在那些日子里，山姆·沃尔顿除了寻找新的开店地点外，就是寻找那些能使他的商店独树一帜、名声大震的点子和商品。 山姆·沃尔顿说：“其实，这一行并没有多少奥妙，你只是凭直觉判断需要进多少货。”有一次，山姆·沃尔顿廉价店的首任经理鲍勃·博格尔到一家商店去买圣诞礼物，他看到柜台下面有一排排的洋娃娃。他灵机一动，连忙赶回本顿维尔，几经查询，终于打通了纽约的生产厂家。“我们开始订货， ”博格尔回忆道，“我有把握，每一个母亲都想给自己的小女儿买一个那样的洋娃娃。我把整个橱窗全摆满了洋娃娃。说保守点，我们一下子就卖掉5000个，而当时我们只有五六家商店，洋娃娃的价格还相当贵，但我们的洋娃娃还是成了抢手货。”
1957年，山姆·沃尔顿花1850美元买了一架老式飞机。一旦使用飞机，他就更加热衷于开新店。每个星期，他都会开着飞机飞来飞去寻找开设商店的最佳地点。他以合伙企业形式，和其他合伙者开了一系列杂货店。
在短短十几年时间里，他和他的合伙者开了15家杂货店，成为当时美国最大的杂货店经营者。
多年之后，在回忆自己早期的创业史时，山姆·沃尔顿说：“做生意应该逆流而上，另辟蹊径，藐视传统的观念。如果每个人都在走老路，而你选择一条不同的路，那你就拥有了绝好的机会。”
尽管山姆·沃尔顿廉价店的经营非常成功，但每个商店都是如此之小，根本成不了气候。当时，15家这样的杂货店的年总营业额仅有140万美元。山姆·沃尔顿冥思苦想，四处打探，寻求新的主意，以便能闯进某个领域。
这时，本顿维尔镇的一名理发师所开设的商店吸引了他的注意力。这名理发师的经营哲学是“低价买入，大量进货，廉价卖出”。他的商品比任何人都卖得便宜，也比任何人出售得多。在当时，他是唯一采取折扣方式销售的人。
山姆·沃尔顿立刻意识到折扣销售的想法代表着未来零售业的主流，通过扩大经营规模则可降低经营成本。那么折扣商店和以前的那种廉价店有什么不同呢？山姆·沃尔顿认为：以前的那种廉价店仅仅是低价销售某种商品的商店，而折扣商店则要使所有商品都实行廉价销售。
但是折扣销售的思想并不是每个人都能接受。山姆·沃尔顿曾找到巴特勒兄弟公司，希望能跟他们合作，但巴特勒兄弟公司认为这个计划太过冒险而拒绝了。山姆·沃尔顿又找了几个私人投资者，但都没有谈成。于是他决定自己筹资建店，因为他知道杂货业将会受到廉价销售的沉重打击。山姆·沃尔顿把自己所有住房和财产统统抵押出去以借到更多的钱。他买下了罗杰斯镇一幢大约16000平方英尺的楼房，开始建设自己的第一家连锁店。
商店快竣工时，山姆·沃尔顿与鲍博·博格尔一道乘飞机去史密斯堡审查准备招收的新雇员。在飞机上山姆·沃尔顿从口袋里掏出一张卡片，在上面写了三四个名字问博格尔喜欢哪一个。博格尔说：“我是苏格兰后裔，我只想保留山姆·沃尔顿这个姓，并且使它成为购物场所的名称。 ”他在卡片上写上Ｗ-Ａ-Ｌ-Ｍ-Ａ-Ｒ-Ｔ七个字母，并且说：“这个名称没有多少字母要购买（指用霓虹灯做的字母）。 ”
几天以后，即1962年7月2日，第一家沃尔玛商店终于开业了，它的名称就叫做WAL-MART（沃尔玛）。在招牌的一边写着“低价销售”，另一边写着“保证满意”。
这两个作为经营思想的基础哲学至今仍指导着沃尔玛公司。 虽然这第一家沃尔玛商店并不很大，营业额为一年100万美元，但也比大多数杂货店大得多。当时，那些杂货店的一年营业额仅为20万到30万美元。在随后的五年里，又有18家同样的沃尔玛商店开业。
为了保证沃尔玛商店的价格比其他任何商店都低，每个员工都拼命干活，以便降低管理费用。沃尔玛公司想要建造几栋像样的百货大楼，但又不得不使房租维持在最低水平上——沃尔玛公司不可能支付高于每平方英尺1美元的房租。
从外观来看，沃尔玛商店确实不那么好看，以开设在阿肯色州莫里尔顿的第八家沃尔玛连锁店为例，这是一家可口可乐装瓶厂的厂房。沃尔玛公司租下它后，把它分成5个房间，再花3000美元向一家倒闭的商店买下一些旧货架。员工们用捆包的绳子把货架吊在天花板下，把服装一层层吊挂在水管上，一直到天花板，货架用铁丝固定在墙壁上。
这种尽量使商品价格降到最低的做法十分有效，使得沃尔玛商店在这些小城镇市场上的销售额不断上升。当顾客们想到沃尔玛商店时，他们就会想到低价销售和保证满意。 沃尔玛公司向顾客保证，如果他们不满意所买的货物，或在其他地方发现更便宜的价格，他们可以退货。
沃尔玛购物广场
1988年3月1日，第一家沃尔玛购物广场在美国密苏里州的华盛顿开业。当时是为了满足对一站式购物越来越渴望的家庭购物的需求，如今，沃尔玛购物广场已成为顾客们的挚爱，推动着沃尔玛不断发展，现在沃尔玛在全世界已拥有1000多间购物广场。 以“天天平价”的哲学为基础，沃尔玛所开创的“购物广场”理念为顾客节省了时间和开支，并提供了一种独特的购物体验。 购物广场以沃尔玛折扣店内传统的36个非食品商品部门为特色。此外，食品杂货类还增加了面包房、熟食、冷冻食品、肉类、奶制品以及蔬果品种。另外，购物广场还卖特色商品，提供特色服务，比如汽车修理、发稿件、美发、照相、银行、职业介绍所等，这便是一站式服务。通过大规模销售，购物广场的顾客们可从每件商品中体验到“天天平价”，从蔬果到家用电器，无一例外。
沃尔玛的顾客服务准则在购物广场得以体现。在每一家沃尔玛
沃尔玛社区店 沃尔玛社区店主要是指“邻家铺子”。“邻家铺子”是沃尔玛零售业家族的新成员。它为那些需要日用杂货、OTC药品、保健品和其他食品杂货的顾客提供极为方便的购物环境。通常，它都坐落在沃尔玛超级中心的商圈近旁，与中心一起利用其采购与物流资源，构成强大的食品分销网络，并在保持沃尔玛“天天平价”的前提下为市场提供另一种便利。
第一家“邻家铺子”开设于1998年，它的卖场面积也是在那时确定的：大约在3800平方米到5000平方米之间。也就是说，如果是正方形，它的卖场纵深只在60到70米之间。但小面积并未减少它所容纳的商品广度，它们包括：鲜菜、熟食、鲜肉和乳制品、保健和美容用品、快速照相冲洗服务，另外还提供药品、文具和纸制品、宠物用品和家用化学品。说得更加形象一点，社区店可能更像是“DIY的组装台式电脑”，所有的配置和设计都是与社区的消费情况紧密结合的，它的商品定位，卖场布局，营销策划也都是为社区服务的。上述商品的种类达到28万种，由80到100名雇员负责经营。
山姆·沃尔顿1962年创办了沃尔玛连锁店。精明的山姆·沃尔顿认为，如果商店提供足够多的商品和良好的服务，消费者肯定会蜂拥而至。山姆·沃尔顿的判断是正确的，沃尔玛正是靠着提供品种齐全的商品、会员制、国际合作和仓储俱乐部以及良好的服务获得了越来越多的顾客的信任，经过几十年的努力，终于成为全球头号连锁店，赚得一桶又一桶的“金银”。
但是他仍然坚持驾驶一辆旧货车，甚至理发也要去平价理发店。在山姆·沃尔顿眼里，创业历程充满着艰辛，铺张浪费是堕落的，颓废的。“媒介常常将我描绘成一个虚伪的、古怪的隐士。 ”山姆·沃尔顿在他的自传中写道，“在他们眼中，我是一个拥有数十亿美元资产，却如同乡下人一般，只会与看家狗一起栖息的守财奴。
”罗布森·沃尔顿自从继任沃尔玛董事长一职以来，继续住在毫不起眼的老房子中，在美国媒体的报道中很难听到有关罗布森·沃尔顿生活的任何消息。有评论家说，有如此一对“吝啬”的父子把守，沃尔玛不发才怪！
山姆·沃尔顿成功后一直被巨额财富所困扰。就在这时，罗布森·沃尔顿开始思考被外界认为是世界最富有人的“自毁悲剧”。罗布森过早地领教了其中的教训。直到现在，沃尔玛获得顾客喜爱的关键一点仍是其独有的“乡土”理念。每天早上，购物者都会在进店时受到店员的问候；每家连锁店每年都要为当地一些高中毕业生提供大学奖学金；经常把卖烤饼所得收入全部捐给当地的慈善机构；当地生产的商品优先购进，并被摆在最显眼的位置；商店会员有权决定把善款捐到哪里去；通过商店赞助的“儿童奇迹网络”民间组织为附近的儿童医院募捐；将某些会员培养成“绿色协调员”。
沃尔玛一直以来拒绝透露关于它们总裁的任何消息。譬如说：罗布森·沃尔顿在哪里生活？他是不是经常旅游？他是否有一艘私人游艇？
“这些都是私人问题，我们不能代表他作答。”在阿肯色州沃尔玛总部的一名发言人如是说，对于沃尔玛的发言人来说，他们似乎更愿意回答关于公司业务发展、每周有1亿名顾客光顾它在全球的连锁店和每年公司销售额高达2445亿美元等商业上的问题。 1991年沃尔玛百货公司在墨西哥开了第一家海外连锁店。这时，山姆·沃尔顿已经将集团的管理权交给了戴维·Ｄ.格拉斯有3年之久。然而，山姆·沃尔顿经常借礼拜之机到商店转转，对自己的庞大帝国他始终十分关注，直到1992年74岁逝世。
减少物耗
在零售商业中，把存货数量小于商品购入数量与销出数量的差额称作损耗。它是指被偷窃、损坏或丢失的商品数额，是零售业赢利的大敌之一。在沃尔玛公司，损耗的范围不仅仅指商品的失窃，还包括员工盗窃公司的时间和其他使公司利益受损的一些行为。堵塞这些漏洞，制止这些或明或暗的损耗发生，是防止经营成本上升的有效措施。
早在沃尔玛成立之初，公司创始人山姆·沃尔顿就严禁采购人员接受供应商的好处，共同进餐必须费用各付。有一次山姆发现供应商为采购员的夫人代付车钱，立即对采购员提出批评并扣发工资、调离岗位。严厉的惩处就是为了避免采购人员与供应商联手，不再去争取最低的采购价，而使公司利益受损，进而损害消费者利益。
沃尔玛拓展国际市场后，各国总部及各零售店均设有防损部。一是对采购工作实施监控，定期对采购人员调换岗位。二是对员工在公司上班时间内逛商场、炒股，在外出差游览风景名胜等进行调查。因为在公司付酬的工作时间内，干自己的私事就是偷窃公司时间，盗窃公司钱财。三是对不买单就拿走公司物品者，加以调查和处置。
树立公司利益至上的权威，从小抓起，制止徇私舞弊，不搞“下不为例”才能防微杜渐，减少损耗，增强公司的竞争力。