叶桓艮不安地从三楼的窗口朝楼下张望，街道上乱成了一团。一批反战示威者与警察发生了肢体冲突，叫嚷之声不绝于耳，充满了火药味。昨天，一枚从河内飞来的导弹击落了美军的一架F-4C鬼怪战斗机，约翰逊总统恼羞成怒，下令向越南大量增兵，大规模的战争一触即发。美国国内的反战组织立即举行了大型示威游行，连一向平静的唐人街都乱了。
但叶恒艮的心并非因此而乱，而是因为赵诚。赵诚已经失踪两天了，叶恒艮寝食难安。这个赵诚是他最忠诚的部下，也是最好的学生，为了他能顺利回国之事，四处张罗奔波，实在难得。可自从四日前去了陈立夫那儿后，就再也没有消息，叶桓艮曾打电话询问过陈立夫，可得到的答复让他的焦虑更深了——赵诚21日下午便已回纽约。他不可能不先到这儿来汇报的，他去了哪儿？虽然报了警，可警察局这几天自顾不暇，哪有心思管一个失踪的中国人。
赵诚肯定出事了！
叶恒艮想到这儿，心揪了起来，眼前忽然发黑，几乎站立不住，身体晃了一晃，重重扶住窗棂。
“爸爸，你怎么了？”他的背后响起悦耳的声音，女儿叶芊跑过来关切地扶住了他。
叶恒艮摆摆手，说：“芊芊，你赵叔可能出事了，快去通知你哥哥，叫他一切小心。”
叶芊怔了怔，拉住叶恒艮的手臂，说：“爸爸，我们不回去好吗？我从小就在这里长大，在这里读书，我的朋友们都是美国人，我已经习惯美国的生活了，回到那个又穷又陌生的国家有什么好处？又这么危险。”
“你懂什么？”叶恒艮生气地训斥，“你给我记住，你是一个中国人，不是美国人。”
“我没说自己是美国人呀，美国也有很多华人，也没听说他们哪个一定要回去的。”叶芊仍在辩解。
“看来是美国的学校让你念歪了脑筋，我真不该让你接受太多的西方教育。”叶恒艮气得咳嗽起来。
“好了，爸爸，我不说了好吗？你要保重身体。”叶芊见状，连忙闭了嘴，轻拍父亲的背部。
叶恒艮想了一想，说：“我要立即去你干爹那里一趟，他以前是军中的智多星，相信会有主意。”
干爹名叫张家浩，原是国民革命军入缅新二十九师的中校参谋，二战时期，在缅甸远征军中以智谋闻名。后二十九师兵败，他随部队穿越恐怖幽暗的“野人山”，经九死一生，才退回国内，但从此落下跋腿的残疾。二战结束后即退伍，移居美国。叶恒艮后来也是多亏了他，才在美国定居下来，并在他的帮助下，谋得了纽约大学的副教授职位，所以叶恒艮视张家浩为知己。因张独身无子，叶恒艮便让女儿叶芊拜他做了干女儿。叶芊生得美丽乖巧，深得义父喜爱，张家浩甚至比叶恒艮还宠她，只要是她的心愿，总会想方法满足她。这让叶恒艮很无可奈何，他觉得叶芊在这个义父的宠爱下，变得越来越“离经叛道”了。
天是阴的，狭窄的街道上风有些大，游行队伍终于过去了，留下了一地的垃圾，各色的传单仿佛落叶似的在风中飞扬，虽是夏天，却显得特别萧瑟。叶恒艮走向自己停在街边的车子，这辆车是刚刚三个月前买的，还很新，他暗暗庆幸没在刚才的骚乱中受损，但转念一想，却觉好笑，这里的一切都快不属于他了，何为一辆车担心？
他现在最需要的就是找一个可以商量的人，在这异国他乡，可信的人不多，除了赵诚，就是张家浩了。
叶恒艮打开车门坐了上去，当他刚刚扭开车钥匙时，天空中突然降下一个重物，“轰隆”一声砸在他的车前盖上，车前盖顿时像纸板片一样凹了进去。
无异于晴天霹雳！叶恒艮呆坐在座椅上，几乎停止了呼吸。他看得分明，那是一个人——这人不是别人，正是失踪四天的赵诚。
赵诚的脸向着他，眼睛睁得圆圆的，口鼻不断涌出一股股鲜血，身体还在抽搐，嘴唇微微动着，仿佛要跟他说什么话。