中医治病，讲究理法方药，药是实现治疗目的的重要环节。因此，对每一位临床医师来说，药物学知识的丰富程度直接影响到临床水平的发挥，以及临床疗效的高低。但药物学知识的积累非朝夕之功，需要不断借鉴古今名医的经验，而且由于信息量日益增加，也不可能全凭记诵所能囊括，必须借助工具书。只是目前工具书甚多，有些是供研究人员查阅的，有些是供初学者参考的，水准、侧重各有不同，因而内容编排、资料取舍、部头大小都各有特色。而对于中医临床工作者来说，最需要的应该是品种适中（500～1500种），条目贴近临床应用，能融会古今资料精华的中型工具书。有鉴于此，我们从1989年始，用了6年时间编纂了这部辞典。
本书自1994年出版发行，迄今已逾10年。其间，中药的临床与研究又有了巨大的进步，许多中草药新的临床应用更受到世人的关注。为能集中展示这些成果，更好地服务于临床，我们经过认真分析，精心理选，对原书内容进行了重新修订与补充；本着立足于临床，重在效验实用的原则，又删去了部分临床应用较少，或疗效不够确切的药物，以求更加少而精。
尽管我们倾力而为，但由于水平有限，书中缺点与错误仍会不少，诚望广大读者不吝批评指正。