杜公诗命意用事，旨趣深远，若随口一读，往往不能晓解，姑纪一二篇以示好事者。如：“能画毛延寿，投壶郭舍人①。每蒙天一笑，复似物皆春。政化平如水，皇恩断若神。时时用抵戏，亦未杂风尘。”第三联意味颇与前语不相联贯，读者或以为疑。按杜之旨，本谓技艺倡优，不应蒙人主顾眄赏接，然使政化如水，皇恩若神，为治大要既无所损，则时时用此辈，亦亡害也。又如：“乱后碧井废，时清瑶殿深②。铜瓶未失水，百丈有哀音。侧想美人意，应悲寒甃沉。蛟龙半缺落，犹得折黄金。”此篇盖见故宫井内汲者得铜瓶而作，然首句便说废井，则下文翻覆铺叙为难，而曲折宛转如是，他人毕一生模写不能到也。又一篇云：“斗鸡初赐锦，舞马既登床③。帘下宫人出，楼前御柳长。仙游终一□，女乐久无香。寂寞骊山道④，清秋草木黄。”先忠宣公在北方，得唐人画《骊山宫殿图》一轴，华清宫居山颠，殿外垂帘，宫人无数，穴帘隙而窥，一时伶官戏剧，品类杂沓，皆列于下。杜一诗真所谓亲见之也。（《三笔》卷六）【注释】
①“能画”句：见《能画》诗。毛延寿：西汉宫廷画工。元帝时后宫多不常见，帝使延寿图形，按图召幸，宫人谁给贿赂便画谁美，所以说他善画。投壶：汉时的一种游戏，即以竹矢投向特制的壶中，投中多者为胜，皇帝即赐金帛。郭舍人：汉武帝时宫廷弄臣。
②“乱后”句：见《铜瓶》诗。铜瓶乃汲水器。
③“斗鸡”句：见《斗鸡》诗。斗鸡舞马是古代游戏，此乃专指唐明皇事。
④骊山：山名。在今陕西临潼东南。唐时环山建造宫殿，是避暑胜地。安禄山乱后，华清宫毁废，朝元阁惟存础柱，长生殿、饮酒亭、明皇吹笛楼、宫人走马楼、温泉等故址虽存，也已久无人迹。
【点评】
杜甫的诗很注重立意，常通过用典使诗的含意深远，比如《能画》诗，运用毛延寿、郭舍人的典故，意在用汉事比唐明皇。汉时有毛延寿能使五色生春，有郭舍人能动天颜之笑；唐时也有冯绍正绘鹰、韩斡画马、侏儒黄□引帝辄呼肉儿。帝王本不该以此为戏，但如果能使政治清明、断事如神，不至于引发风尘杂起，也就由他寻开心吧，历来的百姓对君王似乎都很宽容，在这里杜甫的言外之意不说自明。《铜瓶》诗亦然，以铜瓶、废井作比，通过拾铜瓶的人从乱后追思瓶与井的盛废，感慨世事的兴衰，极尽感物伤时之致。《斗鸡》与《能画》堪称姐妹篇，亦用前朝斗鸡走马事，讽明皇疏于国政而乐于斗鸡戏，为立鸡坊，使五百小儿饲养千馀只鸡，且召神鸡童贾昌为长。终于引发了安史之乱，明皇乐极生悲，仙乐终止，旧地寂寥，空留下欢乐的遗迹和帝王失德的悲伤。三首诗都有讽谏之深意。