数日后。
水军大将毛玠、于禁二人恭恭敬敬来到曹操面前禀告：“江湾上的所有船只都已配备铁锁停当，完全遵照丞相命令，或五十艘、或六十艘连环相结，旌旗战具，一一齐备，不论何时开战，我军准备万全绝不会出任何差池。”
“太好了！”
曹操立即登上旗舰检阅水军，并当场分配职掌。
中央船队一律张挂黄旗，作为毛玠、于禁所统领的中军标志。
前列船队在樯头升红旗，由徐晃任大将。
皂色黑旗的则是吕虔率领的船队。
船阵左侧可见青旗飘扬，乃乐进所率船队。右侧则是一色的白旗，担任大将的是夏侯渊。
此外，夏侯惇、曹洪各率一队作为水陆接应，许褚、张辽二位主将则分别担任往来护卫和监战使。整个大军从水上一直排列至岸边的高地，层层叠叠，阵阵相衔，仿佛沿江而立的重岩叠嶂、奇峰峭岩一般，煞是森严雄伟。
曹操以手遮额，信心十足地说道：“迄今为止，我曹操也经历过无数战役，但是没有一次比得上此次这般规模之大、军备之充盈、准备之细致周密。”
连曹操也诧讶于自己竟如此意兴遄飞、气概吞无。
“时机到了！”
他向三军号令道。
魏军的庞大船队即日开始向东吴迫近。
三通鼓声为号，水寨的栅门朝三面敞开，所有船只一艘不漏地鱼贯而出，驶入大江。
这一日，江上风浪滔天，三江航路险恶难行，然而魏军船队因各船间首尾锁结，环环相衔，行走如履平地，故而士气大振。
曹操喜不自胜道：“庞统所献计策果然甚妙！”
不过由于风大浪高，持续不止，整个船队虽顺江而下，但也仅仅只行驶了数十里，来到乌林的湾口处便落碇停泊了，这一带的岸上自然仍是曹军连绵数十里的要塞。船行至此，距离南岸吴军的主阵已近在咫尺，若是晴朗的天气便可历历在望。
“丞相，恕臣直言一句，或许丞相又会觉得不吉利而生气，可眼前这般烈风恶浪，心中难道就一无所虑么？”
部将程昱忍不住问曹操。
“你有什么不放心的？”曹操反问道。
“是的。即使这样的天候下，我军船队因首尾连结，船体很少动摇，士卒也无一人晕船，果然不愧是至善至美的良策——可万一敌军使用火攻，只恐就要酿成一场惨祸了！”
“哈哈哈哈！这个嘛不必多虑。眼下是十一月，此季节刮的是西北风，不可能刮东南风。我军营阵在北岸，吴军在南岸，若是企图用火来攻，岂不是引火自焚么？东吴虽说人才短少，也不至于连个略识气象和兵法的人也没有吧！”
“嗯，丞相说得有道理。”
众将甚是佩服曹操的智慧。事实上，曹操麾下的将士大部分是出生于青州、冀州、徐州、幽州等地的北方人，多不习水上生活，故而对于连环之计鲜有不赞成的。
在等待风平浪静的这段时间，原先袁绍手下大将、现已改仕曹操的燕人焦触、张南二人自告奋勇向曹操请命：“我等自幼便习于水性，今愿借船舰二十艘，充任序战的先锋部队！”
“你二人不都是北方人么？借二十艘船有什么用？万万不可视若儿戏，徒令敌军嗤笑！”曹操将二人训斥了一通，没有答应其请战要求。
焦触、张南大叫道：“此话太不公道！我二人从小生长于长江畔，驾舟、潜水，无不与在平地上无异。万一我等吃了败仗，愿受军法处置！”
“你二人勇气可嘉，然而性急暴躁轻视自己的性命却使不得。况且大船、战舰全都有铁锁系结一起，能够自由活动的，唯有走舸、艨艟了。”
“我等原本便没有打算借大船或战舰，只要求艨艟五六艘、走舸十数艘，合计二十艘便足矣。”
“你等准备如何做？”
“我与张南兵分两路，突击至敌阵岸边，先挫一挫吴军的锐气，以揭开大战的序幕。”
焦触热切地答道。禁不住二人恳切要求，曹操终于答应。
“可是二十艘太过冒险。”
为慎重起见，曹操又命文聘率三十艘兵船、加派五百兵士随行。
在此，对当时船舰的种类及装备做一简略说明想必有益无害。
战舰为当时最巨大、最坚固的船种，首尾各配备有石炮，船舷四周围以铁栅，船楼上则布满弩弓，且有锣鼓手立于其上指挥各船只的进退，与今日之战舰相差无多。
大船乃最普通的船种，相当于今日巡洋舰所扮演的角色，不仅用来水上运送兵力及军需，更能直接参与作战，发挥辅战威力。
艨艟为一种快速中型船，整个船体以强韧的牛皮包裹，专门用以往来穿插于敌大型船队中，或用作奇袭以攻敌不备，可乘载六七十人。
走舸类似于今日之轻型战舰，可乘载兵力二十余人，走舸通常多艘密集散布于江面，发挥其轻便灵活的特点，或投掷火石，或近身肉搏等，可对敌方大船产生巨大骚扰作用。
除此之外，还有许多船种船型，大小不一、作用各异，所有船只大都船首饰有各种彩饰，船身涂满浓厚色彩，船上插满旌旗、刀枪等，其堂皇丽靡、铺张扬厉与水天共映，壮观之势简直无法用言语形容。
再说吴军阵容中，早已做好决战准备，丝毫不敢懈怠。无数轻舸络绎不绝穿梭往来于江面，带来各种情报。
附近山坡上也布满哨兵，不分昼夜监视着江面，就连一棵草芥的动静都逃不过其眼睛。
眼下，负责监视的一队将士突然发现异常：
“来了！”
“啊，是敌人的船队！”
他们并没有惊慌失措，只是急急地奔下山坡，一直来到都督周瑜的主阵，大声报告：“江上敌船兵分两列，驾驶艨艟、走舸乘风顺水向我方逼来！敌兵来了！敌兵来突袭了！”
与此同时，山上瞭望台升起了狼烟，火速将敌情告传至全军。
“快！”
周瑜立即出现在辕门前，对猬集在一起的众将士发号施令道：“各将勿慌乱！只不过是敌人的几艘小船罢了。有谁愿自告奋勇出去迎击，将其粉碎于江面上，立下序战首功？”
只见韩当、周泰二人应声而出：“末将愿往！”
话毕，立即解开十余艘系于江岸边的牛皮船，左右鼓声齐鸣，朝敌船疾驶而去。
周瑜登上位于营阵后方的山丘，用手搭在额头，从瞭望台上向下眺望。江面上两军相接，白浪滔滔，一场激战已经开始了。
三四十艘快舟张弓乱射，朝这厢突进。原来是曹军的焦触、张南率船不顾一切地试图抢滩登岸。
“头一个踏上陆地的，必呈报丞相，在军功簿上记第一功！”
二人以沙哑的声音大声激励兵士奋战。
吴军大将韩当手执长枪挺立在一艘快艇船头，亲自迎敌：“好小子，不怕死的就上来吧！”一面嚷道，一面驾船从侧面朝敌船横撞过去。
焦触毫无惧色，挺着长矛迎上来，二人来回战了十数个回合，只因风急浪大，两船互相撞击，使力不顺，一时竟分不出胜负来。
周泰在旁却忍不住了，拨船来相助。
“韩当！对付那样的家伙还须如此费力么？”一语未毕，手中一杆枪早已掷了出去。
枪借风势疾突向前，不偏不倚正刺中焦触，焦触扑通一声跌入水中。
曹军副将张南见状大喝一声：“瞧我的！”张满弩弓，箭矢如飞，径直朝周泰乘坐的船逼来。
周泰一个劲往船舷后藏，总算躲过箭雨的袭击，船却仍朝着敌船挺进。猛然轰然一声巨响，两船相撞，船腹与船腹之间腾起一片水雾。周泰觑准了时机，大吼一声，飞身一跃跳上张南的船，手起刀落，将其砍死，顺势将船也夺了过来。
水上的序战以曹军的大败而告终，还折损了两员大将，其余船只见状乱作一团，不顾一切地在风浪中四下逃散。
“哈哈哈哈！我方大捷！照此势头，江上的决战必将对我军有利！”
伫立在山丘瞭望台观战的周瑜不禁喜形于色。然而，战场上战况瞬息万变，令他忽喜忽忧，脸色也渐渐阴沉下来，甚至毛骨悚然，心里极度不安起来——原来，曹操闻听得战败，忍不住愤怒地咆哮，恨不得立即将东吴水军的舟船全部击得粉碎，砸入江底，于是下令所有战舰、大船及艨艟等一股脑展开来，向东吴的岸边挺进，只见江面上黑压压的一片，浪沫飞溅，天昏水暗。
“真不愧号称百万曹军啊！如此壮伟的船阵，我周瑜掌管水军十年，从未见过这般规模的水上阵容哩！我东吴如何才能击破敌阵呀？”
目睹眼前这阵势，周瑜几乎完全被震慑住了。除了战栗、恨恼，他现在是一筹莫展，毫无招架之策。
恰在此时，江面上狂风大作、惊涛骇浪，腾起数丈高的水雾，曹操所乘旗舰上的“帅”字大旗竟然应声折断了。
“快看——！”
江面上顿时一片慌乱。这是决战首日，眼前的景象正是人人所忌讳的大不吉啊！无奈，曹军连环之阵的战舰、艨艟只得卷起帆，转舵返回乌林湾港口。
“天助我也！幸好老天护佑我军哪！”
周瑜拍掌狂喜道。
不等高兴完，江水忽然腾起一股龙卷风，顷刻间乌云密布，天地晦冥，风凄雨厉，连江岸直至脚下山丘一带也雷雨大作。
“啊！”
周瑜突然一声绝叫，站在四周的众将吃了一惊，慌忙奔上前看个究竟。原来是身旁的帅旗旗杆被狂风断为两截，周瑜的整个身子恰好被压在旗杆下，动弹不得。
“啊！都督吐血了！”
众人惊慌失措，手忙脚乱地将他抱起，抬下山。一路上周瑜一声不发，看来已经昏厥了过去。