明朝万历年间，杭州钱塘县有个戏班班主慕容杰，为人豪爽仗义，深受人们敬重。
这年清明节，慕容杰带领戏班到一富贵人家唱戏祝寿。路过一处坟场，见本县知县之子张豪正指使家丁强掳一名扫墓的美貌女子，并把一位老妇人踢倒在地。慕容杰认得这母女俩，是已故秀才杜元冰之遗孀杜李氏和独生女杜贞娘，急忙上前拦住张豪，好言相劝。那张豪一向狗仗人势，欺男霸女。他非但不听劝告，反叫家丁：“来啊，给我教训教训这个戏子！”众优伶怕班主吃亏，个个摩拳擦掌，怒目相向。张豪见对方人多势众，狠狠地骂了一声：“好一班戏子，有种的，不要走！”便溜之大吉。
过了一会，杜氏母女正和戏班一起赶路，张豪又带着一帮家丁赶上来，每人手中拿着武器。看来，这次母女俩是逃不脱张豪的魔掌了。这时，在前面不远处正好有座玄女庙，慕容杰就急忙带着戏班子及杜氏母女走进庙里。张豪叫家丁团团围住玄女庙，但当他们进去搜查时，却怎么也找不到杜贞娘，只得败兴而去。
杜贞娘究竟到哪里去了呢？
谜底：张豪一进玄女庙大殿，只见正中神台上，玄女娘娘端坐在帐幔之中，若隐若现，气度不凡。戏班众优伶及慕容杰则匍伏在地上叩头。张豪到处寻找不着杜贞娘，也就走了。
原来，那玄女娘娘是杜贞娘扮的。玄女庙的神像早已搬走，正重新雕塑，不在大殿里。