战国时期，楚王的妃子郑袖长得沉鱼落雁，闭月羞花，并且聪慧机敏，楚王十分宠幸于她。后来楚王又得到一位智慧与美貌并存的貌美女子，一下就被她深深吸引住了。
郑袖眼见自己失去宠幸，非常不快，但表面上却装得相安无事，不但没有一点一丝一毫的抱怨，还百般讨这位新妃的欢心。新妃喜欢穿什么样式的衣服，想要用什么东西，郑袖都遣人给她送去；她的住处要怎么布置，郑袖也叫人服侍得称心如意。可以说处处做到无微不至、关怀备至。郑袖还经常在楚王面前夸奖新妃。
这位新妃没想到自己能遇上这样好心的一个妃子，对郑袖心生感激，并且很是相信郑袖。
楚王见两位妃子相处得那么和谐，心里非常愉悦，对郑袖说：“你们女人自古以来都依靠自己得天独厚的美貌和聪明博得男人的欢心，而且大部分都有强烈的妒忌心。我看你与众不同，你能理解我，你知道我临幸这位新人，对她比孝子侍奉父母、忠臣侍奉君王还全意付出。”
郑袖听了楚王这番话，料他不会起疑自己做事陷害她了，不由自主地为自己的作为感到高兴。
一次，郑袖和新妃闲聊之际，告诉新妃说：“大王经常在我面前称赞你，说你能歌善舞，活泼热情，又温柔贤惠，只是你的鼻子有点美中不足。”
新妃听了，显得有些紧蹙不安，摸了摸鼻子，焦急地对郑袖说：“那该如何是好？”
郑袖为的就是她这句话，可还是装作漫不经心的样子说：“以后每当你见到大王时，用手帕把鼻尖轻轻掩盖一下不就好了吗！”
新妃以为郑袖为自己指点迷津，以后凡是见到楚王来就把鼻子掩藏起来。楚王开始没理会，后来看她每次都这样就心生怀疑，又不好直接问，就问郑袖：“新妃近来每次见到我时，为什么总把鼻子藏起来？”郑袖慢慢吞吞地回答：“我听她说过，好像……”她故意看了看楚王，闪烁其词，不敢直说。
楚王觉察到这里一定暗藏什么玄机，就追问说：“你说吧。你我结发夫妻那么多年，还有什么不好说的，即便任何事，我也不加罪于你。”
郑袖说：“她说过大王您身上有一种味道很奇怪，实在不想闻到！”
楚王难平心中怒火，怒气冲冲地说：“什么？胆敢说我身上有恶心味，莫名其妙！传我的话，马上把那个小贱人的鼻子给我割下来！”
郑袖于是再次得到楚王宠幸。
惨遭陷害的新妃，漂亮脸蛋遭毁容，皇宠也尽失，这正是小人让她的人生由高峰跌入谷底，承受重大打击。
小人很多时候如旅途中的石子，不知何时你就会因此而跌倒，很难再有重新站起的机会。
妥善处理与小人的关系
《庄子·山木》中曾经说过“君子之交淡若水，小人之交甘若醴；君子淡以亲，小人甘以绝”，它的意思是：君子之间的交情淡得如水般清澈纯洁让人感觉舒服，小人之间的交往甜腻得像甜酒一样。然而，君子之交虽然平常，但令人心生愉悦，小人之交虽说亲切、甜蜜，但是很容易在利益的驱使下决裂。因此，与人交往一定要选择君子，而不要考虑小人。
在唐朝贞观年间，薛仁贵与妻子安身在一破窑洞里，衣食无着无落，生活拮据，当时全靠王茂生夫妇的接济，他们两家有着深厚的情谊。后来，薛仁贵参军，并跟随着唐太宗李世民御驾东征，由于功绩显赫，他被封为“平辽王”。当身价倍长后，前到薛仁贵王府送礼的人门庭若市，可大都被薛仁贵婉言拒绝了。他唯一收下的是王茂生送来的“两坛美酒”。然而，当仆人打开酒坛时却大为吃惊，原来其中并不是所谓美酒而是清水！岂料薛仁贵得知后，不但没有发怒，还叫下人取来碗，当众饮下这坛中三大碗清水。在场的宾客很是费解，薛仁贵解释说：“我过去落难时，多亏王兄夫妇的照顾，没有他们就没有我现在的家财万贯。如今我滴酒不沾，厚礼不收，却执意要接受王兄送给我的水，因为我知道王兄家中并不富裕，送清水也是王兄的一番美意，这便是君子之交淡如水。”
薛仁贵与王茂生一家关系甚为亲近，这是毫无疑问的君子之交，而“君子之交淡如水”的说法也因两家的关系流传甚广。
有君子，其后则必有小人，而且小人几乎是无处不在，他们善于搬弄是非、挑拨离间、唯恐天下不乱，令人生厌，所以人们对这些小人不但要远离，甚至还抱着一种强烈反感的态度。
在与人的相处之道中，对小人应该持一种“惹不起但躲得起”的态度，不要去招惹小人，否则会给自己带来隐患与灾难。人们常说：“宁可得罪十个君子，也不要得罪一个小人。”这是有道理的。明朝洪应明在其《菜根谭》中也谈了这个问题：“休与小人结仇，小人也有他的对手；休想向君子谄媚，君子应持自己的原则。”其中不要谄媚君子的道理是通俗易懂的，因为君子都有自己的相处之道，低声下气地去讨好他们，只能让他们心生厌恶，自取其辱。那么，为何不与小人结梁子呢？这是因为小人胡搅蛮缠不明事理，和小人争论是非，往往是徒劳；而且小人往往心胸狭窄，爱记仇。
清代金兰生所编的《格言联璧》中说道：“小人固宜远，然断不可显为仇敌；君子固当亲，亦不可曲为附和。”解释的也是这个道理——对小人既不能全心为其付出，也不可公开与其结仇；对君子可以亲近，但切勿谄媚讨好。
在处理与各种“小人”之间的难以述说的关系时，可以参照以下方法去处理：
1.不要招惹小人
通常来讲，小人十分感性，而且容易自卑，所以不要在言语上过度地激怒他们，也不要在日常生活中招惹他们。同时，不要与小人斗狠，不要去戳穿他们的行为，那样只会给自己带来后患，让自己今后的生活苦不堪言。
2.在小人前随时警惕
尽量不要让小人从自己嘴里获取任何信息，切记别在他们面前谈个人私密，不要谈别人的隐私或是对他人的不满。因为这些口风一旦被小人得知，他们指不定会给你捅出什么娄子，惹出什么是非。
3.不要和小人之间存在利益关系
不要试图从小人身上获取好处，因为即使你获得了好处，他们也必然会要求相当也许是更多的回报，纠缠不停，使你一直不得安宁。
4.与小人保持距离
与小人之间若能彻底断绝来往自然是最佳选择，如果不能，也应该学会与他们保持合适的距离，这是保护自己的好办法。如果那些“小人”是自己周围的人，如同学同事之类，那么只要浅浅之交便可以了，既不要太亲近，也不要太忽略他们。当然，具体距离需要自己去根据自己的情况来考量。
5.吃些小亏也不必计较
在和小人来往的过程中，如果由于一时疏忽而吃了亏，也不用太放在心上，只要以后注意即可，切不能由于吃了小亏便与小人发生争吵，因为在小人那里你根本无法得到公正，甚至会生出更多的问题。要不然，对方又岂会称之为“小人”。
总而言之，一句话，应对周围的小人，我们大可敬而远之，不去招惹，以免惹火上身。
下面是小人的八副面孔：
1.造谣生事
他们造谣生事常常都有不为人知的目的，甚至以制造谣言为乐趣。
2.挑拨离间
为了某种意图，他们常常挑拨人与人之间的关系，导致人与人之间的不快，以便从中获利，以达成自己的某种目的。
3.拍马奉承
这种人善于在上司面前谈论别人，很容易受领导的赏识。
4.阳奉阴违
他们表里不一，说到了却做不到，千万不要轻易上当。
5.势利眼
小人一般都只会趋炎附势，谁失势就躲避谁。
6.损人利己
他们常常利用别人为自己寻觅出路，把自己的快乐与成功建立在别人的痛苦之上。
7.落井下石
对于跌倒失足的人，他们还不忘落井下石，再给人以致命一击。
8.善找替罪羊
当自己有错时却死不认账，甚至还会找人来顶替自己的罪名。
应对周围的小人，我们大可敬而远之，不去招惹，不要惹火上身。
防人之心不可无
用“方”推“圆”，在圆中洞察世事玄机，知己知彼，才能百战百胜。
现代社会，不论在哪儿都有小人存在。所以，要学会深藏不露，无论什么时候都要提防小人的“变脸术”，即使他说得天花乱坠，也不要轻易相信，因为小人往往都是花言巧语的专家，所以，他们的话最好不要多信。
小人都是很阴险的，历史上有多少功勋卓著的政治家、军事家在临死之前痛恨那些令他们说不清道不明却又像阴影一样挥之不去的小人。就算平常老百姓对小人也会防不胜防，所以就有了“宁得罪君子，不得罪小人”的告诫。小人得罪不得，其原因就在于小人的报复欲望特别强。俗语说“明枪易躲，暗箭难防”，小人很喜欢用暗箭打击报复别人，通常都是防不胜防的。而小人报复杀伤他人的程度远远大于别人伤害他的程度。由此，许多被小人攻击、伤害过的人在蒙受损失后竟然对小人为何会害自己一头雾水。
小人与君子之间最大的差别就是“小人谋人不谋事，君子谋事不谋人”。君子是依靠自己的真才实学成就一番事业，谋利益，他们把心思都放到自己的事业上，很少深入地想一下怎样去对付小人；而小人想的都是如何害人，以此使自己的名利、地位不受到伤害。
小人阴险狡诈，君子则正大光明。小人害怕自己的意图被人发现，暗地捣鬼，搞小动作；君子光明磊落，敢做敢当。
小人，吾之以为心眼极小，道德不高，虽然不坏却近在咫尺。
切记，别以道德论之。
道德治不了别人只能用于律己，道德的效果在于感化。人是很复杂的，不感无化待如何，感而不化又待如何？
虽说，可以其人之道反之其易，以大坏对付小坏，假坏对付真坏。不过，坏人总比好人更有力量，极容易把事情破坏掉。你把一匙酒倒进一桶污水，你得到的会是一桶污水；你把一匙污水倒进一桶酒，最后得到的还是一桶污水。
所以，当你全力以赴奔赴前程时，“提防小人”应是你时刻谨记在心的戒律。以下这个实例就是一个很好的证明：
1898年，以康有为、梁启超为首的维新派成立了，他们发动了维新变法运动。光绪帝很支持他们的活动，但他没有实权，实权被慈禧太后掌控着。光绪帝想借助变法使自己的权力扩大，来削弱慈禧的势力。对于慈禧太后来说，她当然感觉出自己的权力受到威胁，所以对维新变法横加干涉。于是，这场变法就演变成了光绪与慈禧的权力之争。在这场争斗之中，光绪帝察觉处境对自己不利，因为用人权和兵权都掌握在慈禧的手中。为此，光绪帝十分困顿，有一次他写信给维新派人士杨锐：“我的皇位可能保不住，希望你们想法营救。”维新派得到消息后都很是着急。
此时，荣禄手下的新建陆军首领袁世凯来京，袁世凯表明态度支持维新变法活动。所以，康有为曾经向光绪帝推荐过袁世凯，说他是个支持变法的新军人，若拉拢他，慈禧太后的力量就会得以削弱。光绪帝认为变法要成功，需他的支持，于是在北京召见了袁世凯，给他封衔，旨在拉拢袁世凯，让他为自己效力。
当时，与康有为同道的人也认为，想要取得变法的成功，只有杀掉荣禄。而能够完成此事的人，只有袁世凯。所以，才会有谭嗣同后来深夜的时候去密访袁世凯的事。
谭嗣同对袁世凯讲：“现在荣禄想谋反废帝，你应该用你的兵力，把荣禄杀掉，再发兵包围颐和园。事成之后，皇上掌握大权，你就是一个大功臣了。”袁世凯回复：“一声命令，我万死不辞。”谭嗣同又讲：“别人还好对付。荣禄不是等闲之辈，想杀他可不容易。”袁世凯诧异地说：“这有什么难的？杀荣禄就像杀一条狗一样！”谭嗣同着急地说：“那我们现在就布置，我马上报告给皇上。”袁世凯想了一下说：“那太仓促了，我所指挥的军队的弹药都在荣禄手里，大多数军人都是他的亲信。我得先回天津，准备好一切，才能行事。”谭嗣同没有办法，只好赞同。
不幸的是，袁世凯这个人狡猾多端，而康有为和谭嗣同都没能把他看清。袁世凯虽然表示忠于光绪皇帝，但是他心里却偏向于掌握实权的太后。他更加相信，这次争斗还是慈禧占了上风。所以，他向荣禄告了密。
不久，袁世凯回到天津，把谭嗣同夜访的实情全部告诉了荣禄。荣禄吓得立刻就到北京颐和园面见慈禧，告知光绪秘密。
第二天天刚亮，慈禧怒气冲冲地冲进了皇宫，把光绪幽禁并接着下令废除变法法令，又命令逮捕维新变法人士和有牵连的官员。维新变法103天，最终以失败收场。谭嗣同、林旭、刘光第、杨锐、康广仁、杨深秀等人在北京菜市口被诛杀。
由上可知善变的小人危害无穷。他们惯于当面一套，背后一套，过河拆桥，不择手段。他们很懂得该什么时候接近该什么时候拆台。在你春风得意的时候，他们即使不久前还是“狗眼看人低”，但马上便会巴结你；而当你遭受挫折，风光尽失后，则会离你远去，满脸不屑的神气。小人的嘴脸如同刀子一样，袁世凯这类奸雄式小人，为邀功请赏，更不惜让人掉脑袋。
人与人之间存在着真诚的友谊。可“君子之交淡如水”，友谊一旦要靠金钱维系，就成为一种危险游戏。每一次交往，表面上情深义重，实质上却已经非常危险了。如此，这样的“私交”不会长久。真正的朋友，会为你的事业和前途考虑。试想，如果有人表面上看与你私交甚厚，其实是想利用你手中的权力，靠对你的“小恩小惠”来换取个人好处，这样的朋友算是真的吗？