余汉平的西北号航空母舰不仅开到了兰州，1999年建国五十周年之际，又将在青海省会的西宁市再出现一所投资7000多万元的西北号子舰。然而这对余汉平来说仅仅是开始，在他的办公室里有一幅十分醒目的蓝图，那上面是他公司发展和准备要占领的市场的示意图，另有一句豪言：立足兰州，辐射西北，服务大众——是我们不变的宗旨。
其实在每一个义乌人心头都有像余汉平那样一幅幅充满激情与理想的奋斗蓝图，那就是尽力地占领可以占领的一切市场，为自己创造财富，为他人谋取幸福，为社会作出贡献。
义乌现有人口65万，除去老人和儿童，那么将有近40万人，而这40万人中间，再除去国家公务员等国有企事业单位职工，在剰下的30多万人中，将有百分之六十以上的人都在从商，而这部分人中，有近五分之一的人是在非义乌本土的外地市场上从事经商。主人告诉我，目前全国联托运的人中有百分之七十是义乌人，据说广东、海南等地的公路段运输承包者中几乎全是他们义乌人一公路段运输承包是件风险很大的生意，但带来的经济效益也是巨大的，所以都给义乌人去干了；义乌还出现了全国第一个个人承包火车运输的主呢！此人叫贾建军，30多岁，魄力大，为了承包从义乌到东三省的火车运包专列，一下拿出500万元交给铁道部作押金！了得吧！这样的事只有义乌人敢干！
呵，义乌人的生意火，在家乡的土地上他们把生意做得红火了一连近二十年，在他国异乡，他们又把生意红遍了神州大地与海外市场。
那天从福田庄园回城，宣传部的同志让我一定要见见一位三闯南非的义乌大亨。这位叫名赵贤文的大亨，就是义乌市第一个星级宾馆一华丰宾馆的老板，同时又是华丰机电设备公司的总经理。在义乌华丰名声可不小，其中一个重要的原因除了它是义乌新城第一家三星级宾馆，而且还有国家总理朱镕基留下的宝贵墨迹呢！
朱总理到下面视察的作风是众人所知的，他常爱批评那些不负责任的干部和单位，从他口中得到表扬的并不多一尽管他心头记着。1995年5月某日，朱镕基同志到义乌视察，中途要在华丰宾馆下榻。这可惊喜坏了赵贤文，但惊喜之余赵贤文更有几分担心，因为他老赵也早闻朱总理的脾气，弄不好准挨批评。
中午时分，朱镕基同志来到华丰用完餐后，环顾了一下餐厅，说：这宾馆不错嘛！在步人走廊时，他用手敲了敲装饰柱，问赵贤文：这是什么材料做的？
赵贤文忙上前冋答：是石音制作的。
朱镕基很高兴地：不错，管理得这么好，我还以为是大理石呢！哎，你这个老板造这宾馆花了多少钱呀？
3000万元。
哪儿来的钱？
是我的一个福利企业——义乌发电设备厂投资的。这个宾馆是全国民政系统第一高楼。赵贤文带着几分豪地汇报道。
朱镕基同忐一听便哈哈笑起来：我明白了，你们是用了免税的钱盖的楼。又问：你的企业残疾人有多少？
占企业人员的。
生产什么产品？
发电设备——柴油发电机组。
质量怎么样？
曾获得省优质产品、亚太国际博览会银奖，出口50多个国家。这次广交会上成交1000多万元。
朱镕基同志大为惊喜：啊，看来这产品是赚钱，你真是又赚钱又免税，又给社会办了好事。行，你能干！朱镕基同志拍了拍赵贤文的肩膀，十分高兴。于是就有了后来他特意为华丰宾馆留下的墨迹。
赵贤文确实不简单，他是义乌经商精英中的精英。他钱比别人嗛得多，但吃的苦也同样比别人多得多。老赵已经快六十岁的人了，但谈起往事仍像小伙子那样激动。他说他也是农民出身，后来进了厂，可那时大家都在吃大锅饭。他想挑头做点事，让企业活起来，却反而落个不是，直到被免职。那年他和妻子两人靠2000元起家做生意，第一笔生意就赔了个精光，老伴恨不得跟他拼命，可老赵一边帮着妻子擦干眼泪，一边又重新开始在商海中学着摔打3几年下来，他有了些积累，便办了一个福利厂，组装发电机。生意就那么越做越大……但是老赵不满足，他觉得义乌人要把市场办好，除了占领国内市场外，还应当走出去。于是前年开始他就只身来到国外转了一大圈，他在领略世界经济市场的先进水平同时，发现了一个可以适合于我们屮国人开拓的非洲人市场这就是他日后三闯非洲的前奏曲：你看，这就是我要在南非建的中华门商业中心。赵贤文指着办公室一侧的那面大墙上的一幅蓝图，介绍说：它在南非的约翰内斯堡市，共有三万平方米建筑面积，里面有二万多平力术的经商面积，其规模是中国到前为止在围外建设的最大商业城。
它主要经营什么呢？我问。
什么都经营。赵说：当然首先是适合非洲人民需要的东西，而非洲是稍落后于我国的发展地区，目前我们国内市场上拥有的大量商品，正是非洲兄弟特别喜欢的商品，所以我做这件事会很有钱赚，可更重要的是我看好中国商品在整个非洲的市场中华门这个名字起得太好了！
老赵颇为得意道：这是我一生中最后想做成的一件大事，从某种意义上讲也是我们义乌人办市场能不能敢为天下第一的一次大胆实践。因为这个市场一旦成功，它将给我们义乌乃至整个中国对外贸易是个充满前途的大事业。所以我起名它为中华门。
一个响亮而含义深刻的名字。它既包含义乌人追求市场最髙境界的那种胸怀大志的气魄，同时也象征着12亿中国人的民族骨。老赵说，他的南非中华门已经投人商业营运，然而由于一些出境劳务手续令他十分头痛。但他坚信中华门就像其名字一样，一定会在非洲大地上响彻四方……
我相信。因为义乌人那种特有的敢做天下事，敢为天下先的精神，正是他们沿着邓小平理论指引的道路，在强市富民的伟大实践中，留给20世纪中国农民革命史的神来之笔和经典之作。
1998年10月至1999年4月
与北京义乌