1880年5月的一个黑夜里，美国“帕特纳”号轮船正在波斯湾海面上航行。突然，船的两侧各出现一个直径约500～600米的圆形光轮。这2个奇怪的光轮在海面上围绕着自己的船旋转，几乎擦到了船边，并跟随着轮船前进大约20分钟，然后才逐渐消失。
1884年，在英国某协会举行的一次会议上，有人宣读了一艘船只的航行报告。报告中讲到2个“海上光轮”向着船旋转靠近。当靠近船只时，桅杆突然倒了，随后又散发出一股强烈的硫黄气味。当时，船员们把这种奇怪的光轮叫做“燃烧着的砂轮”。
1909年6月10日凌晨3点，一艘丹麦汽船正航行在马六甲海峡中。突然，船长看到海面上出现了一个奇怪的现象：一个几乎以海面相接的圆形光轮在空中旋转，过了好一会儿光轮才逐渐消失。
1910年8月12日夜里，荷兰“瓦伦廷”号在南中国海航行时，船上的人也看到了一个“海上光轮”在海面上飞速地旋转着，随后消失。
据观测，“海上光轮”的大部分目击者都是在印度洋或印度洋的邻近海域发现，而其他海域却鲜有发生。
对于海上光环现象，人们也做出了种种推论和假设。
有人认为，航船的桅杆、吊索电缆等的结合，可能会产生旋转的光圈；还有人认为，海洋浮游生物也会引起美丽的海发光；有时，两组海浪相互干扰也会使发光的海洋浮游生物产生一种运动，这也可能造成旋转的光圈。但是，这些说法都仅仅是假设，似乎都不能令人满意地解释那些并不是在海水表面而是在海平面之上的空中所出现的“海上光轮”现象。
于是，就又有人提出一种猜测：也许是由于球型闪电的电击而引起的此种现象，或者可能是其他物理想象造成的。但这也仅仅是猜测，没有确切的证据证实这些观点。
如今，神秘的“海上光轮”还是个谜。目前，人们对这种变幻莫测的“海上光轮”了解得还很少，需要海洋科学家做大量工作，收集更多见证，以便早日揭开这个谜团。