韩信，淮阴（今江苏淮安）人。他是刘邦手下最得力的大将之一，曾为刘邦立下许多战功，与萧何、张良并列为汉初三杰。刘邦也曾评价其曰： “战必胜，攻必取，吾不如韩信。”
韩信自幼家境贫寒，过着缺衣少吃的生活，迫于生计，他只能在河中钓鱼换钱，聊以度日。有一次，他半天没钓到条鱼，饿得头晕眼花，难以忍耐。便向正在淮河漂布的一位老妇人乞食。那老妇人非常大方，把他带到家中，请他饱餐一顿。韩信十分感激，对老妇人说：“他日我若能飞黄腾达，定以千金相报。”
老妇人听了，只是淡淡地说：“一顿粗饭何足挂齿？”不久，秦朝灭亡，爆发了楚汉相争，韩信在萧何的举荐下，投奔刘邦，挂印封侯。他衣锦还乡时，想起昔日诺言，便去拜谢那位老夫妇，可惜她已去世。韩信在淮水边嗟叹良久，慨然将千金投入水中，以报答这位漂母的一饭之恩。
韩信这种知恩图报的美德，深深感动了后人，人们集资动工，在淮河畔修建了一座漂母祠，并撰写了一副对联：
一饭感韩信，巾帼丛中早把黄金轻粪土；
千秋拜遗貌，淮流堤畔有谁青眼识英雄。