没有发明蒸汽机和内燃机以前，船在水上航行，一是靠人力划桨、摇橹，再有是借助风力。在船桅杆上支起帆，一刮风船就走了，风大船便走得快。后来有了内燃机，也有了飞机。当然，飞机在天上飞不是靠风吹，但是风对飞机飞行有极大的影响。飞机顺风，飞得快，也省油，逆风飞行当然飞得慢、费油。侧风可以使飞机偏离航线；高空常有风速很大的区域，飞机飞进去，会给飞行员操作飞机带来困难，甚至会有危险。所以，飞行员要不断了解风向、风速，不断修正飞行路线，避免飞机飞入危险的区域，以确保飞行安全，使飞机准确到达目的地。
飞机在飞行中，如果风速突然减小，或者逆风飞行，风突然消失，飞机就会下降。飞机在低空飞行遇到这种情况，就有坠地的可能，因此风速突然变小时，飞行员必须迅速采取措施，增大飞机的上升力，才能避免坠落地面。
在空难事故中，飞机起降时出现事故的比重很大。这是为什么呢？从气象原因来考察，低空风切变是造成飞机起降事故的罪魁祸首之一。
低空风切变是指低空（常指距地几百米以内）风在水平或垂直方向上的短距离内有突然转变的现象。比如在300米以上是较强的偏西风，而在300米以下为偏东风，这种上下层之间的风向改变称为垂直风切变。又如，在机场上空600米以下为偏北风，而距机场东北1500米以外的同高度则为偏南风，这种水平方向风向的改变叫做水平风切变。
这类低空风切变，可能发生在锋面很陡的锋面附近，也可能出现在雷暴阵风的界面，还可能出现在地面为强烈逆温层而其上有低空急流的区域。
飞机穿越低空风切变界面起降时，往往因飞机空速突变引起升力的巨大变化，从而导致飞行高度的迅速改变。这对于正在起飞或降落的飞机，特别是速度很快的喷气式大型客机的危害非常大。由于是在低空，飞行员往往来不及采取措施，飞机就会出现失速、俯冲，以致造成空难事故。
近年来，一些先进国家，采用了低空风切变警报系统，当发现上下层，或水平方向出现风向相差达到一定数值时，就发出警报，或暂时关闭机场，避免因低空风切变造成飞机起降的事故。