周瑜与东吴的先主孙策同岁。他的妻子又是孙策妃子的亲妹妹，孙策与周瑜之间实为连襟关系。
周瑜字公瑾，生于庐江，年少英俊，后深得孙策赏识，年仅二十四岁便被擢拔为中郎将。
当时吴人都将这位少年红颜将军称为军中美周郎，“周郎”这个称呼一时间也成为富有男儿魅力的雅号。
周瑜任江夏太守时，娶了名门乔公家的二女儿为妻。乔家姊妹二人均是名噪一时的绝代美女，在东吴，只要说起“乔公二花”便无人不晓。
孙策娶乔家的大女儿为妃，周瑜则娶二女儿为妻，然而没过多久，孙策英年早逝，乔家姐姐成了年轻寡妇，其妹则至今仍在周瑜身边，像所有的娇妻一样，受到夫君的百般宠爱。
吴国人对这一双姊妹除了艳羡，也不乏祝福：“乔公家二花虽饱尝战祸，流离失所，然而双双觅得天下第一夫婿，也称得上是世上最幸福的女人了。”
却说青年周瑜非但能征善战，而且精通音律，又多愁善感，可谓一大风流才子。凡宴乐时，乐人演奏曲调或节拍稍有错误，周瑜不管酒醉如何，总会情不自禁回头朝乐人投去一瞥，以眼神提醒乐人：“喂！又弹错了！”
于是时人纷纷称奇，以至于有歌人在歌中这样唱道：
曲有误，周郎顾。
就是这样一个周瑜，在孙策死后，如今肩负着水军都督的重任，屯驻于鄱阳湖，整日忙于操练水军，既不能每日见到心爱的娇妻，也没有闲暇聆听喜爱的音乐。
如今，眼看东吴水军将要发挥其重要作用。曹操的水陆大军合计百万直指南方，并且给吴送来了最后通牒，以极为倨傲骄慢的口吻写道：
遣我质子，降我军门乎？抑或遣我兵马，甘为我粉碎乎？
周瑜自然不可能不知道此事，只是身在朝外不便过问政事，加之他一心扑在建设水军上。
这日上午，周瑜检阅完舟手的操练，刚刚回到湖畔官邸，孙权派来的快马早已恭候门前：“请将军速往柴桑镇，主公急欲召见。”
说罢，将孙权的手书交与周瑜，便匆匆回去复命。
“终于等到这一天……”
这是期盼已久的佳信。周瑜稍事休息，便开始做动身的准备，却不想素日的好友鲁肃恰好到访。
“主公派来的使者刚走吧？其实，关于这件事情我想事先与都督通个气哩。”于是鲁肃将孔明来使东吴，国中一众大臣意见两分的情形全对周瑜叙述一番，最后还不忘再三阐述自己的主张：“东吴若是降服曹操，与将东吴从地图上彻底抹去没什么两样！”
“明白了，我先同孔明会上一会再说——我先打听打听孔明肚皮里有什么计谋，再去柴桑见主公也不迟，你只管请他来相见，我在这里静候，随后再去城内。”
听了周瑜几句话，鲁肃信心倍增，于是欣然告辞。
谁料刚过中午，张昭、顾雍、张纮、步骘等不战派也相约而来。
“鲁肃来见过将军了吧？他真是个古怪的家伙，不知道为什么，为了一个孔明他竟然上蹿下跳，煽风点火，策动主公卖国，欲置百姓于涂炭！如今正值事关家国命运的关头，不知周都督有何高见？”
四人围住周瑜，七嘴八舌说个不停。
周瑜打量着四名访客，不紧不慢地反问道：
“各位的意见都是不战求和么？”
“当然，我们在这一点上毫无分歧！”
听了顾雍肯定的回答，周瑜点点头继续说道：“我也有同感。其实从一开始我就觉得不应该开战，投降曹操，谋求和平，这样做才是真正为东吴着想啊。明日入柴桑镇，我一定会向主公谏言的，各位请先放心回去吧！”
四人听了欢天喜地返回了。不多久，又有一拨访客不请自来，原来是黄盖、韩当、程普等名震东吴的武将。
引入客厅之后，程普、黄盖等便围上前来迫不及待争相开口说道：
“我等自破虏将军时起便追随先主，共同开创东吴基业，即使献出性命，化作白骨，只要能够保卫国家，万代镇护先祖英灵，此心便足矣。可如今主公听信那帮庸庸碌碌、只求一己安稳的孱庸文官的怯懦之言，竟然意欲降服曹操！实在是士可忍孰不可忍哪！”
“我等即便粉身碎骨也绝不能容忍这般屈辱！我等愿发誓：绝不在曹操面前弯下膝盖！面对如此事态，想必周都督决心已定。我们今日来此，就是想听听都督有何看法。”
周瑜问：“各位是否已下定决心，不惜一战？”
黄盖不等周瑜将话说完，立即以手抵在脖子上说道：“我头可断，也誓不投降曹操！”
其他武将也异口同声地发起誓来，他们情绪激昂地希望立即开战。
“明白了。其实我周瑜也根本不想投降曹操。不过，请各位安静下来，今日且先回府，待明日自会有定论。”好言安抚，将他们劝回家。
到了傍晚时分，又有客人来见。属下呈上名刺，说：“是阚泽、吕范、朱治、诸葛瑾等几个，说是务必要见都督，还说事关家国大事。”
这些人都属于中立派，究竟主战还是主和，一时还拿不定主意，故此来拜访周瑜商议的。
周瑜见了其中的诸葛瑾，他也不拐弯抹角，照直来问：“你是什么想法？你的弟弟诸葛孔明奉刘备之命出使来东吴，希望与我的东吴结成军事同盟，共同抗击曹操哩。”
“是呀，正因为如此，我的处境非常尴尬，所有人都知道我是孔明的哥哥。实际上，我是故意不参与朝中的商议，冷眼旁观这场纷论，因为我不得不把自己置身局外啊。”
“这个我自然明白。”周瑜抿着嘴唇说道，“你的立场我能够体谅，不管兄啦弟啦的，那都是私事，眼下可不比家庭内部问题，他孔明如今是刘备之臣，你则是东吴的重臣，相信个中的事理你不会不明白。我只想知道，作为东吴一名重臣，你究竟是倾向于战还是倾向于降？”
诸葛瑾沉默了片刻，终于回答道：“降则安，战则危。从吴国的安危考虑，我认为还是不战为上。”
周瑜抿紧的嘴唇松弛下来，露出轻松的表情说道：“那么说，你是与你弟弟唱反调啰？难怪你有苦衷哪。无论如何，兹事体大，最终决定还是待我明日见过主公之后再做吧！今日就请先回。”
入夜，仍有吕蒙、甘宁等颇有名头的文官武将相继来访，进进出出，煞是热闹。
深更半夜，访客依旧络绎不绝。
来访者中，有人主张：“立即开战！”有的则主张：“不，还是应该求和。”虽然前前后后不下数十拨人，但所谈不外乎这两种论调。
此时，属下忽然悄声在周瑜耳旁报称：“鲁肃遵照您的吩咐，已经带孔明前来求见。”
周瑜也悄声吩咐：“嗯，知道了。把他带去别的房间，千万不要让其他宾客撞见！对了，就去后面水榭那间屋子里吧。”
随后，周瑜对犹在喧嚣的一众访客说道：“诸位再议也无结果，一切都等明日主公定夺吧！各位请回吧，好好歇息，养精蓄锐岂不是更好？”他剪灭烛芯，下了逐客令：“我也得去睡了！”
一干人只得告辞，各自回府。
周瑜换了衣裳，同鲁肃一起朝孔明等候的水榭一室快步走去。
对方究竟是何许样人？
主客双方都在如此揣摩着。
一见周瑜，孔明立即起身，施了一礼，周瑜也谦逊其词，互致初次相见的寒暄。
鄱阳湖的水面悄悄潜入黑甜之乡。夜色中传来水波轻轻拍打凭栏的响声。低掠过云层的候鸟扑腾着翅膀，使得荧荧的烛光也晃动起来。
一片令人恍惚、寂寥的意境中，主客均静默不语，只相互对视着。
俄顷，沉默被打破，上演了一场盛宴。杨柳细腰，体态婀娜，楚楚动人的娇娃或持美酒，或捧珍馐，列侍两旁，席间不时发出哄笑、谈笑、放笑、微笑……孔明与周瑜仿佛相熟十年的知己般，亲睦无间地交谈着。
只是，孔明对周瑜的印象如何？周瑜又是如何揣度孔明的？
旁人自然是无从知晓。
等到酒酣宴尽，美女尽数退下，只余下主客三人的时候，鲁肃便单刀直入问周瑜：“都督心下已经拿定了最后主意吧？”
“嗯，已经决定了。”
“准备要开战了，是不是？”
“……哦，不。”
“那么是要求和么？”鲁肃瞪大了眼睛，目不转睛地盯住周瑜。
“这也是万不得已呀！我反复考虑过了，只有这么做。”
“真叫人寒心，竟然连都督也认为应该向曹操投降！”
“虽然屈辱，但是为了保国卫民，这难道不是最上之策么？”
“太意外了，从都督口中竟然说出这样的话来！想我东吴，自从先主破虏将军以来，历时三代，基业已定，如今正越来越强大。东吴的富强，绝不是为了让我等臣子子孙后代可以懦怯地过所谓安稳的日子而奠定起来的。一世先主孙坚苦心经营，二世先主孙策浴血一生，方才建立起东吴之国，怎可轻而易举将这片土地拱手让给敌将曹操？！难道我们可以孜孜以求荣华富贵，只考虑一己的安逸么！一念及这些，我就怒发冲冠，忍无可忍！”
“可是为了百姓，为了东吴自身的安危，还有什么其他的办法？为了我们主君孙氏一门三世以来的安泰考虑，也只能这样了！”
“不！这只不过是你掩饰自己懦弱的借口罢了！东吴有长江之险可凭依，只要东吴知恩知耻的精猛勇士同仇敌忾，誓死抵抗，他曹操大军又算得了什么，休想踏上我东吴寸土半步！”