《老子》曰：“民常不畏死，奈何以死惧之？若使人常畏死，则为奇者吾得执而杀之，孰敢？①”读者至此，多以为老氏好杀。夫老氏岂好杀者哉！旨意盖以戒时君②。世主视民为至愚、至贱，轻尽其命，若刈草菅。使之知民情状，人人能与我为敌国，懔乎常有朽索驭六马之惧。故继之曰：“常有司杀者杀。夫代司杀者杀，是代大匠斫。夫代大匠斫，希有不伤其手矣。”下篇又曰③：“人之轻死，以其生生之厚，是以轻死。”且人情莫不欲寿，虽衰贫至骨，濒于饿隶，其与受僇而死有间矣，乌有不畏者哉？自古以来，时运俶扰，至于空天下而为盗贼。及夷考其故，乱之始生，民未尝有不靖之心也。秦、汉、隋、唐之末，土崩鱼烂，比屋可诛。然凶暴如王仙芝、黄巢④，不过侥觊一官而已，使君相御之得其道，岂复有滔天之患哉！龚遂之清渤海⑤，冯异之定关中⑥，高仁原之平蜀盗⑦，王先成之说王宗侃⑧，民情可见。世之君子，能深味老氏之训，思过半矣。（《续笔》卷十）【注释】
①“民常不畏死”等句：见《道德经·七十四章》。
②时君：与下文之“世主”意同，皆指君主。
③下篇：《老子》一书分上下篇，一至三十七章为上篇，三十八至八十一章为下篇。以下引文见《道德经·七十五章》。
④王仙芝、黄巢：唐僖宗乾符二年（875），濮州（今山东濮阳东）人王仙芝，率众起义，破曹、濮二州，冤句（今山东菏泽）人黄巢，聚众响应，推动了唐末农民大起义。
⑤龚遂：字少卿，南平阳（今山东邹县）人。宣帝初，渤海时值饥荒，盗贼蜂起，郡守不能制，帝任遂为渤海太守，至郡先罢逐捕吏，继劝民务农桑，民皆卖刀剑买牛犊，郡遂大治。
⑥冯异：字公孙，颍川父城（今河南平顶山西北）人。光武帝建武初期，赤眉军虽降，众寇犹盛，各据一方自称将军，战事不断，百姓饿极相食，冯异调兵遣将，稍诛击豪杰不从令者，褒奖降附有功者，遂威行关中，军中皆称万岁。事见《后汉书》本传。
⑦高仁厚：初事剑南西川节度使陈敬瑄为营使。僖宗时，涪州（今四川涪陵）刺使韩秀升等乱峡中（今属湖北），韩求反蜀州（今属四川），敬瑄召仁厚督讨，仁厚称：能释甲迎我者，可归顺复农。且遣将不持兵器入谕其众，终皆降。事见《新唐书》本传。
⑧王先成：前蜀新津（今属四川）人。王建入西川，诸寨日出行掠，先成扣军门说服王宗侃。宗侃事王建为北路都统。事见新、旧《五代史》。
【点评】
现代人读《老子》所说“民不畏死”的话，倒不会误认为老子喜欢杀人，他的话明明是在告诫君主或是统治者们：百姓不怕死，用死来恐吓他们没有用，百姓如怕死，谁犯法抓来杀掉，就没人再敢犯法了。这是天经地义的道理，是个永恒性的命题，纵观历朝各代百姓莫不如此。而君主呢？明智者靠施仁政教化百姓，可以国泰民安；愚蠢者把百姓视为愚蠢、卑贱，动辄施以淫威残害百姓生命。老子便把百姓的状况告诉统治者：百姓是人人可以与他们为敌的，所以做国君的人应当小心谨慎，要像用烂绳子驾驭六匹马那样，否则最终受伤害的必是他们自己。
百姓为什么看轻死，只是因为统治者过分看重保养自己的生命，所以百姓就看轻死。但是，人们的心思是一样的，都想长寿，好死不如赖活着，忍饥挨饿与受刑戮而死毕竟不同。自古以来，国家动荡，官逼民反。其实，哪个百姓不求安定呢？如果君主和宰相对百姓驾驭得法，就不会出现秦、汉、隋、唐末年那样的土崩瓦解、摧枯拉朽之势。洪迈依着老子的话，把世道看得很透，就像王仙芝、黄巢为首起事，也不过是想求个一官半职，而众百姓造反为乱，又会有多少不可以满足的要求呢？对付来势犹如洪水滔天的灾祸，洪迈举出汉唐五代的龚遂、冯异、高仁厚、王先成几位，他们都不采用抵挡、反击、镇压的方法，而是采用疏通、引导百姓和说服、惩治首恶的做法，使他们有路可走，动乱自然平息。洪迈一再提醒世上君子应深刻领会老子的教训，寓意亦深。