清代末年，浙江有张三和周生两个商人，是很要好的朋友。有一次，他俩商量好到湖北江陵去做一趟生意。两人雇了一条船，同船主约定好第二天清早开船。
翌日，天刚亮，张三的妻子张王氏就起来给张三做好饭，收拾好行李。张三吃了早饭，带着行李，走出家门。
张三先到船上，因为天色尚早，就和衣在船上睡了。船主郑为利，知道张三身上带了不少钱财，起了歹心。他瞅瞅四周，灰蒙蒙，静悄悄，没有人走动，没有船只来往，就神不知鬼不觉地把船划到僻静地方，将张三淹死，然后又回到原处假装睡熟。
周生来到船上，等了好一会儿，仍不见张三的影子，就同船主郑为利一起去他家催促。
郑为利显出很热情的样子，到了张三家门前，敲了敲门，喊道：“三娘子，三娘子。”
张王氏忙出来开门，一看是船主和周生，问他们有什么事。
郑为利说：“三娘子，三郎为什么这么长时间还不来，等着他开船呢！”
“他早就离开家了，怎么还没上船呢？”张王氏有些心慌，像是问郑为利，又像是自己在推测，“能出什么事吗？”
“这我不知道，不知道。”郑为利嗫嚅着。周生十分惊异，他与张王氏分头寻找了3天，毫无张三的踪影。
周生怕连累自己，便写了个呈子，禀报县衙。县官把周生、船生郑为利和张王氏传到县衙。经过几次审讯，毫无结果。县官一会儿怀疑周生与张王氏私通，害死了张三，一会儿怀疑郑为利谋财害命，可又始终找不到证据。最后，只好糊里糊涂地把他们推出县衙。这个案子虽然牵扯到一条人命，也只好不了了之。
后来，来了一位姓杨的新县官，据说很会判断疑难案件。张王氏找到周生，恳求他再写一份呈子，把张三失踪那天周生如何后到船上，又如何与船主一起去张三家的详细情况复述一遍，报到县衙。杨县官看过后，着手审理此案。
他翻阅案卷，苦苦思考，竟找到了作案人留下的蛛丝马迹。他兴奋得将一只拳头击在另一只手的手心里，自言自语地说：“对，一语道破，破绽就在这里！”
于是，他抓住破绽，连夜提审郑为利。郑为利自知露了马脚，只好低头供认了自己谋财害命的罪行。
聪明的读者，你知道郑为利在哪一点上露了马脚吗？
谜底：破绽是船主郑为利到张三家去时，敲门就叫“三娘子”。因为，如果张三失踪，船主当时根本不知道，那么他喊门时应该叫“张三”，而不应叫“三娘子”。而直呼“三娘子”，说明船主已经知道张三不在家。既然在喊门前已经知道张三不在家而又装着去找他，结果便在称呼上露了马脚。