从感染乙肝病毒成为乙肝病毒携带者－慢性乙肝－肝硬化－肝癌，大约需要20余年。
那么，无症状乙肝带毒者能否不经过肝炎、肝硬化阶段，直接发生肝癌呢？
这是全国有1.2亿乙肝带毒者，最关心的话题！
可以肯定，临床上的原发性肝癌80%～90%是在肝硬化的基础上发生的，或者与肝硬化同步发生，无症状乙肝带毒者很少直接引起肝癌。在临床的肝癌病人中，确有一部分人并无明显的肝炎和肝硬化病史。
这些事实是否可以证明乙肝带毒者可以直接导致癌变呢？大多数专家认为不能这样简单地下结论。
因为所谓的乙肝带毒者，实际上是一个非常复杂的群体，国内学者曾对乙肝带毒者进行肝穿刺肝活检研究，发现其中45.5%的人肝组织有“反应性炎症”，或有“灶性坏死”，30.8%的人肝组织呈典型的慢性肝炎表现，10.5%的人肝组织出现肝硬化改变，肝脏已有结节形成，只有10%的人肝脏未发现问题。也就是说，乙肝带毒者中90%的人肝脏是有问题的。乙肝带毒者发生癌变，这可能原来就是潜隐性慢性肝炎及肝硬化。
总之，乙肝带毒者直接癌变的机会很少，广大的乙肝带毒者不必恐慌，肝癌不是带毒者的必然归宿。最重要的是查清自己带毒状态的现状，有无乙肝病毒复制，是高复制还是低复制，不要只满足于“带毒者”的诊断，还可通过肝穿刺肝活检、B超、化验肝功能、血清肝纤维化指标及甲胎蛋白（AFP）等进行综合分析，如发现有肝炎、肝硬化改变，就应积极进行治疗。