生活中，两个威信截然不同的领导做群众的思想工作，效果往往相差很大。威信高的领导，很容易就把问题解决了，相反，威信不高的领导做工作的效果就不好。一些心理学家通过实验证明：同样的教育内容，教育效果与教育者在受教育者心目中的威信成正比，威信低者其效果只占威信高的效果的百分之四十到五十。
威信，是指一个人在别人心巨中的威望和信誉。领导者的威信高低，是下级心目中产生的一种敬仰或失信，也就是领导者的思想、品德等各种行为方式在下级心理上造成的一种感受。因此，威信建立以后，它具有一种特殊的凝聚力和感召作用，使别人信服、听从。教育者的威信越高，其威力越大。
威信，具有相对稳定性，具有“定势作用”。使被领导者心理上自然形成一种约束力，形成“先人为主”的观念。美国一所大学曾做过一次实验：校方告诉学生下一节课由一位世界著名化学家讲授。课堂上，这位老师声称发现了一种极易挥发的有昧的无害物质。当他把装有某种物质的玻璃试管打开以后，学生们一个一个举起手来，说闻到了一股气味。其实，他只是一位普通教师，试管中的物质不过是一些蒸馏水而已。由此可见，威信在领导工作中，副作用远远小于权为。用权指挥下属，下属往往只是出于组织服从，甚至屈从。而威信导致下属的报从，则出于自觉自愿。所以，一个好的领导者是十分注意自己在群众中的威信的。
威信的形成具有复杂的结构和过程，它不同于人的仪表的威严，而是一种内在的，柔中见刚的权威力量。它是以一个人的思想品德、学识才能、工作水平、事业心等多种因素构成的，是以一个人外在的表现为前提的。一个人不管其地位如何，任何无能、犯错误以至种种过失，都会使他在群众中的威信降低。
一个人的威信，不能强加，也不能夺取，而只能靠自己的模范行动和卓越的贡献去换取。现在有些领导，常常为自己在群众中缺少威信而苦恼，他们埋怨群众不体谅，甚至运用卑劣手段，抬高自己，贪天之功，并对别人散布流言蜚语，压抑贬低别人。这类作法，一时可能会起到一点效果，但一经群众识破，这种干部就会威信扫地，而被压抑、贬低者反而威信倍增。也有一些领导看到新上任的干部在群众中缺少威信，为此人为地给其“树”威信，结果往往威信越“树”越低，越“树”群众越不买帐。由此可见，领导者要做好工作，应该努力以自己的模范行动去获得群众的信赖，对自己的部下，要让他们在实际工作中去锻炼，多做贡献，让群众在实践中去认识他们，评价他们。