商鞅变秦法①，恐民不信，乃慕民徙三丈之木而予五十金。有一人徙之，辄予金，乃下令。吴起治西河②，欲谕其信于民，夜置表于南门之外③，令于邑中曰：“有人能偾表者④，仕之长大夫⑤。”民相谓曰：“此必不信。”有一人曰：“试往偾表，不得赏而已，何伤？”往偾表，来谒吴起，起仕之长大夫。自是之后，民信起之赏罚。予谓鞅本魏人⑥，其徙木示信，盖以效起，而起之事不传。（《四笔》卷六）【注释】
①商鞅：见前《秦用他国人》注。
②吴起：战国时魏国人。初仕鲁，后仕魏，魏文侯重用为将，攻秦国，拨五城。能与士卒最下者同衣食、分劳苦，拜为西河守，以拒秦、韩。后相楚，能明法令，富国强兵，终为宗室大臣杀害。
③置表：立木以作标帜。
④偾（fèn）表：放倒标帜。
⑤长大夫：即上大夫，官职等级名。大夫属中等官职，分上、中、下三级。
⑥魏人：当作“卫人”，见《史记·商君列传》。
【点评】
社会要进行改革，首先要取得百姓支持，而百姓只有相信改革能嘉惠于民时，才会拥护改革，否则计划再周密完美，也无济于事。商鞅深知这个道理，所以在改变秦国法律之前就想到要取信于民，便向百姓宣布：谁能从南门把三丈高的木桩搬到北门，就付他五十斤黄金。
有人真的搬到了北门，商鞅说话算话，如数付给黄金。这时商鞅才下令变法，百姓怎能不相信呢？这个故事见于《史记·商君列传》，《资治通鉴·周纪·显王十年（前357年）》也有记载。
洪迈说取信于民的现身说法并非商鞅发明，而是吴起首创，但吴起偾表的故事，我还是在这里注意到的，可见学海无涯。惟憾洪迈没有提供故事的出处。