一次，华生给福尔摩斯出了一道难题。他拿出一只表对福尔摩斯说：“现在我这里有一只新得来的表，你能不能从它上面找出它的旧主人，以及这位主人的性格和习惯呢？”华生想，这道试题是几乎无法解答的。
福尔摩斯拿过来仔细端详着，看看表盘，又打开表盖，留心察看机件，还拿起高度放大镜看了又看，然后盖上表盖，还给了华生。正当华生以为这下可把福尔摩斯难住了的时候，福尔摩斯却说：“我想这只表是你哥哥的，是你父亲留给他的。”
“很对，你是从表的背面上所刻的H·W两个字母知道的吧？”
“不错W代表你的姓。这只表大约是十五年前制造的，表上刻的字跟制表的时间差不多，所以我知道是你上一辈留下的遗物。按照习惯，凡是珠宝一类的东西，都是传给长子，长子又往往袭用父亲的名字。如果我的记忆不错，你父亲去世多年，所以我断定这只表是在你哥哥手里的。”
“这都不错，还有别的没有？”
“他是一个放荡不羁的人，常常穷困潦倒，但有时境况很好。最后因为好酒而死。这都是我从表上看出来的。”
华生惊讶万分，从椅子上跳起来，以为福尔摩斯早已了解到他哥哥的情况。福尔摩斯说：“不，我向你保证，我在这以前并不知道你还有一位哥哥。”
是的，福尔摩斯说的是实话。那么，你知道他是怎么从表上了解华生哥哥的情况的？
谜底：福尔摩斯说：“请看这只表，不仅下面边缘上有凹痕两处，整个表的上面还有无数的伤痕，这是因为惯于把表放在有钱币、钥匙一类硬东西的口袋里的缘故。对一只价值昂贵的表这样不经心，说你哥哥生活不检点，总不算过分吧！伦敦当铺的惯例是：每当时一只表，必定要用针洋把当票的吃码刻在表的里面……用放大镜细看里面，发现了这类号码至少有四个。结论是：你哥哥常常生活窘困，但他也有境况好的时候，那时再把表赎出来。最后请你注意这有钥匙孔的里盖，围绕钥匙孔上有上百个伤痕，这是因为被钥匙磨擦而造成的。清醒的人插钥匙，不是一插就进去了吗？醉汉的表没有不留下这种痕迹的。这又有什么可奇怪的呢？”