古时候，有一个王国，国王有三个儿子，他对三个儿子都非常喜欢，以至他快要死的时候还不知道把王位传给三个儿子中的哪一个。这一天，他躺在病床上，自己已感觉到自己快要“归天”了，便把三个儿子传到病床前，对他们说：“亲爱的孩子们，我将不久于人世了，在我死了以后，你们谁最懒，就由谁继承我的王位。为了不让你们有意见，在我死后为王位的事情争论不休，现在我必须听听你们各自的情况，以便把王位继承问题决定下来。
你们说说你们的情况吧。”
接着老大便开始说了起来：“既然这样，这王位就是我的了，因为我是你最懒的儿子。我睡觉的时候，不管有什么东西落到我的眼睛里，我都懒得去擦掉，就算我闭不上眼睛，我仍然会若无其事地继续睡我的觉。”
二儿子说：“父王，依你的话，王位应该传给我，因为我是你最懒的儿子。我坐在火边取暖的时候，就算火烧到了我的脚趾，我也懒得把腿收回来，就算火燃旺起来，烧到我的脸上，燃光了我的衣服和头发，我也懒得跑开。”
第三个儿子说：“父王，这王位是我的，因为只有我才是你最懒的儿子，如果我就要被吊起来，绳子已经套到了我的脖子上，有人把一把锋利的小刀塞在我的手中，要我把绳子割断，我宁愿被吊起来，也懒得举刀把这绳子割断。就算我真的被一根绳子套住了脖子，高高地挂到了房梁上，我的手里也拿有一把很锋利的小刀，我也不会举刀把那绳子给割掉。”
国王听到这里，点了点头，说道：“既然这样，这王位就给老三继承了。不过，我要看看他的话是否真心？”
接着便叫仆人拿来绳子，套在老三的脖子上，并把他高高地挂在房梁上，还让他手里拿了一把锋利的小刀。结果，想得到王位的老三真的没有举刀去割那根绳子，没多大功夫，就成了一具死尸挂在那房梁上。
国王一气，昏了过去，便永远也没有苏醒过来。
有关继承王位的事，老大和老二争论不休。