郑板桥是清代著名画家、文学家，名燮，字克柔，号板桥，江苏兴化人，应科举为康熙秀才，雍正举人、乾隆进士。
郑板桥一生做过两任县官，因为人正直，不阿谀奉承，因此上级很讨厌他，后来又为百姓打赢了一场官司，得罪了权贵，进而被撤职罢官。罢职后，他在扬州卖书画为生，与朋友诗酒唱和，被人称为“扬州八怪”之一。郑板桥不仅治学严谨，为官也十分清廉、公正。
相传，他到山东潍县上任当天，先是拒绝了当地富豪为他举行的洗尘宴，再是到了县衙门口却不入，而是命令衙役在县衙墙上凿了十多个脸盆大小的洞，说是要“放掉旧官府的丑恶习气，让百姓洞察衙门肮脏”，而且打破常规，“日夜受理状子”。
他在书房的柱子上挂了一副对联，作为自己的座右铭：
虚心竹有低头叶；
傲骨梅无仰面花。
这副对联，确实是郑板桥真实的写照。一方面是在艺术上的追求，他要求自己做到精益求精，绝不马虎了事，也愿意虚心求教与别人，另一方面是他为官期间，绝对不会欺压百姓，不曲意逢迎上级，更不会被官场的污浊之气腐蚀了自己。