第1篇第1章第5节婉言说利害、明大义 (1)
纸不捅不破，话不说不明。尤其当关乎国家兴亡，不得不陈明利害时，说话就显得更为重要了。历史上有许多忠臣执法严明，铁骨铮铮，看见国君的过失之处，挺身而出，忍辱负重，不计较个人得失，直言进谏。然而遇见冥顽不灵的君主，不懂得说话的技巧，空有一身忠肝义胆，只会招致祸害，而于事无补。但有一些人却谙熟官场之道，懂得婉言巧谏，这样既能达到陈奏时务的目的，又能保全自身。
一次，两个道士互争尊长，各立门户，私结党羽。其中一个门派勾结宫中宦官和通事杨惟中，捕捉并虐杀另一门派的道徒。耶律楚材执法严明，不避亲贵，竟把杨惟中也收捕讯问。宦官畏忌在心，反而控告楚材擅捕大臣，又扯出另外一些违制之罪。窝阔台大怒，竟把楚材囚系治罪。不久，窝阔台自悔失策，下令释放楚材。楚材拒不让松绑，并进言道：“臣备位公辅，执掌国政，大汗初令囚系老臣，想来有可治之罪，应当明示百官，论述不赦之理。如今释臣，是我无罪，也应明示无罪之由，岂能轻易反复，如戏小儿。这样下去，国有大理，何以执行！”这真是临之以威，竟使朝中众臣相顾惊愕。窝阔台竟也开明，只得认错，说道：“朕虽为帝，难道就无过失之举吗？”然后，再三用温言抚慰。楚材趁此机会，陈奏时务十策：一、信赏罚；二、正名分；三、给俸禄；四、官(任用)功臣；五、考殿最(考查官吏优劣)；六、均科差(调整赋役)；七、选工匹；八、务农桑；九、定土贡；十、制漕(水)运。这十件政事因皆切合时务，准令悉数施行。
蒙族饮酒之风甚盛，窝阔台更是嗜酒如命。登位之后，竟然天天与大臣酣饮，不醉不休。耶律楚材屡谏，窝阔台不听。后来，楚材拿着被酒浸泡腐蚀的酒器铁口，启奏说：“酒能腐蚀铁器，何况五脏！”话说得动情且深刻，使窝阔台幡然醒悟。他对着近臣夸赞说：“你们爱君忧国之心，有像‘长髯人’的吗？”于是一方面赏赐楚材金帛，一方面下令近臣：每日只能进酒三盅。
魏征先后向太宗陈谏200余事，数劝太宗以隋之为鉴，全面影响了唐太宗的政治思想，为贞观之治立下了不可磨灭的功勋。
李世民执掌朝政后，立即传召魏征。作为李建成的亲信下属，众人都替魏征的性命前途捏着一把汗。但魏征却并不惊慌，坦然前往。李世民一见魏征，劈头责问：“你为什么要离间我们兄弟？”魏征面不改色，从容答道：“如果先太子早听从我的建议，就不会有如今的下场。臣下各为其主尽忠，我为先太子出谋献策，这有什么过错呢？春秋时管仲辅佐齐桓公创立霸业，但他在做齐桓公哥哥公子纠的师傅时，还曾用箭射中公子小白(即齐桓公)的带钩。”李世民听后，无言反驳。他也早就听说过魏征多才善辩，现在又听他引用管仲相桓公的典故，言语坦率，态度不卑不亢，不禁对他的耿直产生赏识和器重，满腹的嫌怨也消去了大半。随后，李世民任命魏征为詹事主簿(掌管文书之职)。登基称帝后，李世民又提升魏征任谏议大夫，这是专门负责向皇帝提意见的官职。
面对太宗的劈头问话，魏征借古喻今，不卑不亢，说明事理，加上太宗是位明君，从而得到赏识和重用。
太宗即位之初，国家经过隋末动乱和平定割据的战争，元气大损，民生凋敝。唐太宗日夜忧心，经常召集大臣一起讨论前代的治乱兴衰历史，他感叹道：“如今正当大乱之后，天下恐怕一时难得治理好啊！”
魏征上言分析道：“百姓历经战乱，愁苦不堪，这样就容易教化。这就如同饥饿的人要准备食物，口渴的人要寻找水源，来得更快。”
太宗听后仍然摇头，“古人早就说过，善人治理国家，也需要百年功夫，才能克服残暴，免除杀戮。”
魏征接着说：“那并不是指圣明之人而言。圣明的人治理国家，就像发出声音一样，很快就会有回声，一年之内必能见到效果。如果三年才见成绩，那已经是太晚了。”
宰相封德彝听了魏征的话，很不以为然，对太宗说：“魏征所言，不过书痴说梦，只会扰乱国家，陛下切莫轻信。自夏、商、周三代以后，人心不古，世风日下，刻薄奸诈之徒，越来越多。秦时用严刑峻法，汉代又行王霸之道，都想治理好天下，却都没有成功。”
魏征反驳封德彝说：“五帝和三王不必交换百姓来施行教化，照五帝的方法就能实现五帝的政治，照三王的方法就能实现三王的政治，要害在于怎么办。黄帝讨伐蚩尤，经过70次战争，平定了乱事。九黎作乱，颛顼就讨伐他们，得胜之后天下也就平定了。夏桀胡作非为，商汤将他赶走。商纣残暴无道，周武王起兵讨伐他，商汤和武王都亲眼看到了太平。如果说自三代之后，人心一天比一天奸诈，再不会回复到敦厚朴实，那么到今天岂不都变成鬼了，还如何谈得上治理国家呢？”
魏征转向太宗继续说道：“臣以为，隋朝之所以短命而亡，是由于扰民太甚。我朝新立，虽不如隋时富裕，但天下安定，人心思治，这是陛下很少扰民的结果。总结隋亡的教训，就是静之则安，动之则乱。如果百姓想休养生息，而朝廷却要征发徭役，百姓生活困顿而要他们负担很重的赋税，国家的衰亡就会因此而起。当今之政，应当偃武修文，减轻百姓的赋役负担，减省刑罚，让他们致力于农耕生产。这是达到国家治理的根本所在，请陛下慎重考虑！”
唐太宗听完魏征一席话，连连点头，坚定了信心。他毫不迟疑地决定采纳魏征的建议，偃武修文，以诚信治理天下。
唐太宗曾经说过：“君主理政，事务繁多，如果一人独断，是不可能处理好的。”再明事理的君主，也有过失之处，如果没有人巧言说服，摊明道理，长此以往，他只会受到蒙蔽，对国家只会有害而无利。
魏征日渐受到太宗的信任和器重，招致一些朝臣的嫉妒，太宗左右的亲信大臣中有人诬告魏征包庇自己的亲戚。太宗派温彦博去查办，结果不是那么回事。温彦博向太宗汇报说：“魏征作为臣子，不能检点自己的行为，远避嫌疑，所以才受到这种没有根据的毁谤。这是应该受到责备的。”太宗便让温彦博去警告魏征要引以为戒。
次日，魏征上朝对太宗奏言道：“臣听说君臣一心，叫做一体。君臣上下以诚相待，才能使国家达到治理。哪里有丢开大公无私的精神，只在检点行为上费心思下工夫的！如果朝廷上下都走这样的路，国家的兴亡就不能预料了。”
太宗听了一惊，说道：“朕明白了。”
魏征叩头又说：“臣希望陛下让臣做良臣，而不要让臣做忠臣。”
太宗有些不解，问道：“忠臣和良臣有不同之处吗？”
魏征回答：“古代尧和舜的臣子稷、契、皋陶，就是良臣；夏桀的臣子关龙逢、殷纣的臣子比干，就是忠臣。良臣本身享有美名，君主获得光辉的声誉，子孙相传，国运无穷。忠臣本身遭难被杀，君主落得个昏庸残暴的恶名，国亡家灭，只不过取得个空名罢了。这就是良臣和忠臣的区别。”
太宗听了连声称：“对！对！朕再问你，君主走什么途径才能明智，犯什么过失就会昏暗？”