魏老幺茶馆里面，金水悠闲地啜着茶，旁边的几个茶客大声谈论着一位算命先生的神奇。
“这个外地的黄半仙真是奇了，我孩子他舅丢了一头驴，问他驴跑哪儿了，他点了几下手指，就说向南走五里路，到某某某家，如果去晚了，就找不回来了，孩子他舅赶到那家，果然看到驴被拴着，偷驴的家伙正磨刀呢!”
“我家婶子的婆婆病重，她拿着婆婆的生辰八字去给黄半仙看，半仙一看八字，就说，都要死的人，还拿来算么家？等她一回家，婆婆就死了!”
“更奇的是，黄半仙居然能算生男生女，城东米粉店王麻子的老婆生了五个女儿，挺着个大肚子去算命，半仙断定她这回还是生女儿，你说巧不，她昨天真的又生下一个女儿，真是神了!”
……
金水好奇地问：“你们说的这位黄半仙在哪？我怎么从没听说？”
茶客们答：“黄半仙上个月才从安徽来到莲城，你当然没有听说，他在城隍庙旁边摆了一个摊，每天他只算八人，多一个都不算。你要想找他算命，要起早床去排队呢!”
金水决定去看看。
他来到城隍庙，果然见到一个年约七十的老者，面容清癯，长须飘飘，颇有气韵，端坐在一张长桌后面，桌上铺着一张红布，上面摆着一筒竹签，几本卦书，红布垂下来，写着：求财测福，诚心必应。
已有不少人排队等候，快要轮到金水时，老者宣布：“按惯例今日已满八人，请各位明日再来!”
金水心有不甘，拖着跛腿凑过去问：“半仙，真的一个都不多算？”
黄半仙抬起头，看到金水一瘸一拐，眼睛一亮，但瞬间就收敛了光芒，摸着长须，沉吟道：“嗯，我看你印堂之间有些蹊跷，不是大福就是大祸，老朽今天怕要破例，为你一算，算得准，不收钱，说得实，不怪罪!”
金水报上生辰八字，黄半仙两眼微闭，捻动手指，口中念念有词，片刻后突然睁眼道：“你命里犯金，八字缺土，说明你财运极好，但是容易引来血光之灾，另外，你的腿不是很好。八字显示你会饮两眼井的水，但有一眼井是假井，就是说你表面上结了两次婚，实际上只结了一次。有一次，就差那么一丁点，你就和她拜了天地入了洞房，可是节外生枝，你出了事。另外，你现在和一个你很喜欢的人在一起，你很痴迷她，她却和你若即若离，你们的关系就像是水中花、镜中月。”
金水大惊：“半仙所言，句句是实，唉，我这命是不是太薄？”
黄半仙说：“因你命里犯金，本不可在家中藏金埋银，如真有金银要藏，必得一八字多土多水的女人辅之，如若不然，那金银终会落入他人手中，给你带来大难啊!”
金水急切地问：“那能辅我的多土多水之人在哪？”
黄半仙闭上眼说：“天机不可泄露，老朽只送你八字：远在天边、近在眼前！”
金水还想再问，见对方已不再作答。
金水似有所悟：“懂了，谢谢半仙指点!”
他拿出一块银洋作为课金，黄半仙婉言谢绝，他连鞠数躬一跛一跛地离去。
一盏黑铁油灯散着昏黄的光，亦莲在做针线活，她左手戴着一枚铜顶针，右手捏一缕细线灵巧地飞动。有人叫门，她听出来是金水，也不抬头，应了声“进来”。自从金水答应把她当妹妹看后，她就完全信任金水了，不再担心他会有出格的举动。
“亦莲，你十指细又长，比仙女的手还巧!”金水夸赞道。
“金水哥，你尽拣好话说，么时候看到过仙女啊?”亦莲笑着说，她穿针走线的样子气定神匀，鼻翼沁出点点汗星。
“在我心里，你永远是仙女!”金水深情凝视她。
“金水哥，有事找我？”她岔开话。
“是啊，岂止有事？找你救我呢!”他说。
“救你？怎么救你？”她很惊讶。
“我今天找一个叫黄半仙的人算命，他算得真准，他说我喜欢一个人，但我和她就像水中花，”金水认真地说，“黄半仙还说我想在家中藏金埋银的话，一定要有一个八字多土多水的女人辅佐，不然，不光金银守不住，还会有大难!”
“你信这个？”亦莲抬起头，用牙将线用咬紧、绷直。
“信!我要把那个地方告诉你，不这样，我心里总不踏实!”他点点头。
“怎知那个八字多土多水的人就是我？”她低下头问。
“黄半仙说‘远在天边、近在眼前’，不是你是谁？再说整个莲城，我只信你!”他的眼里跳着热切的光。
她不再说话，撩起银针轻轻擦了一下头发。
“跟我走，我要让你见识一下，我从莲花池弄来的那些宝贝!”他突然拉起她的手。
几乎是被拖到他的房间。他让她举着灯，他拉开床，用一把瓦刀敲了敲床当头的墙壁，将瓦刀沿着砖缝插进去，抠出了几块青砖，从墙里面搬出一个黑木盒。
“全在这里了，想不想看？”他把木盒放到桌子上。
木盒长约一尺，宽厚均约六七寸，不等她回答，他就打开了。
一道绚丽的光华自盒中射出！他谨小慎微地一件件拿出来，在桌上摊开。
玉罗汉、玉藕、翡翠桃、金锁、金佛、金饼……莹莹宝气充盈了整个屋子，似乎使屋子都润透起来，这让亦莲如置梦幻。
“亦莲，你摸摸!”
她踌躇着，他拽了她的手，去摸那些东西。
她爱怜地抚着一节晶莹剔透的玉藕，玉藕镶着翡翠莲叶，还有红宝玉做成的莲花，莲花里面是娇颤颤的嫩黄莲心，一丝一缕，都用金线穿成。
“好漂亮的玉莲玉藕!”她忍不住赞道。
“现在，这么多宝贝，都属于我和你!”他抓住她的手。
“你弟上次来向你借几件东西，说是到省城买枪，救他们的同志。”她试探着说，“好歹你们兄弟一场，不妨就借几件？”
“他们搞‘共产共妻’，那我这些东西，不都成他们的了？”他触电似的放开她的手。
“不会的，哪有这事？”她笑起来。
“就算没有这事，我也不会借!我弟那是个么家组织哦？买枪的钱都没有，穷得响叮当，真借给他们，那不是有去无回？”
“他们的困难是暂时的。”
“算了，你不要跟我说这些了，我现在想的是，带着东西和你一起走!你说到哪就到哪，然后，我们买房子买店铺，做小生意，过小日子，你说怎样？”
“如今兵荒马乱的，带着这些贵重之物，能走多远？”
“亦莲，这么说，你肯跟我一起走？你不用担心，大不了，我花大价钱请保镖!”
“不，金水哥，我现在暂时不想离开莲城。”
“你还是瞧不起我贺金水!”
“不是瞧不起你，我觉得做你的妹妹也很好!”
“唉，好吧，亦莲，我不逼你。”
他怏怏地把宝贝一样样收进盒子，准备放回原处。
“慢!”她叫道，“你就不换个地方，这么相信我？”
“谁让我早就当你是最亲的人了呢？”他笑着说，用手比画着，“现在这个地方，天知，地知，我知，你知!”
她将心里掀起的无限波澜压抑着，化作一声长长的叹息：“唉!金水哥，你就不怕我，不怕我告诉别人？”
他凝视着她的眼睛：“不怕!我相信你!”
她不敢看他的眼睛：“如果有一天，我对不起你，你会不会杀了我？”
他说：“如果有那么一天，我会恨你，但我会更恨我自己!”
夜色如黛，天空飘洒着丝丝小雨，莲城罩在一片烟雨迷离之中。街上人迹稀少，普善堂正要打烊，一条人影飞快地闪入了门内。
早有伙计通报了卢介康。
卢介康和张氏都急忙迎上前来说：“是修民呀，我们正要找你!你来得正好!皓月是不是去过你那里？”
贺修民点点头。
卢介康说：“她说你的组织缺钱，要我拿钱出来支持，我就给了她一张银票，她给你了吗？”
贺修民从口袋里掏出银票，放到桌上：“师傅，银票我带来了，我不能要!”
卢介康一怔：“你们怎么了？这鬼丫头，自打你那回来之后，一直在哭，问她发生什么事了，她又不说，只闹着要赛龙船招亲!”
“赛龙船？招亲？”贺修民大吃一惊。
张氏说：“是啊，还有几天就是五月十五大端午了，她说要在莲花池设擂赛龙船，谁夺第一，就嫁给谁。这丫头，不晓得怎么了，我和你师傅劝了半天，她就是不听，说不让她招亲，她就去死!你说，她是不是不受了么家刺激，走火入魔了啊!该不会有事吧？”
贺修民沉思道：“皓月大了，有自己的想法，也没什么不好。”
张氏很吃惊：“修民，你怎么这样说？我和你师傅早就商量好了，要把月儿交给你的啊!”
卢介康接口道：“修民，我膝下无子，一直把你当儿子看，此生最大的心愿，就是看你娶月儿，你们幸福地生活在一起!”
贺修民脸上泛起愧色，喃喃道：“师傅，师娘，我可能要辜负你们所托了……”
卢介康与张氏对望一眼，然后问道：“修民，你是不是心中有人了？”
贺修民犹豫了一下，点了点头。
张氏的脸色当时就有些挂不住了，还是卢介康镇定些，他走过来拍了拍贺修民的肩：“修民，在这件事上，我们不能勉强你，但不管怎样，你永远都是我的好徒弟，你和月儿永远都是师兄师妹!你们结不了姻缘，就做兄妹，做朋友，现在，你去劝劝月儿吧!”
贺修民“嗯”了一声，站起身来。
卢介康告诉他，皓月一回来就把自己关在房里了，连晚饭也没有吃。
贺修民敲门：“皓月，是我，打开门!”
卢皓月冷冰冰的声音变得很锋利：“你走，我不想再看到你！”
贺修民又敲了几下门。
卢皓月的嗓子哭得有些沙哑，她不耐烦地说：“你走啊!这么大一个莲城，不是只有一个贺修民让我非嫁不可!你放心，我会活得好好的!”
卢介康与张氏面面相觑。
贺修民无奈地摇摇头，对卢介康说：“皓月正在气头上，我劝不了她。”
卢介康关切地问：“你们之间是不是有什么误会？”
贺修民不语，卢皓月却在房内说：“爸，别逼问人家了，我和他没什么误会，只怪我太笨只晓得自作多情!现在我开了窍，五月十五大端午，赛龙船，选我的意中人，你们都别再来烦我了!”
一大早，普善堂的门口就围满了人，门口贴着一张红纸，人们指指点点交头接耳，一脸兴奋之色。会识字的人念出来声来：莲城男子，不论贵贱，不论贫富，只要年满十八，不过三十，尚未娶妻，均可参加今年的大端午龙舟赛，公平竞争，夺魁者，招赘为婿……
只不过一个上午，卢皓月赛龙船招亲的消息传遍了莲城。
莲城的单身男子无不跃跃欲试，普善堂门口，报名者排成了长龙，队伍一直蜿蜒到街心。
晚上，魏老幺茶馆里面聚满了人，茶客们差不多都是在谈论这件事。
也是凑巧，茶馆里在说书，说的正是“樊梨花招亲”这一节，说书人“哗”地一声收拢折扇，讲到那娇艳泼辣的樊梨花数落薛丁山忘恩负义：
几句话顶得我浑身颤，哪有此等无义男。他大喜之日把心变，竟然口出不逊言。我今被他下眼看，怎能相敬到百年？我在此地难立足，含泪回转寒江关……
邵大海与刘金堂等几个老茶客聚在一起，唾沫横飞地谈论着这次“招亲盛事”。关仁松与谢九生死了之后，茶客队伍中又添了几张新面孔。
槽坊老板刘金堂尖嘴猴腮，下巴前倾，环顾四周时活像一只猴子：“诸位晓得吗？这次报名参加招亲的超过了一百四十人!莲城的男人简直都发了疯!”
“刘金堂，你怎么没发疯？比武招亲，人间美事，你也可以去报个名啊!”邵大海笑道。
“你以为我不想去啊!大户人家的黄花闺女，又美如天仙，水嫩嫩迷死个人!不要说是娶到手，只说是睡上一夜，十年做梦都风流啊!这等艳福谁不眼馋？你邵大海不眼馋吗？”刘金堂吞了一下口水。
“我条件不够啊，一呢，并非单身；二呢，也过了那年纪。唉，只怪我姆妈把我生早了!”邵大海拍了一下大腿，好像真是有点失落。
茶客们一阵哄笑。
刘金堂瞟了一眼邵大海：“大海啊，只要你敢休了你老婆就行!超过年纪？这事好说，你说自己只有二十九，卢家上哪查？”
提到休老婆，正触动邵大海心中的痛处。前几天，他又提出娶小老婆，老婆差点没把他的耳朵揪下来。于是，他转移了话题，故作高深地说：“卢介康早就打算把女儿许给贺修民，怎么突然变卦了呢？这里面一定大有名堂!”
刘金堂不以为然：“有么家名堂？贺修民是赤党，人头值五千大洋呢!嫁给贺修民，那不是自投鬼门关吗？卢介康再大的胆子，也不敢啊!”
邵大海肯定地说：“我看哪，这一场大端午的龙舟比武招亲，怕是有一番争斗，我们就等看热闹吧!我和你们打个赌，这次要是不出点事，我不姓邵……”
得知卢皓月要赛龙舟招亲，亦莲心神不宁，不知为何，隐隐有些愧疚。
她想去找贺修民，说说自己的想法。卢皓月既然喜欢他，她就退出。他们两个才是金童玉女的一对，自己算什么呢？经历了王师璧与柴云飞，现在又不明不白寄居在金水这里，真有说不出的难堪。
亦莲在街上低着头边走边想心事，迎面忽然撞到一个人。
这人一把拉住她：“七奶奶，你到哪儿去？我正找您呢!”
亦莲抬头一看，是林三，她恼怒地摆开他的手：“放手!谁是你的七奶奶，放尊重点!”
林三恭恭敬敬地说：“我真该死，又说错话了，亦莲姑娘，我真找您有事!”
亦莲不理他，径直朝前走。
林三追上赔笑：“您别走啊，是我们家大少爷找您有事，他就在前面青莲酒家等您呢!”
她继续往前走，林三又追上来：“说是为了卢皓月招亲的事，有要紧话跟您说!”
亦莲停下脚步，皱起了眉头：“为卢皓月招亲的事？”
林三讨好地说：“您去去就晓得了!”
亦莲进了青莲酒家。
林三挑开门帘，雅间里的王京甫一见亦莲，连忙快步走过来握她的手：“亦莲，你能来，我太高兴了，快请坐!”
见她的手不让自己碰，他一笑，对林三吩咐道：“叫人上菜!”
亦莲说：“王京甫，我可没时间陪你吃饭!有么家话，快说吧!”
菜陆续端上来，摆了满满一桌。
王京甫扶住她的肩：“亦莲，你坐下嘛!今天我是诚心请你吃饭!”
她侧肩摆开他的手。
王京甫说：“唉，你就是不吃饭，也要坐下，听我说嘛!”
见她坐下，他松了口气：“亦莲，我多么想见你!唉，我知道，你和卢皓月不是好朋友，不是为她的事，你是不会来的!”
她说：“你还算有自知之明!”
王京甫一副老谋深算的样子：“我看这赛龙舟招亲啊，里头大有文章，说不定，她是在和谁赌什么气？才想出这一招。”
亦莲暗自惊讶，难道这家伙晓得什么了？但又一想，这不可能。
王京甫突然问：“听说你哥当上闵旅长的副官了？”
她有些怒了：“这关你屁事，你东一句，西一句，到底想说么家？”
王京甫压低声音问：“你哥没告诉你，现在连闵旅长也报名参加龙舟招亲了？”
亦莲心下又是一惊，鄙夷道：“你是说闵成杰？他多大年纪啊？四十多了吧，卢家怎能让他报名？”
王京甫说：“闵成杰说自己年纪不到三十，谁敢说半个不字？半路里杀出来一个程咬金，卢家恐怕没料到。前些日子，他委托周四新去卢家提亲被拒，这次，怕是要志在必得!而且，我还告诉你一个可靠消息，这回，就连周四新也报了名!”
亦莲睁大了眼睛，愤怒挂在眉梢两端：“周四新可是有老婆的!”
王京甫说：“周四新以手下武黑皮的名义报的名，他倒不敢打卢皓月的主意，而是为了确保闵成杰夺第一，他的小九九打得再精，都逃不过我的眼，他想哄好闵成杰，取代我的位置呢!哼，想得倒美!”
亦莲骂道：“你们这群不要脸的无耻之徒，简直都疯了!”
王京甫忙说：“喂，你可不能一竹竿打翻一船人!我是个好人啊，我在想，是你关亦莲招亲就好了，我马上蹬了那黄脸婆……”
亦莲打断他的话：“算了吧，我没兴趣听你肉麻，说吧，告诉我这个，想要我做么家？”
王京甫说：“唉，我呀，是想让你劝劝卢皓月，别搞什么赛龙舟招亲了。如果她不想落到闵成杰手里，就趁这几天，收拾好东西离开莲城，越快越好!”
见亦莲不语，他叮嘱道：“亦莲，我可是把你当作最亲的人啊，别让闵成杰知道是我出的主意!”
亦莲冷笑：“放心吧，我没你那么卑鄙!”
从青莲酒家出来，亦莲更不安了，她又去了元庙观。
元庙观内，香火缭绕，鼓笙齐鸣，铙铛声声，主殿内，一群身着彩衣的道士正在做法事，他们念念有词有说有唱，进退拜揖井然有序。
亦莲瞅了一眼，刚扭头，就撞见了王金山，他悄声说：“后面有尾巴，你先到救苦殿去上香!”
亦莲回头，果然看到一个人，闪到了一棵粗壮的白果树后面，身形有点像林三，想到王京甫又玩这一套，不由既厌恶又愤怒。
她在救苦殿里点了三支香，跪在右边的拜垫上，将头叩了三次。等她站起身时，有人说话了：“这位女施主，是还愿还是找人？”
是清虚道长，她一喜：“当然是找人了，我表哥在不在？”
清虚道长微笑点头。
两人正聊着，王金山进来了，他与清虚道长对视一眼，对亦莲说：“是林三，我认得这家伙，现在他走了，对他，以后要防着点!修民哥在道长房里，你去找他吧!”
亦莲点点头，就向清虚道长的住处走来。
贺修民见到亦莲，很高兴，她还未开口，他就猜出，她是为皓月招亲的事而来。
她略带调侃地试探他：“皓月的招亲告示一出，普善堂的门槛都被踏平了，你没去报个名？”
他说：“怎么没去？一大早，我就报了名!”
她一愣：“你，你……”
他捉住她的手：“莲，逗你玩的!”
她撇了撇嘴，怨道：“就算你是真报了名，我也没资格不让你去啊!”
他软声细语道：“我怎么会去报名呢？我一直把她当妹妹的!何况，我的心早被某个人填满了!”
她含嗔带怨剜他一眼：“你就舍得小师妹被别人抢走啊!”
他露出一口白牙粲然而笑：“有什么舍不得啊？男大当婚，女大当嫁么，师妹自幼喜欢武艺，肯定可以通过这种方式，选出意中人!”
她突然说：“如果闵成杰和周四新也报了名呢？”
他以为自己听错了：“你说什么？”
亦莲认真地重复了一次，转述了王京甫在酒楼里说的那些话。
“无耻，简直太无耻!”他握着拳头，像一头暴躁的狮子在屋子里来回走着，压抑着想扼断什么毁灭什么的冲动，“不行，我一定要阻止这场阴谋，不能眼睁睁地看到皓月落在他们手里!”
她关切地看着他：“你打算怎么办？”
他语气坚决：“这次龙舟赛，我要参加!”
她很担心：“修民，你能抛头露面吗？他们要用五千大洋换你的人头，这下可好，你主动送上门……”
他说：“普善堂对我恩重如山，我不惜付出生命!”
她着急地说：“修民，你可别乱来，白白送死不值得啊!能不能让你师傅劝劝皓月，别搞赛龙舟招亲了，就在这两天离开莲城？”
他马上否定：“不，不，她的性格我了解，她铁了心要做的，谁也拦不住她，再说，她搞赛龙舟招亲，就是和我赌气。”
她沉默了片刻，咬着嘴唇说：“我来之前，就想好了，皓月她是真的喜欢你的，你呢，不如上门跟她认个错，这样，你们两个在一起了，她就会放弃招亲的想法……”
他扯住她的手：“莲，你在说什么呀，让我向她认错？我爱你，怎么会有错？”
她一脸怅惘，拿开他的手：“或许，我们不该相爱，如果没有我，一切都不会发生，或许，我是个多余的人，不该夹在你们中间，现在离开我，你还来得及!”
“不，莲!”他扳过她的脸，“你这样说，我的心都要碎了!千万别再说离开的话，相信我，今生，除了你，我永远不会爱上任何人!”
“我心里太乱。”她眼神里也流露出万千不舍，倒在他怀里，任他搂紧她，迷醉地低喃，“好想，你永远这样抱着我!”
两张唇吻在一起，难舍难分。
“假如这次龙舟赛，你得了第一，是不是要娶她？”她突然问。
“不，当然不!”他一怔，“我还真没考虑这个，我一想到周四新和闵成杰都参加，就像吃了死老鼠一样难受!绝不能让他们得逞!”
“如果你得了第一，又不娶她，那她岂不更恨你!”她半撒娇半认真。
“我可以跟她解释，我相信，她最终会明白我的苦心，依她的个性，如果非要嫁给闵成杰，她会来个鱼死网破，而我不娶她，她最多只会一时伤心。莲，请相信，不管这次龙舟赛结果如何，我都永远爱你，永远和你在一起!”
“我相信你!现在，我只是担心，担心你的安全……”
“莲，别担心，我会有办法的……”他温柔地轻抚她仰起的脸。
莲城人称五月初五为小端午，称五月十五为大端午。小端午，莲城人打扫庭院，在门上挂起艾蒿，小孩们的手脚套了五彩花线，有的还佩了能避邪驱瘟的香囊。家家户户都开始吃粽子、芝麻绿豆糕、包子、盐鸭蛋。莲城民谚云，“端午不吃粽，老来无人送”，“吃了绿豆糕，小伢不长疱”。而到了大端午这一天，万人空巷，“宁荒一年工，不荒五月船”，莲城人兴冲冲涌向莲花池，观看一年一度的龙舟竞渡，把个莲花池挤得水泄不通。
这莲花池好像也通人性，端午时节，它的四周就长满了初生的绿荷，但是池子当中，却是一汪白水，片荷不生，供人们进行划龙舟比赛。
人们又说这莲城是藏龙卧虎之地，原来这四个城门都有双龙把守，东门有青龙、赤兖龙，西门有白龙、金龙；南门有乌龙、翡翠龙，北门有蓝龙、五色龙，八条龙平时供在庙里，一到端午就被布置到各条龙船上，龙头置于船首，龙尾置于船末。
龙船长短不一，短的三丈左右，长则达到五六丈。立于船首指挥的旗手，俗称“踩头”，是整只船的灵魂与核心，他既是领头的大雁，又是冲锋陷阵一马当先的将军，他掌管着船上桡手用力的节奏，他的气势与动作，直接左右着全船人的信心与命运；船舱中间竖着一面锣一面鼓，一人敲锣一人击鼓。桡手头戴紫荆树枝编成的帽子，分坐龙船两旁；船尾由两位经验丰富的老艄公摆动船艄，掌握平衡与方向。参赛的船只从双莲桥划向莲花池西边的夺标台，水程约三里路，船只冲过终点红线，旗手伸手摘得红锦为胜。
莲城年年赛龙舟，但赛龙舟招亲还是破天荒第一回，所以今年的大端午比往年热闹许多。这也难怪，以前赛龙舟的彩头，不过是一百块光洋，今年的彩头，可是活色生香的大美人啊!
这天，莲花池边彩旗招展，万头攒动，人声鼎沸，平时不出门的大姑娘小媳妇，都大大方方来看船了，池边衣香鬓影，银钗闪亮。有意中人的，借这个机会，会一会情人；没意中人的，看划船的后生哪个顺眼，找个机会送荷包。适逢桃李瓜果成熟的季节，卖桃子的，卖白瓜的，在看热闹的人群中穿梭叫卖。来得早的还可以抢占有利位置看船，来迟了的，就只好爬池边的柳树了。
亦莲早早地来到了莲花池，急切地搜索着各条船上的旗手，既希望看到贺修民，又担心看到贺修民。
往年的龙舟，只有三四十只，今年的龙舟却达到一百多只。这么多船排成数排，停在双莲桥边，蓄势待发，像一条条巨龙匍匐着结集着，亦莲眼睛都看花了，也没有看到一个像贺修民的人，心里七上八下，滋味复杂。
卢家规定大赛分初赛、复赛、决赛，采取淘汰制，落败的船即失去晋升资格，决赛的胜出的旗手，就是卢家的新女婿。
夺标台后面，是卢家招亲的观赏台，挂着一排大红灯笼，两侧的杉木台柱上，贴着一副对联：逢佳节万水欢歌百舸夺锦，觅良缘千门喜庆比翼飞天。
观赏台的两侧，早已煮上了四大锅粽子，来看船的人，可以免费享用，糯米与粽叶的清香被热气一吹，满池皆香。台上摆了桌椅四排，大鼓二十面，响锣四十副。卢介康与女儿卢皓月坐于最前排正中。卢介康身着紫袍，神色凝重，卢皓月一身白衣，干练而娇俏，脸上并无半点喜悦。王京甫与商会会长柳臣尧一干人坐在一边，热烈地谈着什么。观赏台两边，站着两列荷枪实弹的士兵。虽没有见到贺修民，亦莲还是隐隐有些担心，她还看见哥哥关旭也在其间，腰里挎着短枪，穿上笔挺的军装之后更加英俊有形了。
台上的锣敲起来，鼓打起来，鼓手们头扎红巾，赤裸上身，鼓槌翻飞，每击一下都声若闷雷。每只龙船下水之时，都有造船师傅提一把利斧和一只雄鸡上船，向龙头磕过头后，他一挥利斧剁断鸡脖，将鸡血抹在船身，以示吉利。
用桐油漆得金黄光亮的龙舟，一字排开，在岸边听令。一位老者举起三眼铳朝天放铳，铳声震彻云霄，各船争先恐后，劈波斩浪，莲池内顿时波浪翻涌，池水激荡澎湃冲刷池岸，哗哗作响，锣鼓声，欢呼声，不绝于耳，岸边的小孩拍手唱起了《划龙船》：
五月五，五月端，
五月十五划龙船。
头上戴的紫荆冠，
手里的桡子尺把宽。
锣敲破，鼓打穿，
桨一沉，船一翻，
龙头下水抽藕苫。
水淋淋，落汤鸡，
岸上的看了笑嘻嘻，
淹死两个好洋盘洋盘：外行。。
几轮下来，淘汰了一百多只船，余下四只进入决赛。
也是巧得很，这四只船上的龙首，正是金龙、白龙、青龙、赤龙。
趁这四只船还没正式开赛，亦莲挤过去看这四名旗手生得什么模样。
金龙舟头，站着一个脖子粗脑袋大的家伙，这家伙不时摸摸自己的平头，一副志在必得的样子，他船头还立着一只雄鸡，与龙作伴，意为“龙凤呈祥”，船上的桡手都着黄色短衫。亦莲听旁人议论，说这个旗手就是闵成杰。
白龙舟上的旗手，生了一张墨炭似的黑脸，正是周四新的手下武黑皮，桡手都是白衣加身。
青龙舟上的那个旗手，头戴紫荆冠，脸上用各种颜料涂成各色线条，像鞭痕又像龙身上的彩色鳞甲。怪的是，他每次指挥，都是一手打伞，一手摇旗。有人说，他打伞是为了遮太阳，有人说，他打伞，是为了耍酷，就是说，根本不把对手放在眼里，他船上的桡手，一律黑褂黑裤。
赤龙舟上的年轻旗手，亦莲倒是认识，他是易家油坊的大公子易先卓，他船上的桡手穿红衣。
没有见到贺修民，亦莲心里还是不安稳，现在，她倒是盼望易先卓能拿第一，听人讲，易先卓人品不错。
马上要开赛了，亦莲又挤回观礼台附近。
从远处看，只见桡手微伏身躯，将桨朝天，铳声刚响，几乎所有的桡桨猛落水中，水花四溅，呐喊声伴着震耳的鼓声铿锵起伏，四只龙舟如捕捉猎物的巨型水兽朝前扑出。
桨影飞动，你追我赶，划过一半水程时，亦莲看到易先卓的赤龙舟一路领先，不由激动地叫起好来：“赤龙船，加把力!加把力!”
然而，只不过一眨眼的工夫，后面的两只龙舟就并排抢上前来，是武黑皮的白龙舟与怪人的青龙舟。武黑皮身子弯成弓形，使足全力，挥动着一面三角旗。怪人指挥龙舟时，依然一手撑伞一手舞旗，那是一把桐油浸过的黄布伞，长柄，曲把，如一面圆镜反射着初夏的阳光，晃得看船的人有些眼花。
在翻江倒海的助威声中，这两只船咬得极紧，离夺标台也越来越近，亦莲忽然听得那怪人的龙舟上有人领唱起一支曲子，一船人都跟着唱和：
领：人坐稳罗，心莫慌啊。
齐：划!划!划一船呐嗬，龙彩划!
领：上身低哟，好出力哟，
齐：潮齐！潮齐！划一船，龙彩划!
领：桨伸直哟，莫打横哟!
齐：潮齐！潮齐！划一船，龙彩划!
领：划一桨罗，近彩礼哟，
齐：划，划!
领：莫歇劲哟，肯定赢哟!
齐：划！划！呵喏喏划！
这略带嘶哑的声音穿透了阵阵鼓声和喧哗，说来也怪，这节奏鲜明的号子一喊，青龙舟好像吃了什么猛药似的，又长了十分精神，一下子超出了白龙舟一船的距离。
白龙舟不甘落后，紧追上来。
就在这时，意想不到的事发生了!
武黑皮将旗朝青龙舟一指，白龙舟竟生生地斜刺着撞过来，上面的桡手举起桡桨砍向青龙舟，青龙舟上的桡手举桨反击。
武黑皮伏身操起一根青竹篙，扫向那打伞的怪人，怪人用伞一挡，武黑皮被震得单腿跪地，竹篙差点脱手。他爬起后抡着竹篙再次横扫，怪人反手一格，拽起竹篙，乌龙摆尾一般倒扫过来，武黑皮跌入水中。
观众先是惊呆了，接着便喝起了倒彩，观礼台上的人也大惊失色，纷纷站起身。王京甫坐着没动，脸上滑过一丝冷笑，卢介康握紧了手中的茶杯，卢皓月双手抱在胸前，饶有兴味地看着这一切。
这时，白龙舟上两侧的桡手，猛地将桡桨搭成一个“八”字，一白衣人腾地跳起，立在船尾的两只桡桨上，然后他踩着桡手们伸出的桡桨，像在水上踩过一路梅花桩，跳到了船首，一个腾空翻，拾起三角旗，摆出白鹤亮翅的姿势，来了个自觉英武的亮相。
亦莲眼尖，一眼看出，这人正是周四新!心里又是一紧。
周四新朝前挥旗，桡手们齐力划水，超出了青龙舟半个船身。他的旗帜又在空中舞了一个圆圈，二三十个桡手一齐出手，桡桨如刀，从四面八方一齐飞向青龙舟上的怪人!
怪人一抖手中的竹篙，抡圆了如疾风暴雨扫出去，桡桨从桡手手中飞出，或落入水中，或反弹到桡手脸上，打得桡手鼻青脸肿。
周四新隔船跃起，如一只鹰隼，扑向黑衣怪人。怪人丢掉竹篙，轻轻避开。周四新落在青龙舟头，左手抓向怪人的面部，右手锁向他的咽喉，他举伞相迎，周四新身形一扭，已至他身后，双掌同时发力，排山倒海地推出一招。怪人早有防备，蹲地后扫，周四新一点脚尖，跳回白龙舟，青龙舟猛晃一下，差点翻覆，幸亏后面的艄公将船稳住。
白龙舟比青龙舟的舟身差不多要长一半，上面坐的桡手也多，他们仗着人多，再次举桡击打青龙舟上的桡手。青龙舟就像腾江的猛龙被激怒了，桡手们乒乒乓乓混战在一起，有人被桡桨打得头破血流，落入水中，两只船也缠在一起打起了旋旋。后面的两只龙舟——金龙舟和红龙舟乘机追了上来。
眼见闵成杰的金龙舟抢到了前面，黑衣怪人旗帜一挥，青龙舟立刻摆脱白龙舟，追上了金龙舟。周四新一摇旗，白龙舟像个无赖再次缠上了青龙舟。
黑衣怪人从青龙舟上纵身一跳，单腿立于白龙舟的龙头之上。周四新飞起一脚铲飞龙头，怪人持伞从空中跃下，向周四新后背拍出一掌。周四新身子一歪，顺势以肘尖横击怪人两肋，怪人扭身避过，那把黄伞突然合上，如同一柄长剑，速度陡然增加十倍，直刺周四新前胸，他大吃一惊，躲避已是不及，以双掌夹击伞尖。一道金芒闪烁，黄伞突然撑开，将他半个人弹入水中，溅起一片水花。后面的桡手一阵惊呼，但只是一瞬，他就脚勾船舷，如猿猴摘果，翻身上船，而且手里多了一把牛角刀。
亦莲不由惊叫了一声，蹙紧了眉头。
台上的人大都坐不住了，议论纷纷，毕竟，好多年来，莲城赛龙舟时都没有发生械斗了。这时，林三不知从何处冒出，凑到王京甫的耳边说了一句什么，王京甫既紧张又兴奋，立刻站起身，叫过黄心安，吩咐几句。黄心安带着几个拿枪的警卫，守住了夺标台的出口。
这一切，亦莲没有看到。这时，她的心都在那个怪人身上，不知何时，她已出了一身冷汗，衣衫微微洇湿。
两人见招拆招，拳来脚往，斗得激烈，怪人一直伞不离手，伞成了他进攻的武器和防御的盾牌，攻则无孔不入，守则密不透风。周四新手舞牛角刀，左劈右刺，阳光下，黄伞的金光与牛角刀的白光闪烁交映，几十个回合之后，周四新渐落下风，那把黄伞几次勾住他的脚踝，差点把他带入水中。
然而，金龙舟再次超前领先，怪人瞅着金龙舟离抢标台的那道红线只有几丈之遥，掌法也急躁起来，周四新贴住他，撩挑缠裹，不多时，黄伞已被刺出了几个窟窿。
这时，岸上的几个兵痞大声喊起了号子：“闵旅长，划哟，划哟!不夺头名不罢休哟，闵旅长划哟!不夺头名不罢休哟!”
怪人稍一分神，胳膊肘就挨了周四新一脚，手中的黄伞倏地飞了出去，打向金龙舟上摇旗呐喊的闵成杰，闵成杰背部被伞尖戳中，哎哟一声，倒在船头呻唤开了：“混账王八蛋……”
金龙舟只是打了一下摆子，后面易家油坊的赤龙舟就追上来了。
这伞在飞行的过程中减了力度，所以力道已经不大，闵成杰爬起来继续指挥。
这边，周四新一脚踢向怪人面门，怪人低首斜身，反踹周四新的腰部，周四新站立不稳，跌下船去，未想，他落水时右腿一勾，带着怪人一起落入水中。
亦莲又发出一声惊呼。
两只船如无首之龙，缠绕在一起，桡手们举桡继续混战。
周四新和怪人在水里打斗开了。
怪人一个猛子扎入水中，头上的紫荆冠浮荡在水中，周四新嘴角扯出一丝邪笑，举掌狠狠向紫荆冠劈去，水浪飞起，柴荆冠荡开。他一掌落空，浮在水上茫然四顾，怪人从水中跃出，冷不丁勒住他的脖子，他用牛角刀朝后猛刺，怪人松手再次潜入水中。
等怪人再次浮出水面时，脸上的颜料经过水的浸泡，已渐渐退去，面目渐渐清晰，额上那道蚕蛹般的伤疤，也明朗起来。
“是贺修民，快抓赤匪!”这一声喊叫，不亚于一声惊雷。
喊叫者是白龙舟上的马铁成。
王京甫大声叫道：“黄团长，快开枪!”
守住夺标台出口的警卫拉开枪栓，瞄准水中的贺修民。
卢介康“嚯”地站起身，厉声喝道：“不准开枪!”
卢皓月惊愕地站起，抽出长剑：“哪个开枪，我就对他不客气!”
亦莲早就看出怪人就是贺修民，这时更是紧张之极，生怕那些兵们真的开枪。
这时候只听到一人喊道：“不准开枪，抓活的!”
只觉声音耳熟，亦莲循声望去，只见哥哥关旭用手压住了两个士兵瞄准的长枪。
黄心安听到这一声命令，好像得到了灵感似的，对身边持枪的警卫喝道：“对，不准开枪，抓活的!”
周四新本来就觉得对手的武功路数似曾相识，现在贺修民露了真面目，于是，牛角刀在他手中挥舞得更加辣狠，刀刀刺向贺修民的要害之处。
贺修民左闪右避，使出那套“莲花掌”劈斩回旋。
旁边鼓声阵阵，金龙舟冲在前面，离终点红线只有二十箭步的样子。
贺修民再次分神，躲避稍慢，肩头就被刺了一刀，鲜血直流。
亦莲花容失色，失声叫道：“修民哥!”
周边的看客诧异地看着她。
周四新发出阵阵狞笑：“哈哈，姓贺的，明年的今天就是你的祭日!莲花池就是你的葬身之地!”
说着，他又是一刀刺向贺修民，贺修民在水中腾地向右转身，旋起一股巨大的水浪，然后左掌抖出，击其面门，再抖右掌，掌心向上，斩挫他持刀的手臂，只是一瞬，那把牛角刀，就到了贺修民手中!
周四新大惊，还未来得及反应，牛角刀就扎进了他的左眼!
一声惨叫，周四新满脸是血!
与此同时，金龙舟冲过红线，闵成杰摘到了红锦!
马铁成掏出短枪，对着贺修民开了一枪!由于慌乱和船体剧烈摇晃，枪打偏了。贺修民潜入水中，不见了踪影。
“快救周团长!”马铁成叫道，跳入水中，向周四新游去。
青龙舟上的桡手也纷纷跳入水中，向岸边靠拢。
一颗人头在岸边浮出，看船的人乱成一锅粥。
“活捉赤匪贺修民者，赏一万大洋!”王京甫声嘶力竭地叫道。
贺修民一跃上岸，人群自动闪开一条道，他脸色苍白，一手捂着受伤的肩膀，恨恨地朝夺标台处看了一眼，朝前跑去。
持枪的士兵如潮水般涌过来。卢皓月急急地奔过来。亦莲跌跌撞撞地跑过来。
“的的的”，狂乱的马蹄声突然响起，疾风般驰来的是一辆马车，赶马的汉子生着一张红脸膛，虎虎生风，喊道：“快上车!”
贺修民跳上马车，几个士兵冲过来，汉子扬起马鞭，抽倒了几个，士兵爬起，举枪射击，马车夺路狂奔，车轮卷起滚滚尘土，子弹从马车周身擦过，不一会，马车就看不见了。
黄心安慢慢腾腾地追上来，对警卫骂道：“一群草包!”
关旭若有所思地看了黄心安一眼，也跟着骂那些士兵：“一群饭桶!”
王京甫气喘吁吁地跑上来：“妈的，都是些吃干饭的家伙!”
亦莲望着马车消失的方向，神情虽然放松下来，脑子里还是混乱如麻，她无力地靠在池边一棵柳树上，喘息着。
卢皓月也张望了好久，才转回身子，她眼神复杂，那里面有怅惘，有委屈，有痛苦，有迷离，有愤怒，也有无能为力……
她正好见到亦莲，全身一颤。犹豫着，不晓得该不该走过去。
这时，系着红绸的闵成杰，在众人拥簇下走过来，得意地笑道：“卢小姐，本旅长可是得了头名哟，你要说话算数哦!”
卢皓月看也不看他，扭身走开了，晾得闵成杰讪讪地：“这，这，这是什么意思……”
王京甫躬身笑道：“闵旅长不必见怪，人家马上要做新娘子了，害羞着呢!”
随后，马铁成扶着周四新走过来，周四新一只眼睛已斜斜地绑了绷带，鲜血浸出，他强忍疼痛，不发出一下呻吟。
闵成杰连忙说：“哎呀，周团长，你保驾护航受了伤，要记头功啊，我会好好奖赏你的!”
然后，他吩咐关旭：“关副官，赶快找医生给周团长治眼睛!”
关旭嘴角扬起一丝幸灾乐祸的笑：“是，闵旅长!”
王京甫忽然记起什么，问黄心安：“青龙船上那些桡手呢？肯定和贺修民是一伙的，快把他们抓起来！”
黄心安看了看混乱逃跑的人群，无奈地说：“这些家伙溜得比兔子还快，早不见踪影了！”