第十六章 (3)
“我已分派得力人手，专门负责查这个女人的根底下落。如果她不肯接受收买，就必须把她除掉以绝后患。她能与千幻修罗拚搏，我担心日后……”
“担心她取代千幻修罗？”
“我不该担心吗？”
“该。我也相信你会想出防制的计策。不要再分心处理小霸王的事了，千幻修罗才是最可怕的心腹大患，不要本未倒置与小霸王周旋，搞得两头落空。”
密室中商讨了一个时辰，其实并没讨论出甚么结果来。
天杀星是很能干的，仍然透过上一次的中人，搭上沟通的线，开出保证条件，约定再次与小霸王见面，所表现的诚意颇能打动人心博得同情。
双方都经过刻意的安排，看谁的神通广大。
中人是江东门的有头有脸人物，江宁船行的东主水龙神程日升。
这位程大爷表面上，是拥有百十艘大小客货船的富豪，骨子里却是江东门混世龙蛇的头头，经过漂白的往昔江上黑道好汉。
在江湖人士分类上，他还不算正式从黑道除名，身分虽然漂懊此，骨子里黑底还在，在江东门的混世龙蛇中，他仍有呼风唤雨的神通。
李季玉与这位程大爷，一向关系良好颇有交情，生意上也有往来，客货船的一些船具，有一半是由盛昌栈供应的。
经过两天接触磋商，天杀星别无抉择，听从水龙神的安排，决定了会面的时间。
未牌时分，天地双杀星仅穿了青长衫，没携有兵刃，出现在江宁船行的门前广场。
高大雄壮虬须满腮的水龙神，脑袋真有点像龙头，长相与身材皆相当唬人，威猛的气势令胆小朋友望之却步，大踏步出店相迎。
客套一番，水龙神失礼地不请客人入店。
天地双杀星地位特殊，水龙神在他们面前毫无地位，居然不请他们入店款待，如在平时，天胆也不敢如此无礼。
“这位是李老弟的引路人。”水龙神向缓步走近的一位豹头环眼，水夫打扮的中年人伸手引见：“他叫孙老三，领咱们去见李老弟。”
“请随我来。”孙老三抱拳施礼，神态和蔼，转身领先便走，是一个称职的领路人。
“孙老兄在何处得意？”天杀星紧跟在后探口风。
“吃水饭混日子，日子不好过哪！”孙老三并没回头，不徐不疾向码头走。
“孙老兄和李东主交情不薄吧？”
“交情？我不认识李东主。”
“咦！那你……”天杀星一怔，扭头盯了水龙神一眼，眼中杀气出现。
“午间有位姓李的年轻人，给了我五两银子，要租我的小船，吩咐要在末牌正，在江宁船行程大爷，接几位朋友划向上游的大胜关。”孙老三加以解释：“这条中新河我熟悉，一两银子我也愿意干哪！”
中新河，指江东门以南一段内河河面。
再往上，叫上新河，可通大胜关，相距约三十里。
上江来的小小型船只，不走江流汹涌的大江，走上新中新下新河以避风涛，停泊在江东门、新江关、龙江关。
但上江的木排，禁止从上新河下放龙江关，需走大江漂下。
“原来如此。”天杀星大感失望，也心中不安，显然在斗智上，李季玉比他高了一筹。
登上小艇，孙老三操双桨，泰然自若不徐不疾向上游划行，傍著西岸向上又向上。河中舟艇往来不绝，谁也没留意傍岸行走的小艇。
西岸是白鹭洲，也称江心洲。
二水中分白鹭洲，指的就是这座大洲。洲上草木丛生，日渐加大，洲上已有人居住，而且开垦了田地。
洲上除了白鹭之外，其他各种水禽更多。
三里、四里……小艇突然放慢。
西岸的滩岸芦苇丛前，一个青衣大汉高举右手挥动打招呼。
时届满潮，浑浊的江水已直迫芦苇丛，有些地方，芦苇已被潮水掩至苇腰以上了，已看不到河滩。
“请随我来。”大汉不等小艇靠妥，转身便走。
小艇不驶大胜关，这五两银子真好赚。
排草急走，不久便到了一条小径，小径穿越草丛矮树，去向是西北。
看到耕地，也看到几座茅舍。
“到了，诸位请自行前往。”大汉在半里外止步，伸手向茅舍虚引。不等他们三人有所表示，转身大踏步唱著小调走了。
天地双杀星一肚子火，这辈子那受过这种怨气？两人出身军户，而且是锦衣卫的正式军官，皇家特务阶级，百姓小民怎敢不奉他们为上宾神明？
绕出第一座茅舍前，三人在广场外缘的树下止步，眼神百变，满脸狐疑。
广场中共有四个人，在烈日下练武技。
李季玉赤著上身，肌肉似乎不怎么发达，被太阳晒得红中泛褐，大概在烈日下练武，已有一段时日。
仅穿了一条灯笼裤，浑身汗水。
手上有护臂，脚下有护踝，薄底快靴，浑身充满活力。
另三位中年人，一个比一个雄壮，高大魁梧，也半露著上身，肌肉如坟如丘，三角肌与双头肌尤其壮实，简直就像三个门神。
三人不但也有护臂护踝，而且多了护膝，上身不穿衣，但有一件双层牛皮背心，前后各有一块护心镜护背铁片，禁受得起打击。
似乎已练了一段不短的时间，四人皆浑身大汗。
李季玉以平常的步伐，向前不徐不疾行走。后面两位中年人，也大摇大摆前行，脚下的步度大，稍快些，逐渐接近李季玉身后。
天地双杀星与水龙神都是行家，看得一头雾水。
第三名中年人在旁移动，一面说话一面比手划脚。
“神意不可分散，肌肉尽量放松，以免心情影响脚下的活动，稍有异动便会引起跟来的人生疑。”中年人一面傍著移动，一面比手划脚指挥：“对了，脚下一定要保持原样。千万不要转头他顾，更不可以回头察看。记住，你要对付的人是比你强三倍的行家。好，继续走。”
两个随后走动的人，终於接近他身后了。
他突然疾退，右肘噗一声接在右面方那人的左胸肋下，扭身左旋，左掌猛劈左后方那人的面孔。
右后方那人弯腰抱腹后退。
左后方那人右上臂一抬，噗一声挡住了他的掌。
一声虎吼，他来一记旋风腿，扭身飞踢，噗一声扫中那人的左胸，身形乍起乍落，转而扑上弯腰抱腹后退的人，抱住对方的头便奋身扭滚，砰匍两声同时倒地。
“停！”傍著走的人急叫。
他放手爬起，顺手拉起头被他抱住扭倒的人。
“这会出人命，我没教你这一招呀！”那人揉动著脖子苦笑：“你想打人命官司吗？要不得。”
抱住对方的头腾空扭转翻滚，十之八九会把对方的颈骨扭断。
他同时攻击身后的两个人，右后方那人受到两次攻击。
“抱歉抱歉，临时起意，好在并没用劲。”李季玉陪不是：“你装受伤装得不像，我当时的念头是你受伤甚轻，所以……反应是不是不好？”
“通常被撞断几根肋骨的人，仍有拚的余力，你的反应很好，只是会出人命。除非面临生死关头，切记不可用致命的险招。”
“我记住了。”
不远处站在树下的三个人，不约而同步入广场。
“小李，你在干甚么呀？”水龙神讶然叫。
“我在练武技，练偷袭的技巧。从和州请来了三位武馆师父，我在苦练以便应付日后的危难。”他笑吟吟迎上，用有江湖味的抱拳礼打招呼：“杨、陈两位将爷光临，无暇远迎， 恕罪恕罪，请屋里坐。”
他打出手式，三位师父冷然向另一家茅舍走了。
他不断向镇抚司的人袭击，用的就是偷袭手段。
现在加苦练偷袭的技巧，已明白表示要继续在京都兴风作浪，不肯善了，要和镇抚司的人玩命玩到底。
天地双杀星与水龙神，都是武功超一流的高手，看了他气势如虹的猛烈攻击技巧，快得令人目眩，虽则劲道不足，技巧却是阴狠辛辣猛烈无匹，感到心中暗惊，毫无疑问一定会出人命。
在人丛中偷袭突袭，几乎十拿九稳。
茅舍空无一人，简陋的厅堂仅有一桌四凳。八仙桌上有一壶茶，四只茶杯，刚好供四个人享用，似乎早已料定来赴约的人数。
“借住的茅屋，招待不周，非常抱歉。”他在下首主座斟茶，拍拍大茶壶：“不是鸳鸯壶，请放心。”
经过磋商正式约会谈判，没有使用鸳鸯壶下毒的必要。真要下毒其实也不需用鸳鸯壶，事先服下解药，同喝一壶茶亦可让对手中计上当。
“京城内外全是你的神出鬼没藏匿区，忽东忽西来去自如，还真没料到你在江心洲藏身，难怪掌握不了你的踪迹，佩服佩服。”天杀星泰然喝了一口茶：“怨鬼那些人的武功，每个人都比你强十倍，都是成了精的老江湖，也逃不出本司的掌握。李季玉，你值得骄傲，本司的人不得不承认对付不了你。”
“挺而走险，没有甚么好骄傲的。”他连喝三大杯茶，光赤的上身汗光闪闪：“我已经一无所有，必须豁出去挣扎图存，早晚会被你们剐了我，过一天是一天。人早晚一定会死的，绝无例外，早死晚死，砍掉脑袋或者化骨扬灰，没有甚么分别，所以我不怕你们，而且正在练杀人的技巧，和你们生死相拚。我可以保证，一定可以换你们三二十条命。我是精明的生意人，不做不赚的生意。”
“没有这个必要，小李。”水龙神有充调人的责任，必须出面打圆场：“镇抚司不再追究既往，从此不过问你的事，你可以光明正大在京都无忧无虑做生意，恢复你江东门豪少的生活。两位将爷抱著友好的诚意，前来和你商量日后和平相处的……”
“哦！贵司真有和平相处的诚意？”他向天杀星笑问：“早些天沧波门你们也指天誓日有诚意，结果是十面埋伏群魔乱舞。事后我打听出死了不少无辜，有几家人遭了灭门惨祸。阁下，你们的诚意实在令人怀疑。”
“彼一时此一时。”天杀星毫不脸红，强忍一口恶气，沉著地表明立场：“以前是公了，公事公办，办案的规定和手段，可不是我订的。现在是私了，私了的双方对等地位须讲诚信的。在应天府上元江宁两县，虽然表面上案子一定，一字入公门，九牛拔不出，骨子里却仍然可以偷天换日私了。在本司，任何案件皆可私了，你是老京都，不需我提醒你，是吗？”
“我明白是怎么一回事，所以愿意再冒一次风险和你们谈私了。”他也口气一软：“你们是掌生死大权的神佛，稳如泰山的大胜家，在公私两面，我都是注定的大输家，那能和你们硬碰？我唯一的优势，是以亡命的气势，索回老本或者赚上几条命。或者抓住好机亡命天涯，逃至边荒逃出外国逍遥。我有把握下一次随宝船下西洋，在西洋番邦打天下。这期间你们如果宰不了我，就只能望洋兴叹无奈我何了。”
下西洋的舰队，目下共有两支。
正场由郑和率领，前年奉旨，去年舟师启程。
另一舰队由少监杨敕率领，也是去年出发。混入宝船充任水夫或船匠逃往西洋番邦，在他来说毫无困难。
郑和这次是第四次下西洋，永乐十年奉旨，十一年岁尾才正式动身启航。
奉旨与启航是两码子事。
奉到圣旨，须集合舰队，调动兵马，充实军需，准备交易货物，这可不是一天就可完成说走就走的。
而史迹的记载，皆以下圣旨的期日计算，与真正出发的时日不同，考据起来相当困难。第四次出航，准备时间就几乎花了一年光阴。一个大舰队远航万里，那能圣旨一下就立即动身启程？
他弦外之意，外表无奈，骨子里强硬，大不了拚命，拚赢了仍可逃亡至边荒或海外，你无奈我何。
“这证明你不是不识时务的人。”天杀星当然听得出他话中的弦外之音，确也知道他有此能耐：“你没有必要和我们玩命。我们承担得了两败俱伤，你一死就甚麽都没有了。我们死一两百人或一两千人无所谓，你绝对杀死不了我们一些阶层首长抵命。如果你不肯罢休，最后能得到甚麽呢？”
“所以我愿意和你见面谈呀！”
“很好。本司的人，希望今后和平相处，互不干扰，桥归桥路归路。老实说，本司的密探人才济济，想千方百计向本司投效的人多得很。如果你没有几分人才，想进入本司，排队等上十年八年，也轮不到你呢！”
“这是事实。”他冷冷一笑：“想卖身投靠你们的人，多如过江之鲫。你们量才录用的人，其实不超过两成，十之七八的人，都是花了大钱买通关节才进去的。你们藉权势坑害那些不依附你们的豪门巨室，用不著我这种蛇鼠型人才。你们能放我一马，我还用得著和你们玩命吗？好死不如恶活，我有活路可走，当然不会铤而走险做亡命。你怎么说？”
“那就好。”天杀星不介意他话中的讽刺味：“我的意思已经表示得明白，桥归侨，路归路互不侵犯干扰。你还有甚么要求，开出价码来。但我得申明，发还你的栈号已势不可能，除非你愿意接收另一家栈号。你如果漫天开价，我自会就地还钱。”
“我说过，我不会接受另一家栈号，也不要你们赔偿。唯一的要求，是你们这些大菩萨，不要管我这种小鬼的事，你走你的阳关道，我走我的独木桥。今后你们如果再挑衅，就让天 老爷安排结局吧！我想，我没有甚么好说了，你不会和我立契约订合同，双方的承诺你也无权完全遵守，绝世人屠纪指挥使与王指挥三千户，一句话就可以勾销你所订的一切承诺。天色不早了，诸位请打道回府。船在原处相候，恕不远送。”
“我会遵守承诺，王指挥授权给我和你订约的。请记住，千万不要和怨鬼那些人勾结，你知道那会有些甚么结果。告辞。”
双方各自喝掉杯中茶，表示送客和告辞。