“接管朝廷，治理天下，朕的体验是，虚己求谏，则功业兴隆。然而忠言逆耳，并不那么顺心遂意。一旦言路闭塞，任情恣性，必然走上穷途末路，导致国破家亡。”
“儿臣牢记在心，一定慎之又慎。”
“任贤纳谏，是成败得失的关键，也是朕的最后遗言。”
李世民喉咙管呼噜呼噜地响，极不舒服地扭歪了脸，示意大小杨妃抽出垫高的枕头，把他放平躺下，令褚遂良草拟遗诏。默认遗诏后，李世民有气无力地阖上了眼睛，像是睡着了一样永远地睡过去了——誉满九州内外的明君、天可汗，走完了人生的历程，走进了历史。享年五十二岁。他的崛起，充满了传奇色彩，留下了许多美丽动人的故事和传说，受到史家及民间的推崇、颂扬。盖世英主，几个世代难得出现一次。夏商周三朝，将近二千年，九十位君主，有明显作为而被后世称道的，不过六七人而已。李世民扫除隋末的灾乱，行状犹如商汤王、周武王；政治清明，君臣同心同德，百姓安居乐业，几乎可以媲美周成王、周康王；雄才大略，开拓疆土，比汉武帝有过之而无不及；广开才路，知人善任，从谏如流，尤其值得大书特书，简直可算他的一项“专利”——在历朝历代的帝王中，再没有第二人。虽然难免这样那样的不足和过失，但自西汉以来，功德兼备的皇帝，非他莫属。
“呜呜，皇上驾崩啦！”
听到御医和内侍撕心裂肺般的哭喊声，太子治惊骇得如五雷击顶，抱住舅父长孙无忌的脖子失声哀号，几乎昏厥。长孙无忌拭去眼泪，敦请太子立即接管朝廷，安抚内外。太子悲伤得如万箭钻心，不能自持，止不住痛哭。长孙无忌眉峰一耸，正色道：
“皇上将宗庙社稷交付给殿下，殿下怎么能跟常人一样，只会哭泣？”
褚遂良等替李治擦掉泪痕，扶着他坐下来。他们商议了一通，决计封锁李世民薨逝的消息，秘不发丧。李世民的遗体用兰汤洗抹干净，又照样仰放在御榻上。由李治和长孙无忌、褚遂良等大臣守灵。次日，长孙无忌等人请求太子先行返回首都长安。飞骑、精锐禁卫和保驾将军，俨然临阵一般全身披挂，护送车驾从太和谷翠微宫启程。途中，叉增加了持戟佩剑的六府将士四千名，排列成方阵，护卫太子。太子进入京师，大行皇帝的遗体依旧使用他的御驾，卤簿仪仗都跟平时一样，紧随其后进城，停放在两仪殿。接着以李世民的名义颁发诏书，擢升太子左庶子于志宁做侍中，少詹事张行成兼侍中，右庶子、检校刑部尚书、兼吏部侍郎高季辅代理中书令。
二十九日，以太极宫正衙太极殿做殡馆。殿内悬挂黄龙锦帐，外披白绫围幔，梓宫停放在当中。灵前设置铺着黄缎绣龙褥子的花梨木宝榻。宝榻前面设花梨木供案，上置银香鼎、烛台和花瓶。供案前排开三个花梨木香几，中间的几上放置着银烛檠羊角灯，两旁分设莲花瓶案和谥册宝印案，以及早、晚膳案和供果案。殿门外陈设仪仗器物，左侧置金缎绣龙的引幡。安置毕，入殓，发丧——正式发布李世民驾崩的噩耗。宣读遗诏：太子李治即皇帝位。军国大事，不可停顿。朝廷日常事务，委托有关官署衙门处理。取消远征辽东及规划中的土木工程项目。
王公大臣身穿孝服，步入太极门，进殿瞻仰大行皇帝的遗容，随同嗣皇帝李治行大殓礼。诸王在外地担任都督、刺史的，允许前来奔丧。但濮王李泰例外。
四外各国和少数民族在朝做官的，以及前来朝廷进贡的国家和部落的首领或使节，好几百人，闻听天可汗山陵崩，心如刀绞的疼痛，难过得肝胆欲裂，哭得天愁地惨。他们依照各民族的风俗，有的剪去头发，有的用刀划破脸，有的划开胸口，有的割裂耳朵，有的叩头撞壁，碰得鼻青脸肿、嘴巴鼻孔流血，弄得地面血迹斑斑。
六月一日，李治正式登极称帝。大赦天下。敕命长孙无忌当太尉，检校中书令，并掌管尚书、门下二省事。无忌固辞尚书省事，李治准许，仍命他以太尉身份兼任同中书门下三品。下诏擢升叠州都督李世勣作特进、检校洛州刺史、兼洛阳宫留守。从前，李世民因是双名，天下除了不准用相连的“世民”二字以外，不避讳个别使用“世”字或者“民”字。现在，开始更改忌犯先帝名讳的官名。李世勣首当其冲，改名为李勣，去掉了其中的“世”字。不久，又擢升李勣当开府仪同三司、同中书门下三品。后来又改命他作左仆射。
举国为李世民服丧期间，正当夏末秋初，烈日猛照，长安城浑若烧红了的砖窑一般，暑气蒸腾，热浪滚滚。然而人们仿佛觉得天际低垂着沉重的铅灰色浓云，昏昏朦朦，迷离恍惚。贞观之治已经过去，往后将是一个什么样子，是由大治走向大乱，还是承前启后，开创更加流光溢彩的美好前景？
八月十八日，举行太宗文皇帝李世民大葬典礼。前一天，在顺天门外设“大升舆”（又称“杠”——运灵的工具），陈列全部仪仗，包括铭旌、真亭、神帛舆和注册宝舆等。嗣皇帝李治率领后妃、皇子皇孙和贵戚大臣，身穿孝服，在太极殿举行祭礼。在“发引”（下葬）的前夕，举行“辞奠”礼，表示行将告别之意。当天，举行“启奠”和“祖奠”，意思是经此祭奠就要启行了。在梓宫上施加彩帏后，便举行“遗奠”礼送行。梓宫由“龙輴”（小杠）抬到嘉德门，再改换“大升舆”。出殡时，军民臣等排列沿途送葬，万人空巷，规模空前，备极哀荣。路上还设有祭坛，由王公、功臣、大臣、僧道和乡绅致祭。梓宫抬到昭陵，置放在享殿中，举行“安神”礼。等到下葬时刻，再举行“迁奠”礼，开始把梓宫往“玄宫”（墓室）里抬。抵达“皇堂门”（玄宫门）外，再一次举行“赠”礼，将“谥册”、“宝印”、“冥器”及随葬衣饰珍玩，都搁置到里面，关闭皇堂门。最后在玄宫前举行“享”礼，安葬仪式结束。
昭陵在礼泉县城东北四十五里的九嵕山上。贞观十年落葬长孙皇后时开始营建，至李世民葬下为止，历时十三年。它选取凿山建陵的法子，修筑在主峰。昭陵南面与终南山诸峰、太自山诸峰隔着关中平原遥相对峙，渭水环绕于陵山之前，泾水萦系于陵山之后，地势开阔而又险峻挺拔。陵园以垣墙围绕，周匝一百二十里，封域面积三十万亩。四隅建角楼，东南西北开四门。园内广植苍松翠柏和长杨巨槐，林木参天，称做“柏城”。玄宫在半山腰南麓因山凿石而成，前后置石门五座。依山势傍靠石崖架梁修栈道，悬绝百仞。盘山二百余步，始可抵达玄宫正门。陵内设东西厢房，并列置石函，内装珍贵殉葬品。供冥主灵魂游乐的神游殿，建在玄宫顶门内。山下正南面是朱雀门，进入门阙，通过长长的甬道，便到了庄严肃穆的南大殿——献殿。它建在陵前，供上陵谒拜或举行祭献典礼之用。在山下离开陵墓的南方偏西约十里处，建筑下宫，作为冥主灵魂饮食起居的生活寝宫。
李世民驾崩时，左骁卫大将军阿史那社尔和右骁卫大将军契苾何力乞请自杀殉葬。李治派人宣谕：先帝遗旨不许。但是，李治为了弘扬李世民的武功和千秋伟业，命雕造蛮夷君主的石头塑像十四尊，表现其归附或被擒伏的情状，并刻上名字，列置在陵山北面玄武门内的祭坛左右。其中有突厥颉利可汗和阿史那社尔等四尊，吐蕃赞普弄赞，高昌王麴文智，焉耆王龙突骑支，薛延陀真珠毗伽可汗，吐谷浑河源郡王慕容诺曷钵，于阗王尉迟信，新罗王金真德，林邑王范头黎，以及婆罗门阿罗那顺等。他们一个个深眼曷鼻，弓刀杂佩，栩栩如生，很有个性，又体现了睦邻关系及民族团结的气象。祭坛的东西庑房，陈列着李世民征战时所骑乘的六匹骏马的浮雕石像：白蹄乌——平薛仁杲时所乘，特勒骠——平宋金刚时所乘，飒露紫——平东都洛阳时所乘，青骓——平窦建德时所乘，什伐赤——平王世充、窦建德时所乘，拳毛蜗——平刘黑闼时所乘。
李世民在初建寝陵时，曾经诏示“功臣密戚”以及“德业佐时者”陪葬昭陵，坟墓依文武分成左右。以后又允许臣僚申请陪葬，子孙从父祖而葬。庞大的陵园内，墓冢达到二百多座，其中已知墓主是谁的有一百六十七座，包括魏征、房玄龄、李靖等功臣和十五位少数民族将领。
昭陵居高临下，列侍两厢的陪葬墓像众星拱月似的，拱卫着一代明君、天可汗陵寝的至高无上的尊严。银红的曙光与斑斓的晨霭交融在一起，点染山山水水。一抹金晖正自温馨地抚摸着崇山的尖峰。苍鹰在山腰盘旋，鸟雀的啼鸣愈来愈高扬起来。细软如纱的烟流缥缥袅袅，悠悠然舒徐漫卷。明霞赛如火花般喷涌，一片铬黄，一片青紫，斑驳陆离，变化多姿，颜色自浓而淡，与天壁镶大理石纹缕般的云海相互映衬，夹带着几许玄秘，几许怅惘，几许峥嵘，仿佛幻成了一帧意象奥远而空灵的雕版画。