物质的磁性是指能激发磁场、并在外磁场中受到作用力的性质，是物质的一种固有属性，几乎所有物质或多或少都具有磁性，磁性材料的研究是从研究永磁体开始的，天然磁铁矿（Fe3O4）是人类最早发现和应用的永磁体。铁磁体由于其很强的磁性和独特的磁化性质而得到广泛应用，许多磁性材料具有特殊的效应，如磁光效应、磁力效应、磁热效应和磁共振现象等，这些特殊效应都有重要应用。在当今国民经济中，甚至可以说在社会的许多基本领域中，磁性材料都占据着关键地位，尤其是电力工业和电子工业。由于磁性材料起着能量转换的作用，因此，需要磁性材料量是巨大的。另外，在能源、交通、农业、医疗和人类日常生活消费等领域，也愈来愈显示出磁性应用的强大生命力。下面举例说明磁性材料在社会生活中的应用和应用前景。
