只要有了责任心，哪怕是最朴素的梦想也会成就最伟大的事业。
美国工业医学的先驱艾丽斯·汉密尔顿，从小在母亲的教导下，她的梦想是长大要为这个社会多做些有意义的事。长大后，艾丽斯选择了医生这个职业，而这个工作通常都由男性垄断，女性一直被排除在外。
1893年，24岁的艾丽斯获得医学学位，随后便开了一家诊所。这是一家平民诊所，患者大多是附近的工人。和这些人打交道，她听得最多的便是他们遇到的各种危险的事情。
那时，美国没有对某种职业造成的事故和疾病提供赔偿的法律，更没有人关心职业病。于是她决定改变这种状况，既然“必须有某个人对这个问题做些事情，那么为什么我不做”？这也成了她为之奋斗一生的梦想。
她决定先从火柴厂入手。火柴厂的空气里充满着磷烟，这些磷烟被在那里工作的工人呼吸进体内，侵蚀牙床，毁坏牙根，伤了颚骨，随后形成脓肿，引起剧烈的疼痛，以致不得不动手术拿掉颚骨……
她将这些事实公之于众，反响强烈，并促成了一种新的无害物质的使用，代替了有毒的磷。
一根火柴点燃了，尽管很微弱，但她相信，她可以用它驱散黑暗。
接下来，她开始调查铅厂。很快，她发现情况比她想象的更糟糕。工人们在充满铅尘的有毒空气里工作，铅痉挛和神经错乱在这些工人中很常见，就像小说《艾丽斯梦游仙境》中的“疯帽子”：人们在制作帽毡的过程中使用了含铅的物质，结果许多制帽人变成了疯子。
艾丽斯“漫游”了一座座工厂，不过，她看到的不是仙境，而是活生生的地狱：拥挤、黑暗、通风不好、破旧、工作场所尘土飞扬。工厂主只顾赚钱，不愿投入一分钱来保护工人。工人在这种恶劣的环境中工作，大半都会铅中毒。中毒后随即被辞退，然后在痛苦中无助地死去。
艾丽斯写文章、发表讲演，揭露工厂主的冷漠、残酷。
“觉醒”了的工厂主开始抵制、恐吓她，但他们晚了一步，因为民众也觉醒了，越来越多的人站到了艾丽斯的身后。
后来，政府也站了出来，一些州开始通过法律，规定为患有某种职业病的工人提供赔偿费。工程师们开始设计出新的方法以防止有毒气体散逸；化学家们则对工厂的空气进行定期的检查。
艾丽斯创造了奇迹，就像美国第一夫人伊丽莎白·罗斯福所评价的那样：“在工业里有成千上万的人保住生命，获得安全，这都要归功于她。”
荣誉扑面而来，她成了当时美国最受瞩目的女性，其风头甚至盖过了女明星和总统夫人。
1961年，当艾丽斯92岁时，一所学院里的一座宿舍以她命名，一向淡泊名利的她接受了。
1970年，艾丽斯以101岁高龄逝世。在她去世后的第二年，美国劳工部增设了一个新的机构——“职业安全和保健局”。