明朝正统年间，江苏省吴县，有个非常有名气的小才子叫施槃。施槃的家里很穷，全家依靠几亩薄田勉强度日。他从5岁起就开始帮父母收拾家务，而且每天还要上山砍柴卖钱，以补贴家用。乡亲们见施槃如此懂事，都说他应该去上学，说不定以后能考中状元呢！
施槃9岁那年的一天，进城卖完柴后，在回来的路上碰到了村中一位老秀才。老秀才问他：“想不想去读书？”见施槃默不作声，老秀才知道他家穷，没钱上学，便带见了去了张员外。这张员外是当地很有权势的人，他在府中开了一家私塾。老秀才这次带施槃来，就是想让他到张员外私塾中读书。
张员外听了老秀才的恳求后，哈哈大笑说：“一个砍柴的穷小子也想来我这读书，真是天大的笑话。”老秀才听后，把施槃的事情细说一遍，又苦苦恳求了一番，张员外这才松口说：“既然是这样，我出一联，你若能对上，就可以来我这读书，而且分文不收。”说罢，吟道：
新月如弓，残月如弓，上弦弓，下弦弓；
施槃一听，略加思索一番，便对出了下联：
朝霞似锦，暮霞似锦，东川锦，西川锦。
下联中以“朝霞”与上联中的“月亮”相对，合情合理，十分贴切。
张员外听了连声称妙，当即决定让施槃到自家私塾读书，并信守承诺，免除他的学费。后来，施槃通过几年的勤学苦练，考中了进士。