俗话说：“君子爱人以德，小人爱人以姑息。”朱元璋正是看中了郭云的才德，才不介意他是元朝的臣子，对他委以重任，使得这匹“千里马”一展雄姿。
明朝建立初期，皇帝朱元璋广招天下有才之士，为朝廷效力，以稳定政权。一天，朱元璋正伏案读书，忽听侍从报告：“大将军徐达派人押着一个囚犯要见圣上，并有徐将军奏折在此。”
朱元璋很奇怪，心想：“徐达此时正在千里之外督战，平时能谋善断，今天为什么连一个罪犯都处置不了，反而千里迢迢送到京城？”看完奏折之后，他才知道事情的原委。原来徐达领兵北上，席卷河南。元朝的统治者落荒而逃，河南各地郡县守军兵败如山倒，纷纷投降、溃逃，唯有这个郭云负隅顽抗，拒不投降。徐达审问郭云时，他怒目而视，毫不畏惧。徐达喝令郭云跪下，他冷冷地说：“大丈夫只能站着死，不求跪着生。我既然败在你手下，只求速死，不望生还！”徐达见郭云态度强硬，宁死不屈，倒觉得此人很有骨气，暂时把他关押了起来。经过了解，才知道郭云原来是南阳地方的名士，天下大乱，郭云聚兵保寨，效忠元主，曾被提升为湖广行省平章政事。徐达觉得此人不同寻常。朱元璋礼贤下士，如果对这个人处理不当，就会遭到他的责怪，因此不敢自作主张，随即写了奏折，连同郭云一同送往京师，请求朱元璋亲自发落。
朱元璋传旨，让郭云上殿。郭云被押上殿来。朱元璋见郭云身材魁梧，惹人喜爱，便吩咐：“快给他松绑。”接着，朱元璋又温和地问郭云：“你识字吗？”郭云对朱元璋的亲自召见产生了好感，不卑不亢地说：“略识一二。”朱元璋听后，从案上拿出一本《汉书》递给了他，说：“你给我念一段听听。”郭云接过书，一字一句地读了起来。郭云家境富裕，藏书多，他又是个爱读书的人，对《汉书》很熟悉。他一边读一边讲，朱元璋细心倾听，暗暗叹服此人不仅有气节，还有才学。朱元璋于是说：“就读到这吧。你很有才学，虽然曾是元朝官吏，但人臣各辅其主，朕不能责怪你。徐达将军爱惜人才，才将你押解来见我。元朝土崩瓦解，你归顺我大明，我不仅不杀你，还要重用你。”
朱元璋的宽厚举动让郭云动了情。元朝政治腐败，森严的等级制度令民族矛盾空前激化，重税严苛，百姓怨声载道，再加上接连出现严重的天灾，饥民遍野。郭云沉思许久，愿意效忠明朝，为明朝的发展效犬马之劳。朱元璋大喜，遂对郭云委以重任。