病毒性肝炎并不可怕，只有肝炎后肝硬化或者由肝炎演变为肝癌才会引起死亡，但在肝炎中还有一种特殊类型，即重型肝炎，也是“致命杀手”，其致死率高达60%～70%。重型肝炎也曾叫重症肝炎、肝衰竭、黄色肝萎缩，我国的重型肝炎主要是由乙肝病毒（HBV）引起的，占90%以上，由甲肝病毒（HAV）引起者占1%～2%，戊肝病毒（HEV）引起者占2%～3%，丙肝病毒引起者占3%左右，但是肝炎病毒的混合感染更易导致重型肝炎的发生，如HBV与HCV、HBV与HDV的重型感染等。重型肝炎是目前医学家们重要的攻关研究项目。
三种类型重型肝炎：
急性重型肝炎（急重肝）———疾病的一开始很像一般的急性黄疸型肝炎，但来势凶猛急骤，这种病人过去没有肝病史，发病后很快陷入十分危急境地，2周（14天）内出现高度乏力、高度食欲缺乏、高度腹胀和高度黄疸，并可能出现精神、神经症状（肝性脑病）。
亚急性重型肝炎（亚重肝）———与急重肝一样的临床表现，病人过去也没有肝病史，但这种病人在15天～24周内出现上述严重症状，还可能出现腹水（腹水型）或者出现精神、神经症状，乃至昏迷（脑病型）。
慢性重型肝炎（慢重肝）———过去有肝病史，可在慢性肝炎也可以在肝硬化基础上发生，还可能在慢性无症状 HBV携带者的基础上发生，病人逐渐出现高度乏力、高度腹胀、高度黄疸及肝性脑病等严重病症表现。我国这一类重型肝炎最为常见。
不管急重肝、亚重肝还是慢重肝，必须符合下面3个条件才能确定诊断：第一，重型肝炎最基本的条件是症状严重，明显的消化道症状，如恶心、呕吐、没有食欲、腹胀等。第二、高度黄疸，指血清胆红素超过正常值上限10倍，胆红素正常值上限为17.1微摩／升，其10倍即171微摩／升，或者胆红素每天上升的速度超过17.1微摩／升，提示黄疸在迅速加深。第三，抽病人血化验“凝血酶原活动度”在40%以下，如果这个化验值在60%以上，就不应该诊断为重型肝炎了。