吾教人致良知，在格物上用功，却是有根本的学问。日长进一日，愈久愈觉精明。世儒教人事事物物上去寻讨，却是无根本的学问。方其壮时，虽暂能外面修饰，不见有过，老则精神衰迈，终须放倒。譬如无根之树，移栽水边，虽暂时鲜好，终久要憔悴。
——《传习录·黄修易录》
01 12岁时，少年王阳明确立了“成圣”的志向
王阳明，原名王守仁，生于明宪宗成化八年（1472），明嘉靖七年（1529）去世，浙江余姚人。他父亲叫王华，是明成化十七年（1481）的状元，做官做到南京吏部尚书。他祖父叫王伦（字天叙），应该是一个洒脱不羁的人，当时的人把他比作陶渊明、林和靖。王阳明的家族再往上追溯，可以追到西晋时期琅琊孝子王览，王览的孙子就是东晋丞相王导。后王导的后裔王祜（祐）的六世孙王道迁居余杭。再后来，王道子王补之又迁居上虞。王补之曾孙又移居到余姚，成为余姚王阳明家族的起源。
王阳明原来的名字叫王云。据说在他出生前，他的祖母做了一个梦，梦见天上一个神仙踏着祥云把一个可爱的婴儿送到自己怀里。然后，隔壁就传来婴儿的啼哭声，儿媳妇生下了一个儿子，就是王阳明。他祖父为了纪念这个梦，就给婴儿取名王云。奇怪的是，这个孩子直到五岁还不会说话。将近六岁那一年，有一天，一个和尚从门口经过，看到王阳明，感慨地说：“天机是不可泄露的，你们既然泄露了，他自然就不会说话了。”于是，他祖父把他的名字改为：守仁。果然，王阳明很快就会说话了。
大约在12岁时，少年王阳明就确立了“成圣”的志向。这个志向一下子让王阳明和同时代人拉开了距离。如果我们了解历史，就会知道王阳明生活的时代，处于政治上特别残酷的时期。整个明代社会的特点，一方面是富裕，是商业的觉醒，是向着海洋的远行；另一方面是封闭，是残酷的苛政。残酷到什么程度呢？和王阳明同时代的文徵明（1470—1559）在北京期间给岳父写过一封信，提到短短几天内，官员被杖死者十六人，充军者十一人，削官为民的四人。所以，文徵明不敢再待在官场，找了借口向皇帝请辞，回到老家苏州，把园林当作了桃花源。
另一方面，那个时代的读书人都通过科举来实现自我价值，但所谓的自我价值只是为了做官；读书已经不是为了人格的完善，而是为了升官发财。
王阳明的立志成圣，既没有走上退隐的路，也没有走上绝大多数人走的做官的路；而是走了一条自我人格完善的路。他其实是回到了儒家的初心，恢复了儒家的源流：要做人，做你应该成为的那种人。
儒家从创始人孔子，到孟子，再到宋明理学，一直认为夏、商、周三代，是理想的和谐社会。如何回到那个和谐社会？他们开出的“药方”是：培养个人的德性。也就是让每个人注重道德修养，成为君子，甚至成为圣人，整个社会就可以变得很美好。那么，怎么才能让个人变成君子甚至圣人呢？儒家逐渐形成了一套教育体系，体现在四书五经里。
五经是《诗经》《尚书》《礼记》《易经》《春秋》，也有说六经的，还有一部失传了的《乐经》。这几部经典包括了历史、哲学、文艺、礼仪等，是儒家教育的基本典籍。
四书是《论语》（孔子及其弟子的言论集）、《孟子》（孟子及其弟子的言论集）、《大学》（出自《礼记》，据说由曾参整理成文，程颢、程颐把它当作孔门的入门读物）、《中庸》（出自《礼记》，据传是孔子曾孙子思所作，被认为是孔门心法）。朱熹最早把这四本书编在一起，从此成为儒家的基本教材，尤其是《大学》，更是让人如何成为圣人的教科书。
《大学》一开篇就说：大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。这成为儒者一生所要成就的基本目标，被称为三个纲领，大意是：成为一个圣人的根本方法，就是要弘扬内心光明的德性；在亲民，朱熹解释为“在新民”，让人民不断自我革新，而王阳明认为应该解释为“在亲民”，按王阳明的意思，人生的大道，就是要与民众仁爱无间，就是要达到最高的善，最完美的境界。
在接下来的论述中，《大学》又陆续提出了“八条目”：格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。三个纲领，加上八个条目，强调的是修己，是自我修养，自我修养完善之后，才能治人，所以，修己的目的是为了治国、平天下。儒家通过这三个纲领、八个条目，把个人的自我道德完善和治国平天下结合在一起，把个人、家庭、国家统一为一体。
朱熹把这一套教育聚焦在“格物致知”，认为通过格物致知就可以“去私欲，存天理”，达到至善的境界。朱熹认为，“格，至也。物，犹事也。穷至事物之理，欲其极处无不到也。”“所谓致知在格物者，言欲致吾之知，在即物而穷其理也。盖人心之灵，莫不有知，而天下之物，莫不有理。惟于理有未穷，故其知有未尽也。是以《大学》始教，必使学者即凡天下之物，莫不因其已知之理而益穷之，以求至乎其极。至于用力之久，而一旦豁然贯通焉，则众物之表里精粗无不到，吾心之全体大用无不明矣。此谓物格，此谓知之至也。”
在朱熹看来，格物是第一步，透过观察，探究、穷尽事物的规律、奥秘、道理，从而进入第二步：致知，获得认知、智慧、知识等。朱熹的解释强调了训练的重要性，以及训练次第的重要性。但朱熹的朋友陆九渊不太赞同朱熹的说法，觉得朱熹的问题在于企图从外在的事物上去求得“理”，这是不可能的。在朱熹看来，格物致知，应该从心这个源头上着手，心即宇宙，心就是理，应该从心这个源头上去求得理，才是正道。
朱熹的学说得到了官方的认可，尤其成为科举考试的规则，所以，到南宋时，朱熹的理学已经是社会上非常主流的东西，几乎所有人都把它看作是理所当然的。王阳明一开始也信奉朱熹的方法，但在一次“格物”的实践后，他对这种从事物上去探究寻求“道”的方法产生了怀疑。那次实践是他和一个朋友一起进行的，他们“格物”的对象是竹子，朋友对着竹子格了三天就挺不住了，产生幻觉，极度疲乏，王阳明坚持了七天，也同样产生了幻觉和疲乏。这次实验让王阳明开始不再笃信“格物”之说，从此，他摆脱了朱熹的影响，去开创了一套自己的心学系统。
02 我们首先应该抓住大的“核桃”
王阳明和朱熹虽然路径不同，但基点是一样的，认为一个人活在世上，首先应该是立志，也就是立志成圣。只要立志成圣，就抓住了核心，抓住了人生中最大的东西，就像小和尚的故事里说的，抓住了“核桃”。
有一个小和尚每天很忙碌，但是在修行上好像没有什么进步。有一天，他去请教老和尚：为什么我们那么忙碌，做了那么多的事，还是没有什么进步？
老和尚就让小和尚把他平常化缘用的钵拿来，又叫他去拿一堆核桃放在钵里，直到放不下为止。然后，又叫他拿了一些大米放到钵里，居然可以放进去。又叫他拿了一些水倒进钵里，也可以放进去。又拿了一勺盐倒进钵里，还是可以放进去。钵里放满核桃之后，还可以放进这么多东西，是因为核桃之间有缝隙。
老和尚问小和尚：明白了？小和尚茫然。于是，老和尚让小和尚再拿来一只空碗，先放水，再放了一勺盐，再放米，把碗装满米的时候，水开始溢了出来。老和尚让小和尚再放核桃，一颗也放不进去了。小和尚这才明白老和尚的意思，如果先把那些小的、琐碎的东西放满了，那么，就不能再放大的、核心的东西；但如果抓住了核心的、大的东西，那些小的、琐碎的东西就都能被包容进去。
有人把这个故事里的碗比作我们的生命，就是说，在我们生命成长的过程里，我们首先应该抓住大的核桃，就可以容纳很多别的东西，但假如我们总是在一些细枝末节上操心、劳作，那么，一辈子都无法把大的核桃装进去。
王阳明心学里，反复讲做人、做学问的最基本的原则，和这个故事所讲的很接近，但王阳明用树来比喻。
《传习录》里王阳明对学生说：“我教导人要致良知，要在格物上用功，是有根本的学问。一天比一天进步，时间越久就越觉得精明。现在的教书先生总是教人到每件事物上去寻求探讨，那是没有根本的学问。在年轻的时候，虽然还能修饰表面，看不出有什么问题，但到老年时精力衰竭，一定会支撑不住。就像把一株无根的树移栽到水边，短时间内树虽生气勃勃，但时间一久，一定会枯萎而死。”
王阳明这句话的意思是，如果一个人知道自己应该成为一个什么样的人，并且找到了应该成为什么样的人的根源，那么，他每天的努力，都会让他进步，像一棵树那样，随着年龄的增长，不断生长，越来越能经受风雨，越来越强壮。但如果没有找到根源，只是在向外追求，那么，花的力气都在消耗自身的能量，随着年龄的增长，就会很快衰老；就像把一棵没有根的树种在了水边，很快就会死亡。
03 学习要有一个本原
有一个学生问王阳明：“曾参的‘吾日三省吾身’的功夫虽然真切，大概还不理解‘一以贯之’的功夫。”
王阳明回答：“孔子看到曾子没有掌握用功的根本，才告诉他一以贯之的道理。学习的人如果真能在忠、恕上下功夫，难道不就是做到一贯了吗？‘一’如同树的根，‘贯’如同树的枝叶。没有树根，哪有枝叶？本体和作用出自同一个源头，本体还没有确立，作用从哪来呢？朱熹说‘曾子在作用方面，已经根据具体事物精细明察，尽力而行，但没有明白根本的本体’，大概还没有说完全。”
王阳明又以种树为比喻：“种树的人必须培养树根，修德的人必须修养心性。要想树木长高，开始时就一定要剪掉多余的枝条。要想德行盛隆，开始学习的时候一定要放弃自己的业余爱好，比如喜爱诗文，精神就会逐渐倾注在诗文上。其他很多爱好都是如此，耗费我们的时间和精力。”
“我在这里讲学，讲的是无中生有的功夫。各位能相信的，只有立志。学习的人有一心为善的志向，犹如树的种子，只要不刻意助长它，也不轻易忘记它，保持自然而然，一直栽培下去，就会日夜生长，生机日益完备，枝叶日益茂盛。树刚长出来时，有了分枝，应该剪掉，然后树干才能长大。初学时也是如此。所以，立志最可贵的是‘专一’。”
要找到本原，这是王阳明反复强调的：“学习要有一个本原，要从本原上去下功夫，就会逐渐进步。仙家用婴儿打比方，很能说明问题。婴儿在母腹中，纯是一团气，有什么知识？脱离母体后，才能啼哭，然后会笑，后来又能认识父母兄弟，逐渐能站、能走、能拿、能背，最后天下的事无所不能。这都是他的精神日益充足，筋力日益强壮，智慧日益开发，不是从母体出胎那一天就能推究得到的。”
“所以要有一个本原。圣人能让天地定位、万物化育，也只是从喜怒哀乐还没有生发的中和状态里修养得来的。后世儒生不明白格物的学说，看到圣人无所不晓，无所不会，就想在开始时把一切彻底推究明白，哪有这样的道理！”先生接着说，“立志用功，就好像种树。开始时生根发芽，没有树干；有了树干，没有枝节；有了枝节，然后有树叶；有了树叶，然后有花果。刚种植时，只顾栽培浇灌，不要想着枝啊，叶啊，花啊，果啊。空想有什么用？只要不忘记栽培浇灌的功夫，哪用担心没有枝叶和花果！”
在王阳明看来，掌握了本原，就等于抓住了事情的主宰：“天地间的万物变化，没有瞬息停止过。但有了一个主宰，就能不先不后，不急不缓，即使千变万化，主宰是一成不变的，人是有了这个主宰才产生的。如果主宰安定，如同天地运行一样，虽永无停息，时刻千变万化，也能从容自在。这就是所谓的‘天君泰然，百体从令’（如果我们的内心安定自在，那么，一切都随着这颗心而井然有序）。如果没有主宰，就只看到‘气’在四处奔流，怎么会不忙呢？”
王阳明又用船的舵作为比喻：“做学问必须有个根本的宗旨，下功夫才有着落；即使做不到从不间断，也可以像船有一个舵，一提就能找到正确的方向。否则，虽然是做学问，但也只是‘义袭而取’（只是偶然合乎天理而有所获），日常的行为还是没有方向，对于自己的习气没有省察，活着就始终到不了最根本的大道。”
总之，有了种子，有了本原，就“有了根本的宗旨，横说直讲，不管怎么说都对。如果这个明白了，到那个又不明白，就说明你还没有真正掌握到最根本的宗旨”。
04 我应该成为什么样的人？
王阳明心学里，关于做人的第一个法则，就是“种子法则”。王阳明把人的成长比作一棵树，树的成长，首先就是要找到种子，并且在种子上下功夫，让种子发芽、扎根泥土，然后枝繁叶茂，长成参天大树。而这颗种子，就是立志。
王阳明反复强调立志的重要性。在《示弟立志说》里，开篇即说：“夫学，莫先于立志。志之不立，犹不种其根而徒事培壅灌溉，劳苦无成矣。”大意是学习做人，必先立志，若不立志，就像没有种种子，而徒做表面的培植灌溉，那么，再辛苦也不会有任何收成。接着又说：“世之所以因循苟且，随俗习非，而卒归于污下者，凡以志之弗立也。”意思是世上的人之所以跟随大众，得过且过，随顺恶俗旧习，最后变成格调低下的人，都是因为没有立志。
那么，什么是立志呢？
陆澄请教立志的方法，王阳明回答：“只要念念不忘存养天理，就是立志了。假如能够时刻不忘存养天理，那么，时间长了，心里自然会凝聚天理，就像道家所说的‘结圣胎’。这个天理的念头经常存有，就能慢慢达到孟子讲的美、大、圣、神的境界，不过是从这一个念头存养、扩充开去。”只要念念不忘天理，就是立志了。所谓立志，就是决心回到人本来的样子。
什么是天理呢？
朱熹说：饮食是天理，美食是人欲；夫妻是天理，三妻四妾是人欲；所以要存天理灭人欲。
念念不忘天理，就是从欲望的泥沼中跳出来，回到人本来的样子，回到自己的本性。用儒家的说法，就是成圣；用佛家的话说，就是成佛；用道家的话说，就是“自然”。人性本来都是圣贤的境界，人人都是圣人；人性本来都是佛的境界，人人都是佛；人性本来是“自然”的境界，人人都可以是“真人”。
所以，王阳明讲的立志，并不是我们一般人讲的人生理想，更不是具体的有关职业的理想。立志，并不是确定这一辈子要做什么职业，要赚多少钱，或者要读什么大学。王阳明讲的立志，是“种子”的意思。在王阳明看来，在我们决定要做什么职业之前，在决定要赚多少钱之前，在决定要读什么大学之前，首先要立志，就是确定我应该要成为一个什么样的人，我为什么要活着，我最终安身立命的地方在哪里，我的信念是什么，我的价值观是什么。
不是“我想要成为什么样的人”，而是“我应该成为什么样的人”。首先要明白“我应该成为什么样的人”，然后才能清楚“我想要成为什么样的人”。
举个例子，前面王阳明对学生讲要在“忠恕”上下功夫，就是“一贯”了。这个“忠恕”，是儒家对于人的一种要求，大概的意思是，一个人应该尽心为人、推己及人。如果确定了“我应该成为一个忠恕的人”，那么，就是找到了一颗种子，一个源头，可以贯穿在我们所有的事情里。你做任何事情，都在行忠恕之道，都在做同一件事情。按照王阳明的思路，应该先确定“我应该成为一个实行忠恕之道的人”这样的志向，才去考虑选择什么样的职业，赚多少钱之类现实的问题。这样，一切的问题都会变得容易。
一旦确定了“我应该成为什么样的人”这样的志向，它就会像一颗种子，让你的生命不断成长，不断自我完善。一旦有了这一颗种子，就接通了你的生命和宇宙的联系，让你的生命获得能量源。
一旦有了这一颗种子，做什么事，都在做同一件事，做任何事，都会为你带来源源不断的能量。这才是王阳明所讲的立志的意思。立志就是为自己的生命找到一颗种子。这颗种子，在王阳明心学里，开始的时候叫“天理”，后来叫“良知”。王阳明认为，良知就是种子，就是我们生命的能量源。任何时候，只要回到了“良知”这个本源，我们的生命就会不断成长。
做事的背后是做人。做人的背后是天道。天道，通俗的说法是自然法则，是宇宙能量。立志，就是把人和天道连接了起来。
05 我想要承担什么样的社会角色？
“我应该成为圣贤”，这样的志向一旦确定，就决定了王阳明一生的方向，也让王阳明一生都有着一种强烈的生命自觉意识。我们一般人，生下来活在世界上，往往按部就班，比如在中国古代，读书人基本上走“学而优则仕”的道路，读书，考试，中秀才，中举人，中进士，中状元，然后一路做官，到告老还乡。今天的情形，其实也差不多，一般人读完中学，上大学，然后找一份工作，一路做到退休。一辈子也就这样了。
少数人不愿意随波逐流，立志要成就一份事业，像王阳明那样，中了进士，后来三次平定叛乱，在古代已经算是做出了一番事业。今天一些人创业成功，或者在某个领域取得了卓越成绩，也可以算是做出了一番事业。
但还有极其少数的人，他们活着不仅做事，还要做人，对于他们而言，活着，不只是延续生命，而是成就一番事业。成就一番事业，不只是获得社会的认可，而是要在做事的过程里，成就一种人格。王阳明就是这样极其少数的人。
17岁那年，王阳明去江西成亲，迎娶诸养和的女儿。回余姚途中，经过上饶，听说理学大师娄谅在此地，就去拜谒，向他请教如何才能成为圣人，娄谅告诉王阳明：“圣人必可学而至。”并告诉王阳明，成圣之路是内圣而外王，首先要“内圣”，怎么内圣呢？就是要通过“格物致知”。
虽然后来王阳明对于格物致知有自己的理解，但娄谅那句“圣人必可学而至”，成了王阳明终生的追求，先内圣而后外王，也成了王阳明心学的大方向。据史料记载，王阳明从江西回到绍兴，整个人的性格、生活习惯都有所改变，之前他有点不拘小节、爱开玩笑，甚至还有点放浪不羁，但自从相信了“圣人必可学而至”，就变得端庄、严肃，生活也有规律了。他自己解释说：“吾昔放逸，今知过矣。”
为了做圣贤，为了成为圣人，王阳明从少年时代到青年时代，先后沉迷于任侠、骑射、辞章、神仙、佛家，寻找人生的出路，最终归于儒家，但又和当时正统的儒家朱熹理学有所不同，开创了自成一派的心学体系。而这个心学体系，不是纯粹的思辨，而是实际的生活方式，用来让自己的生活变得更有意义，让自己像一个圣人那样活着。
王阳明曾经在辞章上下过功夫，苦读经典，写诗作文，到有一天突然领悟到：我怎么能用有限的精力，去做无用的虚文？从此对于辞章看得很淡。王阳明也在道家的养生上下过功夫，但深入修行了一段时间，觉得这不是圣贤大道，不过是“簸弄精神”，很快就放弃了。
佛学，尤其是禅宗，对于王阳明应该有过很深的影响。只要我们把《传习录》中关于心、关于性的论说，以及“知行合一”的主张，和六祖惠能在《坛经》里关于心、关于性的论说，以及顿悟的主张，加以比较，就会发现他们在思维方式上惊人地一致。确如胡适先生、钱穆先生等前贤谈到的，没有禅宗，就不可能有宋明理学，也如太虚法师所言，“我国自晚唐、五代以入于宋，禅宗实为学者思想之结合”（《论宋明儒学》）。
但王阳明也没有成为禅宗的信徒。王阳明一生探寻生命的意义，最终在儒家的大框架里创造了心学体系，成就了一种知行合一的人生。这种人生的种子是：“我应该成为圣贤。”但这个志向，在一个具体社会里，还是要依附于具体的行为。或者更确切地说，在明确了我应该成为什么样的人之后，接着要解决的是：我想成为一个什么样的人？这个问题的另一种问法是：在这个社会里，我想要担当一个什么样的角色，既可以让我自食其力，又可以让我最终成为我应该成为的样子？
王阳明经过一番摸索，最终选择的社会角色是官员。王阳明人生遇到的第一个矛盾，应该是科举考试与成圣之间的矛盾。宋代程颢遇到周敦颐之后，觉得圣人之学才是人生真正的追求，就放弃了科举考试，一心自己做学问，探寻人生的真谛。宋代以后到明代，知识分子在要不要参加科举考试上，一直有分歧。
王阳明最初对科举并不以为然，但后来慢慢认识到，圣人之学和科举考试以及科举之后做官并不矛盾，关键在于，必须抱着穷究圣人之学的心态去考试，去做官，而不是为了做官去考试，为了功利去做官。因为把科举考试看作是圣人之学的一个手段，所以，王阳明对于考试的心态就很放松，他两次考试都没有考中，尤其第二次落第的时候，按常理应该打击很大，但王阳明安慰其他落第的考生：“世以不得第为耻，吾以不得第动心为耻。”
王阳明在《传习录》以及其他文章、书信中，多次谈及圣人之学和科举之间的关系。他总的看法是，举业和圣人之学并不矛盾，重要的是你有没有圣贤之志。如果你有圣贤之志，那么，无论做什么，都是在磨炼自己成为圣贤。不论顺境逆境，都是在磨炼自己的志向，磨炼自己的意志和德行。同时，王阳明也认识到，在当时那样一个社会中，如果不参加科举考试，就很难实现自己的政治理想，就很难改变这个社会，所以，不去通过科举求得官职就放弃改变社会，就像没有尽最大的努力，却抱怨天命一样。
06 在做官、讲学中做人，在做人中成圣
王阳明曾经感叹：像陶渊明那样退隐是容易的，但当官是不容易的。1499年，28岁的王阳明第三次会试，终于被录取，中了进士，从此走上了仕途。
王阳明的第一份官职是工部观政员，就是在工部做实习生。他的第一份活是去做一个项目的监工。什么项目呢？建造威宁伯王越的坟墓。王越是明朝一位名将，在守卫边关上有卓越的贡献，被朝廷封为威宁伯。王越在兵法上有实践，也有理论。王阳明借助这个机会，演练了一遍兵法。他用兵法上的“什伍之法”来管理施工的民工，五人一组，十人一队，很快就完成了项目。因为项目在边地，王阳明顺便考察了边境的状况，回到北京后，就写了一篇《陈言边务疏》，呈给皇帝。
王阳明的第二份官职是刑部云南清吏司主事，就是主管云南的司法案子，但办公地点其实在京城。这是1500年。在这份工作上，他发现了监狱系统的腐败，他尽自己所能平反了一些冤假错案，心力交瘁。1502年，王阳明在淮北忙完公事后，顺道去了齐山游玩，然后又去了九华山，去拜访一位隐居的高人“蔡蓬头”，询问如何学习做神仙。这说明王阳明那时还没有完全放弃道家的影响。蔡蓬头回答：“尚未，尚未。”王阳明再问的时候，蔡蓬头就说了这么一番话：“我看你一团官相，做什么神仙呢？”
王阳明从九华山下来，又去了芜湖、当涂、镇江，游茅山，后到润州，游北固山。三月，一路北上回京城，但是到扬州的时候突然重病，滞留了一段时间，五月，回京复命，后过劳成疾，只好向朝廷请假，回到家乡绍兴养病。养病期间，他隐居在阳明洞天，当时他写过这样两首诗：“人间酷暑避不得，清风都在深山中。池边一坐即三日，忽见岩头碧树红。”“两到浮峰兴转剧，醉眠三日不知还。眼前风景色色异，惟有人声似世间。”从此，可以感受到他内心还是有着道家的出世之想。
但也恰恰在这一段养病期间，他特别强烈地感受到了亲情的温暖，即使在深山里，也无法忘掉祖母、父母。在这一点上，他开始对道家和佛家有所质疑：“这个爱亲的念头，从小生成，要是这个念头可以去得，不成了断灭种性吗？”
又有记载说，这段时期他去杭州游玩，见到一个和尚，已经闭关三年了，几乎不曾开口说话。王阳明走到和尚身边，大喝一声：“这和尚终日口巴巴说什么？终日眼睁睁看什么？”这句话其实颇有禅的机锋，可惜这个和尚只会打坐，并没有真正的觉悟，被王阳明一喝，居然说起话来。王阳明又问：“你有家吗？”和尚回答：“家里还有老母。”王阳明问：“想不想念你母亲？”和尚老实回答：“想念。”然后，王阳明就和和尚讨论了一番关于人性的话题，说得和尚第二天就还俗回家，奉养母亲去了。
从此，王阳明越来越往儒学上走，往圣人之学上走，到龙场悟道之后，完全专注于圣人之学，再也没有动摇过。
王阳明的第三份官职是山东乡试的主考官。这时王阳明33岁，是弘治十七年（1504）。王阳明写过一篇《山东乡试录》，讲了自己对于圣人故乡山东的失望，同时又讲了自己希望科举能够帮助朝廷找到真正的人才。
王阳明的第四份官职是兵部武选清吏司主事。这是1504年的九月，王阳明从山东回到京城之后，就被调到兵部任职，负责选拔武官的考试。1505年，王阳明开始了讲学，讲身心修炼之学。可以说，王阳明在34岁那一年，完成了从“我应该成为一个什么样的人”到“我想成为一个什么样的人”的转变。
从此以后，王阳明一生都在培植“良知”这颗种子，而在世间的社会角色，一直是尽责的官员和不懈的教师。做官和讲学，是他“成圣”的直接途径。一直到去世，都没有改变：在做官、讲学中做人，在做人中成圣。
07 人犹如一滴水，要回到存在的大海
王阳明心学的种子法则，运用在生涯规划上，会让一生变得很清晰。
第一，要为自己的人生找到意义。每一个人应当为自己的生命找到一个支撑点，否则不管有多么完整的时间计划并一丝不苟地实行，都毫无用处。生活中许许多多的问题，许许多多的烦恼，究其根本，都在于我们不明白我们自己内心的召唤，不明白自己生而为人来到这世上能够做什么、喜欢做什么、能承担怎样的角色。一旦明白了这些，就会如同尼采所说：知道为什么活而活的人，差不多任何痛苦都忍受得住。
要活出意义。换一种通俗的说法，就是为自己的存在找到一个理由。确实，我们生活里的种种行为，一定要有一个理由支撑着。而为自己的一生找一个理由，就不能是琐细的理由，一定要是一个持久的理由，一个值得一辈子为它而努力的理由。一般有信仰的人很容易找到一个活下去的理由。对于儒家的信徒而言，活着，就是人格的完成；对于道家而言，活着，就是返璞归真；对于佛教徒而言，活着，就是为着解脱的修行。这些理由足以让一个人无限地努力下去。
第二，要把意义落实在目标上。对于生命意义的探寻，对于为何而活的思考，归根到底，应当转化为对于具体目标的追求。譬如一座花园，我们不必过多地纠缠在它为何存在，而应该把焦点集中在如何使得这座花园更美。人生也是如此。关于人生意义的追求，我们不必过多地把时间花费在“我们为何而活”这样的问题上，而应该把“为何而活”转化成“如何活得更好、更有意义”。如果说完成一种人格是理由，那么，我们要把它转化成“如何完成一种人格”；如果说活着就是理由，那么，我们要把它转化成“如何活着”；如果“平安”是理由，那么，要把它转化为“如何平安”；如果“不平凡”是理由，那么，我们要把它转化为“如何不平凡”。
必须确定一个目标，值得一生为它努力。应当经常自己问自己：这一生我真正的目标是什么？不妨做一个游戏，在很安静的时候，坐下来，在一张白纸上，写下你的终生目标。然后，根据这个终生目标，再写下阶段性的目标，近十年内要达到什么目标，近一年内要达到什么目标，近半年内要达到什么目标，乃至明天要达到什么目标，还可以依据性质进行分类，职业上的目标，信仰上的目标，金钱上的目标，等等，然后统一在一个具体的目标里。
所有的目标都具体得如同一个个意象、画面，印入自己的脑海，成为无意识，成为生命的内在动力。一旦目标确定，你就不会浪费时间做无聊的空谈和无谓的琐事，因为你会随时在反省：此刻的所作所为是否能够帮助我达成目标呢？如果答案是否定的，就要毫不犹疑地放弃。目标使生命摆脱散乱、无序，变得简洁、明快、充满活力与方向性。
明确的目标让你的时间充满意义，同时，让你觉得命运掌握在自己手里。不论达成与否，只要你真正朝着目标前行，那么，你的每一步都是有方向的。
第三，要把目标落实在具体的行动上。要把目标放在一个具体的领域中，也就是要确定做什么。每一个念头，只有落到了行动里，才能真正改变你生命的质地；每一个目标，只有真正落到了行动里，才能真正引导你的人生不断向前。
第四，应当找到一个切入点。老子说：“千里之行，始于足下。”王阳明有一次与学生在池塘边聊天时候说：“与其为数顷无源之塘水，不若为数尺有源之井水，生意不穷。”这是一个古老的智慧，却亘古常新。不论做什么事，从细微处开始。换一种说法，要找到一个切入点。听起来很普通，然而，在我看来，这几乎是活着最重要的技能。不论一生的事业，还是具体的一件事，如果你找到了合适的切入点，那么，就已经在达成的道路上了，剩下的，只是技术、意志等问题。
这个切入点，一定是从现有的开始，也就是从你现在马上能做的开始。同时，这个切入点，一定像一条渐渐开阔的河流，一开始可能是小水沟，但慢慢地会把你带向一条小河，然后把你带向大河大江，最后是融入大海。
切入点不是越大越好，往往是越小越好，越具体越好。人来到世上，犹如种子，必须要在土里才能发芽、开花、结果；犹如要完成一篇文章，必须要有立意和方法才能完成；犹如一滴水，要回到存在的大海。但很多人，终其一生，没有落在地上，只是在世间浮游了一番，就又离开了，留下的只是潦草的草稿纸。很多人，终其一生，都在歧路上徘徊，没有找到大海的入海口，无声无息地挥发了。
那些开了花、结了果的人生，那些犹如美好文章的人生，那些融入了大海的人生，并没有什么高深的秘密，只不过是他们在生命的某个时候明白自己这一世活着的意义，然后制定了一个一个具体的目标，又从一个很小的切入点开始，把这些目标变成一个又一个的行动。意义、目标、行动、切入点，这四个元素把生命坐实，变成实实在在的人生。如果只有意义，没有目标，那么，你的人生不过是在空想里原地徘徊；如果你只有目标而没有意义，那么，你的人生不过是在博弈的道路上争斗奔跑；如果你只有意义、目标，而没有行动，那么，你的人生不过是在意愿与现实的纠结里歪歪扭扭地爬行；如果你有意义、目标，但没有合适的切入点，那么，你的人生很可能会在整体的结构上混乱无比。
所以，只有意义、目标、行动、切入点这四者完全的配合，这一世的生命才能落到实处，完成独有的使命。为何？如何？做什么？怎么做？随时把这四个问题放在心里，会让你在做任何事情时都不会太费力。大到一生，小到一件琐事，都先安静下来，问问自己：为什么要做？如何去做？做什么才是适合的？从哪里开始去做？
08 理解力比记忆更重要
王阳明心学的种子法则，要求我们做什么事，首先都要抓住本质，抓着核心。陆澄问：“事物的名称、实物、仪则、数目，需要先行研究吗？”先生说：“人只要能成就自己的心体，那么就已经包含这些了。倘若心体存养已达到‘未发之中’，自然就能‘发而中节之和’，也就是说，做什么都没有问题。如果没有成就自己的心体，即使事先研究了世上许多名物度数，也与自己的本心毫不相干，只是一时的装饰，没有什么用处。当然，并不是说完全不管名物度数，只是要‘知道所做事情的先后顺序’，就接近道了。”
在王阳明看来，抓住了“种子”这个根本，其他的都是技术层面的事，都不会很难。
有一个人问王阳明：“读书记不住，怎么办呢？”王阳明的回答很有意思，他说读书只要理解就行了，为什么要去记住呢？理解也是次要的，重要的是要明白自己的本体。如果只求记住，往往不能很好地理解；如果只求理解，往往不能让自己的本体明朗清楚。
王阳明的回答，讲了我们在学习中记住的三个层次。
第一个是机械地记住。就是我们现在经常讲的死记硬背，但死记硬背作为一种学习的方法，并不能完全否定。我们小学、中学的时候，背诵了很多课文，并不太明白是什么意思，但是背诵下来，慢慢地，有一天就会突然明白了。就像我自己刚接触《心经》《金刚经》的时候，并不是很明白其中深奥的哲理，但觉得句子很特别，经常诵读，并把它们背了下来，慢慢地好像也就理解了。所以，背诵是提高记忆力的一个基础性的方法，不能完全否定。
与背诵相关的能够提高记忆力的方法，还有一种，就是做笔记。从前古人说“好记性不如烂笔头”，意思是动手抄写记录，对于记忆是有很大帮助的。一个是读书时随时抄录觉得有意思的段落，或者把阅读体会随时记录下来；一个是把自己无意中看到的，或者自己无意中想到的什么想法，记录下来。所以，记笔记也是积累知识、扩充自己记忆库的一个方法。
第二个是理解地记住。在王阳明看来，背诵、记笔记这些方法，非常缓慢，而且很可能一直停留在机械性的记忆上。靠反复背诵记住了知识，但并没有理解其中的意义，那么，这种背诵并不能真正地把知识转换成能量，从根本上推动自己的成长。所以，王阳明认为理解比记住更重要。一个人能真正理解《心经》的含义，但背不出来，另一个人能够背出来，但不知道什么意思，那么，《心经》对于那个背不出来却理解了的人，更为有效。
王阳明的论点里，还包含着一个意思，就是我们想要真正记住什么，比较好的方法是先去理解它，理解之后，记住它就很容易。还是举《心经》的例子，如果我们理解佛学的四谛、六度、十二因缘等理论体系，那么，它的整个逻辑线索就非常简单清晰，很容易就背下来。如果不理解这些，一字一句地硬背下来，就很困难，而且，记住了也只是记住一些字句，只能起到很表面的作用。
另外，王阳明讲的理解比记住更重要，特别符合技术发达的时代。我们人类不需要去记很多东西，电脑可以帮我们去记忆，搜索引擎会帮我们去找我们想要的资讯。人类之所以比机器更有价值，一个很重要的原因就是人类的理解力，比如，机器可以帮我们记录、搜寻无限的大数据，但对于大数据的分析、解读，还是要靠人类自己。
所以在今天，理解力比记忆更重要。背再多的东西，都不如独特的理解力，都比不上理解力所带来的洞察力。这是我们今天每一个人的竞争力所在，不是比赛谁比谁记得更多，而是比赛谁比谁更有理解力，所以，记住的第二个层次，是理解地记住。理解了，也就是记住了，并不一定要逐字逐句记下来，也不一定要记很多知识性的东西。
第三个是为我所用地记住。这是王阳明最深刻的论点。他认为理解固然比机械地记住更重要，但最重要的是自己的“本体”。也就是说，不管我们学习什么，最终的目的是为了让自己更好，一定要把立足点放在自己身上。不是为了知识而求知，也不是为了考试而学习，而是真正为了自己的成长而学习。
再举《心经》的例子。第一个层次是靠死记硬背记下来了，烦躁的时候背一下，也能起到一些稳定情绪的作用。第二个层次是理解地记住了，明白了佛学的理论脉络，以及佛学概念的含义，可以向别人讲解，也可以用来分析一些世间的现象，有时候还能用其中的说法开解一下自己。第三个层次是不仅理解了它的意思，而且把它的意思为己所用，转化成自己的能量。
也就是说，在第三个层次，首先是要非常明白自己想要什么，要做一个什么样的人，其次是非常理解所学习的东西，最后是把这些东西全部转变成自己的东西。惠能在《坛经》里教导他的弟子如何学习《法华经》，说不要跟着《法华经》转，而是要你自己去转动《法华经》。王阳明的意思，和惠能说的是一样的。仅仅理解，还只是在跟着《法华经》学习，只有自己明白自己的本性，明白自己想要什么，才会用自己的本性去理解《法华经》，让《法华经》跟着你转动。到了这个境界，那就是彻底地记住，真正地记住了。所有学到的知识，也都变成了你自己生命的能量。
09 我们游山玩水的时候也在学习
按照种子法则去做事，去学习，每一件事都在积累，每一次的学习都是在成就自己，做的事，学习的东西，都能够为自己所用。
王阳明的弟子钱德洪带着两个弟弟跟着王阳明读书，他们的父亲去看望他们，发现他们好像并不怎么用功，就很疑惑：“你们这样游山玩水会不会影响学业呢？”
钱的同学回答：“我们游山玩水的时候也在学习。”
钱的父亲还是很疑惑：“我大概了解心学可以触类旁通，但朱熹的书你们难道一点都不读吗？”
钱的同学回答：“我们是从良知上去掌握朱熹的学说，好比打蛇打在七寸上。”
钱的父亲听了更疑惑，就向王阳明请教。
王阳明说：“学习圣贤之道，就好像我们治家。像房子啊，衣服啊，食物啊，家具啊，都应该自己来置办。等到请客的时候，就拿出来招待客人，等到客人走了，这些东西还是我自己的，自己可以享用，一辈子都不会匮乏。而现在有些只顾举业的人，自己不置办任何东西，一切靠租借，如果请客，一时间倒也什么都具备，但客人一走，又什么都没有了。”
10 你的种子与年龄无关，一直都在
王阳明的种子法则，可以从根本上解决我们的人生难题。关键是我们要时刻记得自己的种子。
最近有人问：如何面对中年危机？
答案就在王阳明的种子法则里。种子法则，特别值得年轻人仔细体会，越早明白越能摆脱中年危机。而对于已经处于中年危机的人，仔细体会一下这句话，也能够参透人生的真正意义是什么，从而有勇气不忘初心，从零开始。即使到了晚年才找到种子，也不晚，也是刚刚好。
按照种子法则，一个人如果立志要做一个圣人，或者说，他知道自己应该成为一个什么样的人，那么，他就会忘记时间，忘记忧虑。一个人如果知道自己应该成为一个什么样的人，并且找到了应该成为什么样的人的根源法则，那么，他每天的努力都会让他进步，像一棵树一样，随着年龄的增长，不断生长，反而越来越能经受风雨，越来越强壮。但如果没有找到根源，只是在向外追求，那么，花的力气都在消耗自己的能量，随着年龄的增长，就会很快衰老；就像把一棵没有根的树种在了水边，很快就会死亡。
如果我们能够做到王阳明说的，具有应当做一个什么样的人的志向，同时，又能找到自己的根源，那么，一辈子不会有什么中年危机，也不会有什么人生危机，一辈子都会“废寝忘食”，做自己想做的事，做自己应该做的事，乐在其中。王阳明这里讲的关键是立志和根源，这两个东西是我们一生的核心，也是我们经常讲的初心，不忘初心，就是要回到你的志向和你的根源。如果我们解决了志向和根源，那么，就从根本上解决了中年危机，其实也解决了人生危机。
所以，当我们出现中年危机的时候，确实应当借助这样一个契机，安静下来好好梳理一下自己过往的人生，这到底是不是自己想要的生活？应该有归零的勇气。既然出现了危机，那么，意味着以前的生活一定哪里出了问题，需要调整。
我有一个朋友，三十多岁的时候从大学到政府机关直接就做了副厅长，一做就是十年，之后开始陷入某种困境，得不到提拔，工作中也遇到各种矛盾。他觉得自己进入了中年危机，那段时间非常焦虑，身体状况也很差。他思考了半年，觉得自己还是适合做老师，决定放弃仕途，回到大学做普通的老师，什么行政职务都不要。这在一般人看来很奇怪，但他还是不顾家里人的反对和周围人的议论，坚定地回到了一所高校，埋头做学问。最近再遇到他，他说虽然失去一些世俗的东西，但得到了内心的平静，这几年过得很充实，身体也好了。如果我这位朋友非要留在仕途努力等待晋升，他的生活很有可能会失控，但他放弃了，回到了自己原来就喜欢的学术道路上，生活反而回到了可以控制的轨道上。
另外一位朋友四十多岁，在一家外企担任高管，三年前这家外企撤离中国，他突然失业之后，很难找到同样高工资的工作。他的太太在一家国企工作，也遇到经营不善、收入大幅度减少的困境。开始的半年，他们非常焦虑，到处去求职，但总是不理想。有一次回到老家后，我那位朋友认真思考了一下自己到底应该怎么办。他明白过来，以他的情况，在一个高消费的大城市苦苦撑着不是办法，如果回到老家这样的二线城市，他的存款足够他在不工作的情况下维持十年。结果他和太太，带着读小学的儿子回到了自己的老家。前不久，我经过他的老家，发现他们一家过得并不富裕，但很快乐。
遇到危机，如果苦苦地撑着，就会很累，如果停下来，退一步，其实恰恰是一个机会，能让我们回到自己的初心。但社会习惯、虚荣心，往往阻碍我们退一步。有些人苦苦地撑着，到实在撑不住的时候，甚至会付出生命的代价。
所以，当我们遇到中年危机的时候，首先不应该一味地在原来的轨道上拼命努力，也不一定非要去学习什么新的知识，进入现在热门的新行业，这都是按照社会的惯性往自己身上增加压力。也许，我们首先应该做的是放下，是舍弃，是做减法。千万不要苦苦撑着，而是停下来，好好休息，在休息中回到初心：自己的志向和根源，也就是自己的种子。
你的种子与年龄无关，一直都在。
不论什么时候，一旦你遇到你的种子，你的生命就会闪闪发光。
11 做任何事，首先要找到关键点
种子法则看似有些抽象，但如果应用到生活里，每个人都很容易理解，也很容易学会。按照这个法则，我们做任何事首先就是要找到关键点。
这几年很多人步入了创业的大潮，但很多人创业的时候，并没有想明白自己创业的根本目的是什么，而是一味地跟随潮流，跟随风气，有些人靠着一时的投机取巧拿到了投资，然后，他们“烧钱”，做了很多门面功夫，轰轰烈烈。以种树来做类比，这几年中国很多创业者的做法是，先花钱搞一个很大的树的架子，在上面加上很多绿叶，很多挂件，把它装饰成了一棵好像很大很好看的大树，吸引了不少目光，但是这棵大树没有根部，自己不会生长，所以，用不了多久，就完全枯萎了。
如果按照王阳明心学的种子法则，那么，如果你要创业的话，首先要找到一个非常关键的点：你真正想做什么？你自己身上有什么别人拿不走的只有你才有的资源？这个就像一颗种子。有了这颗种子，再找一个合适的地方，种下去，慢慢发芽成长，最后生根发叶。很多人的失败，在于他们不去自己身上找到种子，而是成天去找窍门，找风口。今天P2P，明天新零售，后天又是区块链。最后的结局只能是一无所获。
如果你按照种子法则去生活，那么，只要你找到了自己的那颗种子，只要你洞察了人性的基本规律，不论这个世界怎么变，你都可以从容应对。
找工作也是如此。经常有毕业生问我找什么工作好。我的回答是，先不要一心想着要找到好工作，所谓好工作，都是社会所界定的，但今天的好工作，十年后也可能就会变成烂工作。所以，不要先急着找工作，而是要先找自己，也就是好好想清楚你这辈子想要成为什么样的人，有没有什么事情是值得你一辈子去做的。想明白了这个事，就能为你的一生种下种子，会让你像树一样成长。
每个人成长的过程中，最重要的一件事就是学习，所以，不要想着什么是好工作、好单位，而是要认真想想什么样的工作能够让自己激发学习的兴趣和动力，从而更好地成长。作为父亲，我对于自己的孩子，在她很小的时候，就启发她找到自己内心真正喜欢的东西，找到种子和根源。以至于每次买玩具，都让她自己选择。在选择的过程中，人会慢慢找到真正想要的东西。她大学毕业时候，我只给了她两点建议：
1.不要去找工作。而是去找一件自己喜欢做的事情，最理想的就是找到一件你一辈子喜欢做的事情。
2.从一开始就不要迁就，不要盲目听从他人的意见，只有你自己知道自己想做什么。人生很短，成败很虚幻，唯有做点有意思的事才是真切的。
婚姻也是如此。有一些朋友经常咨询婚姻问题，总想从专家那里找到保持婚姻长久的方法，却常常不去想明白自己想从婚姻里得到什么。如果是为了爱，那么当爱消失了怎么办？如果是为了孩子，那么孩子长大了怎么办？如果没有找到自己关键的想法与需求，一味盲目地要求婚姻长久，结果只能是问题不断。
找到那颗种子，找到那股能让你的心变得越来越开阔的源泉，这是王阳明心学的种子法则在生活方式层面非常实用的一种方法。这种方法会让你做任何事情的时候，都能抓住要点，会让你的人生变得很简单却又很丰富，会让你活在一个整体之中，也会让你不纠结，埋头做事。
找到“种子”，不一定就能成功，但一定会成就自己。