在大量可怕的和不寻常的自然灾害中，火山爆发则是少见的。但它以自己势不可挡的威力、令人望而生畏的场面和惊人的杀伤力，使人类一直大为震惊！
这是印度尼西亚火山（那儿有几百座活火山呢）所带来的灾难：帕潘达扬火山夺去了2000人的生命，加农格—贡奇火山——4000人，克卢德火山——5000人，马拉伊火山——1万人，克拉卡陶火山——3.6万人，塔姆鲍拉火山——9.2万人。
为了使您能想象出火山爆发时的巨大威力，有必要看看下列事实：1815年，当印度尼西亚的坦博拉火山“张口”时，整个爪哇马上都能听见它的声音，甚至在加里曼丹、新几内亚和澳大利亚也都听见了。离该火山有460千米远的苏门答腊海岸，还遭受到火山喷射物的“炮击”呢！
1883年，当印度尼西亚的克拉卡陶火山爆发时，地下爆炸所产生的冲击气浪，竟环绕地球转了3圈！
克拉卡陶火山爆发的吼声，传到了周围数千千米远的地方；海水先是打着漩儿迅速退离海岸，然后又以排山倒海之势猛冲上岸来！因海底爆炸而掀起的滚滚巨浪，冲过太平洋，一直抵达美洲和非洲海岸，并绕过好望角冲到了英国和法国海岸！高达30～40米的海浪撞击在英吉利海峡两岸，吞没了这一带的村庄和森林，冲倒了阻挡它前进的山丘！因这次水灾而死亡的人数多达3.6万余人。
事后，目睹这次灾难的一些海员们说，当时，他们的轮船正停泊在苏门答腊岛的海湾里。突然间，只见可怕的乌云遮住了太阳，火山灰铺天盖地地从天而降，后来竟变成了油乎乎的黏东西。海员们感到呼吸困难，透不过气来。天色越来越黑，海面像开了锅似的沸腾不止。当时，许多海员都认为世界要完蛋了！
这次火山爆发以后，大气层里集聚了大量尘埃；它开始向西方运动。1个月之后，火山灰形成的乌云绕地球上空一圈；又过了2个月以后，整个地球的大气层里都充满了火山灰微粒，使全世界一时曾变得天昏地暗。甚至在好几年内，在欧洲仍可以观察到火山灰云呢！
据统计，在最近9000年以内，地球上一共发生过大约5500次火山爆发事件。其中某些火山的大爆发，甚至改变了地球上一些地区的历史进程呢！例如，公元前1470年，地中海的圣托林岛上发生过一次强大的火山爆发，竟毁灭了这个古代文明社会。有些人认为，关于大西溯的神话传说就是因这次灾难而产生的。
在古代，火山周围就产生过许多耸人听闻的神话故事，这是毫不奇怪的。就在不久以前，印度尼西亚人还相信，火山神和类似的凶神一样，也是乐意接受用人来做祭品的！
前苏联的堪察加库里尔斯克边区，是一个活火山特别多的地方——大约要有几十座啊！1955年秋天和1956年春天，这里的剐兹米扬纳亚火山曾变成了一个可怕的怪物。爆发威力最大的要算是第二次：3月30日，该火山口内突然成扇形喷射出了炽热的火山灰，在距此30千米远的树木竟被折断或推倒。这次喷出的火山灰特别多——足足能填平一座现代化的大城市！它形成的冲击波环绕地球一圈，火山灰直喷射到将近45千米的高空！风将它们带到了整个地球上，在远隔几万千米的伦敦也发现了从这儿飘来的火山灰。
前苏联火山学家经常活动在堪察加火山区，他们对这些火山的爆发类型、特点及其规律，一直进行着认真的观察与研究。科学家们在这里获得的有关火山爆发方面的一系列知识是极其宝贵的，这对科学研究如此，对实践也是如此。当然，首先应该是对实践而言，因为其最终的任务就在于准确地预报火山爆发的地点、时间和威力。而且，将来还有可能把火山爆发的能量变成建设力量呢！
来自前苏联的旅游者们来到维苏威火山脚下，一踏进古老的庞培城时，立刻就强烈地感受到：这儿似乎既没有载运我们的公共汽车，也没有热乎乎的柏油马路，热情洋溢、侃侃而谈的导游，在我们眼里似乎也成了一个古怪的和不必要的陪伴了——这里所谈论的、听到的和知道的有关庞培城的一切，突然都活生生地出现在了眼前。现在，我们似乎已不再是来这里观光的旅游者，而好像是19个世纪以前在维苏威火山脚下发生的可怕事件的目睹者和直接受害者了。
那时，谁也不认为维苏威竟是一座火山，人们都在想，它不过是一座普普通通的山罢了。不错，这座山是有点儿奇怪——山顶并不尖，好像有谁用巨型大刀切削过似的，这是从远处看时的景象。当你走近它附近时，看到的却是另一副模样——山顶一点儿也没有被“切掉”，而是似乎有谁用强有力的巨手将其顶部压进去了一些，形成了一个圆圆的小盆地。盆地的四壁陡直，但底部却是平坦的。现在，盆地底部生长着树木杂草。
今天，没有人再怀疑它不是老火山口了。
维苏威火山突然爆发是人们没有预料到的。那是8月里的一天，只见该山上空出现了不同寻常的云彩——呈现出高大的柱状，并且不断地向高空伸展着；后来，圆柱形的云彩向四周扩散，变成了像该地区生长的伞形松那样的形状。
当大地开始轰鸣、战抖和房屋开始倒塌时，人们慌乱一团，不知所措。顿时，白天变成了“黑夜”——乌云遮住了太阳，伸手不见五指，天上下着密集而炽热的火山灰，不断掉下来黑乎乎的、滚烫的和布满裂纹的石块。这里的海水突然不知去向，附近的海底裸露出来！维苏威火山喷出的火舌舔着黑洞洞的天空，山坡上流淌着火红的“河流”，在漆黑的“夜间”，它映红了附近的山山水水。
下面是这场灾难的目睹者——小普里尼（古罗马著名的历史学家老普里尼的侄儿，在火山爆发的那天，老普里尼不幸遇难）的一段描述。
“我们看见大海在塌陷，”小普里尼写道，“大地在抖动，好像天要塌下来似的。海岸向前扩展着，许多海洋动物被留在裸露的沙滩上。可怕的乌云中火光闪闪，巨大的火光间忽分成数条长长的火带，就像闪电一般，只是光带要比闪电宽大得多。
开始落火山灰了，起初是稀疏的。我回头一望，只见一股像水流似的黑东西从后边涌过来。‘咱们赶快回避一下吧！’我喊道，‘趁现在还能看得见，可别让这个不速之客把咱们踩死在这条路上。’我们刚刚出这个决定，眼前立刻就变成一片黑暗了，这种黑暗不像是没有月亮的夜晚，也不像是乌云遮天的夜晚，而是像房屋里突然熄灯后的那种黑暗！到处是妇女们的号啕声、孩子们的尖叫声和男人们的呼喊声。有的在叫自己的亲人，有的在呼儿唤女，有的夫妻互相呼答，一个个都竭力想在嘈杂的呼喊声中辨认出自己的亲人在哪儿。有人为死亡临头而悲号，有人因亲人死亡而哀啕，一些人在死亡面前惊恐而虔诚地祈求上帝保佑，但大多数人确信，再不会有上帝了，世界从此将出现一个永远的黑夜。
天色稍有些亮起来，但我们觉得这不像是黎明的曙光，而是有大火逼近了！火流在远远的地方停下来，于是黑幕又降临了；火山灰好像下雨似地纷纷落下来，我们不得不随时抖掉落在身上的灰尘，要不准得被它掩埋掉。
终于，黑幕开始消散，变得有点儿像烟或雾，不一会儿就恢复了白天的景象，甚至可说是阳光灿烂呢，不过，阳光呈现出淡黄色，而且不透明，就像发生了日食似的。幸存者们心有余悸，甚至认不出昔日的家园来了——一切都被火山灰深深地掩埋了，就像天上突然下了一场奇怪的雪。”
当火山爆发停止以后，展现在幸存者面前的是一个非常可怕的场面。位于维苏威火山脚下的庞培城变成了一片废墟，庞培、赫鸠娄纳姆、斯达比亚和奥普龙蒂等4座城池通统被火山灰掩埋，到处流着肮脏的污水。大量火恢和尘埃一直飘到罗马，飘到了埃及和叙利亚等地。
过了17个世纪以后，科学家们从火山灰底下将庞培城挖掘出来，这座古城又出现在世界上。火山毁灭了这里的居民，但有许多房屋、日用品和艺术品却保存下来。科学家们在这里找到了一些石化了的食物，它使人们可以了解古罗马人的饮食状况。
还有另外一则关于火山的故事：“乌勒坎”一词，在拉丁语中是“火”和“火焰”的意尽。在古罗马神话中有一位“火神”，它是分管火与打铁业的神仙（不过，应该在古希腊神话中寻找它的“家谱”——就和罗马万神殿里的诸神一样；在古希腊神话里，火神与“赫菲斯特”是等同的）。古人相信，火神在地底下有一个打铁坊；他们甚至还能知道它的准确位置——在蒂勒尼安海里的一个不大的岛上，位于意大利海岸附近。
这个岛上有一座山，山顶上有一个深深的陷坑。每当火神在自己的打铁坊里开始工作的时候，山口里就吐烟喷火！于是，罗马人就把这个岛连同岛上的那座山，通统都叫做“乌勒坎诺”——火神。
后来。人们就将凡是吐烟喷火的山都叫做“乌勒坎”——火山了。从这个词又引申出了“火山学”——专门研究有关吐烟喷火诸山情况的一门新学科。
历史文献上说，早在公元前500年左右，人们就对研究火山发生了兴趣，研究火山的第一位“冠军”，是来自阿格里琴托（意大利西西里岛上的一个城市）的希腊唯物主义哲学家恩培多克勒。
恩培多克勒关于万物皆由4个“根源”（即土、水、空气和火）所组成的学说，在以后好几个世纪里得到了几代哲学家们的不断发展。在古希腊罗马哲学中，恩培多克勒最早阐述了大自然中诸矛盾的辩证思想。他认为，诸元素的结合与分离都是“爱”和“憎”这两种不可调和的力量相互斗争的结果。有人还说，恩培多克勒天才地悟出了动物进化的规律性——达尔文将其总结出了生物进化论的这个无可辩驳的自然选择规律。
为了认清火山的本来面目，这位伟大的古希腊哲学家的晚年，一直是在西西里岛上的埃特纳火山旁度过的。据有关人士推测，恩培多克勒本人就是在公元前430年的埃特纳火山爆发中不幸身亡的。那次火山爆发时所形成的火山口，现在就叫做“哲学家之塔”。
因此，火山学的确可以认为是一门有“工龄”的学科。
当然，火山学的真正繁荣期是在当代了。目前，这门学科在地球科学中占有相当重要的地位，各类专业学者都被一个共同的目的结合在一起——更充分地认识火山爆发的本质、多种多样的爆发形式与特征，研究出预报火山爆发的可靠方法与仪器，使人们不再因无知和疏忽造成无辜的伤亡。