两个人一前一后走进客房，云鹤鸣坐了，郭一方却不坐，牙痛似的吸了一口气，说：“大嫂，您或许没有听说，财不是开了个牙科诊所吗……”鹤鸣说：“刚听说，咋了？”“咋了！”一方低头看地，“开业头一天，也就是昨天，头一个病人是东头他囤大娘，牙疼得不行，财给她一拔，当场就好了。二一个病人是南头的孙满仓，疼了半个多月了，财那本事，啥活儿不中，拔个牙还够。谁想着，牙拔掉了，人却死了……”“啥啥？夜儿个我就听谁说孙满仓孙满仓的，你说是这事？”云鹤鸣也急了。“可不。谁见过拔牙拔死人的？偏就叫咱碰上了。”郭一方直摆头。
鹤鸣说：“那咋处理了？”一方又摆摆头：“咋处理，撕掰了一夜，后来终算是说成了，咱拿四十块大洋，算是安葬费，其他啥都不让咱管了……”“四十块大洋？有点儿多了吧。安葬个人，十来块就差不多了。”“我也是嫌多，不是没法嘛！”一方偷眼看了看云鹤鸣，“所以，我想见见大哥您俩，咋着也得想个办法，得过去这个事呀！”“你的意思是啥呢？”云鹤鸣看着他。“不知道大哥大嫂您俩手头方便不方便，我想借三十块大洋先顶住这个事。”郭一方把头深深低下，“财说，他要去当兵，一了百了呢！你弟妹一听，一声哭了个没气！唉！一拉溜儿生他弟兄仨，三张嘴接起来半尺多长，我又没成色，这日子真是没法过了……”郭一方说着，鼻子眼睛往中间一撮，像要掉下泪的样子。
鹤鸣不看他，想了想说：“这样吧一方兄弟，谁家也没有挂着没事儿的牌，既然事儿出来了，怕也没用。我和你大哥商量商量，总得让事过得去。”郭一方声音高了：“我就说大嫂撑事！无拘多难，只要给大嫂说了，没有过不去的！”鹤鸣说：“一方兄弟，你别给我戴高帽了。还不都是咱自家的事！”“那我谢谢大嫂了！”一方说过，倒退着走了几步，这才转身往外走去。
鹤鸣给先生一学，郭一山立即恼了：“一共四十块大洋他让咱拿三十，他咋恁会想呢！”鹤鸣说：“他说他只管说，咱给咱只管给嘛！”“那不一样。给他的少了不就得罪他了？你没看他媳妇那个样子……”一山正起床。巧巧的事就够心烦的了，又出来个这事。一山“唉”了一声，坐在床上不动了。鹤鸣看着他笑了，说：“起来吧！这是一方家的事，不是咱家的事！”一山下床穿鞋，说：“鹤鸣，以后这事别叫我知道，我一听就烦！”
“郭先生！”孙大头来了。云鹤鸣走出来：“孙叔，有事？”大头说：“啊，云先生，满仓昨天拔牙哩，一拔，背过气去再没有过来。想请郭先生给他写个牌位。”“啊，啥时候出殡？”大头说：“老百姓一般都是三天，昨天死的，明天的事。”鹤鸣说：“先生这会儿不舒服呢，我记住这个事，不耽误用不中吗？”大头说：“中中，咋不中！”鹤鸣又问：“有啥特殊要求没有？”“没有。按规矩来就行了。那我走吧？”孙大头说着就往外走。“哎，孙叔，”鹤鸣追了两步，“我听说孙满仓家要了一方家四十块大洋？太多了吧？”“他要四十块大洋，人家还得愿意给他四十块大洋才中啊！他是治死人了，可他不是故意害人的呀！再说，你过得去，也得让人家过得去是不是？我是说合，一碗水得端平对不对？反正，两边落赖的都是我。我说的价，二十块大洋，两清！”孙大头连说带比划。
“啊，二十块？”云鹤鸣松了一口气。“二十块。昨天夜里说了大半夜。遇见这样的事，医家也是个倒霉！谁见过拔牙拔死人的你说？”孙大头努力表白着自己的公平。
鹤鸣知道了内情，就有点儿生一方的气了！总共二十块大洋，你偏说是四十块，一张口就借三十。你这是咋想的！一山起了床正洗脸，郭一方霹雳火急地又来了：“大哥大嫂，大哥大嫂！”“一方兄弟。”云鹤鸣小声说着，迎了出来。一方问：“大嫂。大哥好些了吗？”鹤鸣说：“好些了，进来吧！”一方进了屋子。“坐吧！”鹤鸣劝着。一方不坐。
云鹤鸣从柜子上拿出一个小布包，边解边说：“刚才孙大头来请你大哥写牌位，我说孙大头两句，我说葬个人能花四十块大洋吗？十块足够。孙大头脸红了，说，是孙家想要四十块大洋，最后说定的是二十块。”“这还差不多！”一山禁不住接上。
“这个王八蛋，给我说的可是四十块呀！”郭一方一下子满脸通红。“这你别骂他，一下子少了二十块，你得谢他呢！”云鹤鸣笑着说。“谢他？我恨不得卸他八块，煮他的驴肉吃呢！”一方看着窗外。鹤鸣把钱拿出来：“给，一方兄弟，这是十块大洋。”“十块？”一方一惊，犹豫着不接。“四十块你借三十，二十块你借十块不就够了？”云鹤鸣毫不含糊。“啊啊，其实不瞒大哥大嫂，那十块大洋也没有个着落呢！”一方摆出受害者的面孔，接了钱，一脸不悦，“那我走了。唉，遇见事了真难！”一山夫妇看着一方走出屋门。“看见没，一句谢都没有。”鹤鸣说。“还谢呢，他想要三十呢！”一山颇愤愤，“这是借钱吗？讹的！”
一方回到家给老婆一学，郭崔氏立即恼了：“我就知道你借不来那么多！那两口子，啥时候也不是大方人！”一方像受了多大的委屈：“主要是那个云鹤鸣，你说，他专门问问孙大头。原来我就没想找她说，可一山病了，不找她不中……”“哎，有啥不中？等等碍啥了？‘有病了’，那不过是个理由！活几十了，连借个钱都办不好，嫁给你我算倒了八辈子血霉！”郭崔氏越说越气，“原来我想着存几个钱呢，现在可好，连本儿也没有了！”“不过咱也不亏，你又没准备还他！借几个是几个呗！”一方自己给自己找台阶。郭崔氏说：“还是一定不还，这叫捉肉头、吃大户。可你也是张一次嘴呀！嘴虽说好张，两嘴唇一碰就行了，可脸面值得多！总是咱给人家说好话知道不知道？”“我倒是准备还。”一方狡黠地笑笑。“你吃错药了？”郭崔氏看着他。“我想让财跟着他学捏骨，学徒费顶账算了。”一方为自己的狡黠得意。“嘿嘿嘿嘿，”郭崔氏笑了，说，“中，中！学徒费顶账，这好！他不给咱钱咱也不还他钱，两清！嘿嘿嘿嘿，你所有的主意就这个还有点儿水平！”“都是跟着你学的！”一方说过，也“嘿嘿”地笑了。
巧巧要自食其力了。她先是拿了一大堆衣裳到村头的小河边去洗。大凤看见了，连忙给她抢。“我会洗！”巧巧抓住衣服。大凤急了，说：“不。你、你回去休息吧！你是……”“我是啥？我也是劳动人民！”巧巧猛地夺回衣裳，“抗日前线都去过，还不配洗两件衣裳吗？嘻嘻。”大凤看巧巧没一点儿小姐架子，也跟着笑了。两个姑娘于是在小河边，在小河边的清水里嘻嘻哈哈地洗了起来，皂角的沫沫儿漫进水里，跟着小河悄悄地走向远方。
巧巧第二个选择是做饭。她要从烧火开始，逐渐学会擀面条、蒸馍、炒菜、搅汤……总之是不再白吃白享。她抱了柴，点着，火苗跳动着，红红蓝蓝地做着怪样。她嫌火小，使劲往里塞，灶洞里都是柴，火灭了，满屋子烟，巧巧咳嗽起来。花娘从外边进来，只看一眼，就火了，她走出去，大声喊：“大凤，大凤！”
大凤正帮爹走路，听见喊声，边应边往院子里跑：“在这儿呢，我在这儿呢奶奶！”“你跑哪儿去了？咋能叫巧巧烧火？”花娘吵大凤。“她说她要学烧锅。”大凤小声解释。“她从小就没烧过一次锅，这时候学啥哩学，给她换下来！”花娘大声说。巧巧从屋里走出来，说：“从小没烧过，现在就不能烧了？”她看见爹正从旁边走过，大声宣布，“从今以后，我要自食其力！”说过，转身又走进厨房。大凤不知所措地站着。花娘看巧巧还在给爹怄气，给大凤说：“你教教她！”“哎。”大凤应着连忙进了厨房。
巧巧的自食其力也不全是怄气，她知道以后的道路更长，许多事情都得会干，再说，劳动人民得会劳动，推翻旧世界建立新乾坤，怎么建立？首先靠的就是劳动人民，靠的是劳动人民的劳动！巧巧高兴起来，很快学会了发面蒸馍。
巧巧喜欢枪。她亲眼看见日本鬼子拿枪杀人，也亲眼看见白挺松举着手枪杀鬼子。她以前以为，枪，只是个冰冷冷、沉甸甸的笨家伙，她本能地不喜欢它，当她亲眼看着白挺松举起手枪、亲眼看着凶恶的鬼子应声倒地的时候，她忽然发现，枪，也能表现惊人的热情和快乐。枪，甚至是一个人、一个民族赖以存活的基础！巧巧就是从这里、从黄河北岸长满芦苇的滩地上开始了对枪的热爱。除了自食其力，巧巧在家的另一个劳动就是练习瞄准，她把枪架在花格子窗棂里，对着跳动在树枝上的麻雀练习，三点成一线，对准瞄准点。她认真地、专注地跟着麻雀转动。忽然，她的枪管被碰了一下，“姐！”宝蹿过来。巧巧一惊，连忙收起枪，用床单盖住。
宝跑进屋子：“姐，你的同学找你玩呢！”“男同学女同学？”“你快去看啊！”宝说着又往外跑。巧巧一出门：“葆瑞！”“巧巧！”两个女孩子高兴地抱在一块儿，撕扯着进了屋子，信手把门关上。宝又拐了回来，在门外大声喊：“姐，姐！让我进去，让我进去呗！”“啥事？”巧巧问。“玩儿呢！”姐大声说：“外边玩儿去！”宝喊：“我要进去！”“不行。”姐坚决地阻止他。宝生气了，发狠道：“哼，下次再有客来，看我不给你撵走！”
“学生会通知，让我们女生到缝纫社去，帮助缝纫社为前线的将士缝制军衣。”刘葆瑞以前是长发。现在剪成了短发，看上去精干聪明。“啥时候走？”巧巧问。刘葆瑞说：“当然是越早越好了！”“知道了，我给娘说说！”巧巧边说边收拾东西。
娘说她要给爹商量，娘要她耐心等待。巧巧看看天，已近黄昏，要走也不大可能。她于是扭了头回去陪同学了。
入夜，云鹤鸣练习大字，一个一个的，她写的全是药方：半夏、红花、芍药，忍冬、青果、独活……一山在旁边看着，忽然有了发现：“哎哎，这还是个对联呢！你看，半夏红花芍药，忍冬青果独活。”一山为自己的发现高兴。“嘻嘻，真是呢！”云鹤鸣也高兴起来。一山说：“用药名做对联可是有传统的，我给你说两联看看。”“写，写！”云鹤鸣站起来，把笔递给丈夫。郭一山也不推让，接过来，在纸上写下两行：
一阵乳香知母到
半窗故纸防风来
“一阵乳香知母到，半窗故纸防风来。乳香，知母，故纸，防风，这不是四味药吗？闻到奶香就知道孩子他娘来了……嘻嘻嘻嘻，真是好对联！”云鹤鸣赞叹。郭一山又写下一联：