1984年8月16日的清晨，一位叫福勃赫·吉恩的年轻牧师和其他几个人正驾驶着一辆卡车经过喀麦隆共和国境内的莫努湖。这时，看见路边有个人正坐在摩托车上，仿佛睡着了一样。但当吉恩走近摩托车时，他发现那个人已经死了。而牧师转身朝汽车走去时，也觉得自己的身子发软。吉恩和他的同伴闻到了一种像汽车电池液一样的奇怪气味。吉恩的同伴很快倒下了，而吉恩却设法逃到了附近的村子里。
非洲“杀人湖”到早上10点半，当局得知已有37人在这条路上丧失了生命，很明显这些人都是那股神秘的化学气体的牺牲者。这股化学云状物体包围了有200米长的一段路面。虽然还没有进行尸体解剖，但对尸体进行检查的巴斯医生断定这些人都死于窒息，他们的皮肤都有化学灼伤。
使这些人丧失生命的云状物体是从莫努湖中自然产生的。附近的村民报告说，在前一天晚上听到轰隆轰隆的爆炸声。当局注意到湖里的水呈棕红色，这表明平静的湖水已经翻动了。
是什么引起了这股云雾？火山学家西格德森认为在最深的水中，通过保持碳酸氢盐的浓度，微妙的化学平衡使莫努湖发生了强烈的分层。某种东西扰乱了这种分层，使深水中的丰富的碳酸盐朝着水面上升。这种压力的突然变化，释放出二氧化碳，就像打开的苏打瓶盖一样，这一爆发形成了5米高的波浪，使岸边的植物都倒下了。这股合成的云状物也就是密度很大的二氧化碳气体，这股气体被风带到了路上，并一直停留在离地面很近的地方，西格德森说，很明显在黎明前的这段时间里，由于天黑使村民看不见这一云状物，同时，他猜测到这股云雾中含有硝酸，这就使人们天亮时能看见它。也能解释死者皮肤上的灼伤。但即使这样，西格德森还是说：“灼伤仍然完全是个谜。”
据调查者说，这一事件是非常奇特的，因为它具有致命的作用。技术人员曾考虑过利用这种分层作为能源的一种来源，但后来放弃了这一想法，因为他们害怕由此而引起巨大的气体爆炸。而现在引起极大关注的是，这种情况可能在喀麦隆其他具有火山口的湖中再次自然地发生，因为这些湖都可能像莫努湖一样地进行分层。