让我们做一个小实验，来进一步了解磁铁的性质。把一玻璃板放在一根条形磁铁的上面，再在上面铺上薄薄的一层细铁粉，然后用手指轻轻地敲动玻璃板，细铁粉便在两个磁极附近列成了规则的曲线，如果我们事先在玻璃板表面涂上一层石蜡，待石蜡上面形成上述的铁粉图形后，稍稍加热，使石蜡熔化后再凝固，就能把这些悦目的线条保存下来。
这些铁粉构成的曲线说明什么呢？散布在磁铁附近的这许许多多铁质的小颗粒，它们被磁铁磁化后，获得了磁性，成为一个个微小的磁铁。在条形磁铁的两个磁极间，这些小磁铁沿着所受到的磁力的方向排列起来，形成有规则的曲线——磁力线。如果我们在条形磁铁的周围放上一些小磁针，便可以看到，这些小磁针都顺着同一个指向排列起来。我们把小磁针北极所指的方向规定为磁力线的方向。由此可知，在磁铁的外部，磁力线是从北极出发而进入南极的，在磁铁的内部，则是由南极指向北极的。一根根磁力线都是连续的，形成一个个闭合的环路。通常把垂直通过一块给定面积上的磁力线根数叫做磁通量，用符号Ф表示，它的单位是韦伯（WB）。
我们用两根条形磁铁和铁粉再做一项实验。当两个异性磁极相对靠拢时，从N极放射出来的磁力线，能无阻碍地被S极吸引过去，所以从这个图形中也可以看出磁力线是连续的。如果把两个同性磁极相对靠拢，那么两个N极都放射出磁力线，但这些磁力线并不互相交叉，而是互相推挤，这一现象形象化地表示了同性磁极互相排斥的作用。
由磁力线分布还可以看到，磁力线越是密集，磁力就越强；磁极磁性的强弱，与它所发出的磁力线的总根数成正比。
总之，磁力线有以下特性：
（1）磁力线是有方向的，在磁铁外部磁力线的方向是由N极出发再回到S极，而在磁铁内部，磁力线的方向是由S极指向N极。
（2）磁力线总是闭合的，它不可能中断，而且有缩短长度的倾向。
（3）磁力线互不相交，而且有互相排斥的特点。
（4）磁力线的疏密表示磁场的强弱，磁力线密表示磁力强，对磁针的吸力（或推力）大；磁力线稀疏表示磁力弱，对磁针的吸力（或推力）小。