为人君者不多听，据法倚数以观得失。无法之言不听于耳，无法之劳不图于功，无劳之亲不任于官，官不私亲，法不遗爱。上下无事，唯法永在。
——慎到
公元25年，刘秀凭借武力登上皇帝宝座。不久，他翦灭群雄，定都洛阳，成了历史上有名的东汉光武皇帝。
出身民间的光武帝深知，为了巩固自己的统治地位，不仅要采取利于百姓休养生息的政策，而且要以法治天下，重用和支持那些敢于执法的官吏。
洛阳令董宣被人们称作“卧虎”，是个铁面无私的好官。他认为，朝廷制定的法律不能只管老百姓，就是豪门贵族、皇亲国戚犯法，也同样要严加制裁。
光武帝有个亲姐姐被封为湖阳公主。有一次，湖阳公主的一个家臣行凶杀人，按照法律应当抵罪。董宣闻知此事，毫不犹豫地亲自带上衙役去抓凶手。恰遇那个杀了人的家臣正随湖阳公主出游。董宣见状，立即命令衙役拦住公主的车驾，捉住了凶手。
湖阳公主觉得，董宣在光天化日之下这么做有损她的尊严，因此十分生气地说：“董宣，你这个小小的洛阳令胆大包天，竟然连我的人也敢抓！”
董宣掷地有声地回答：“杀人者抵命，这是朝廷王法，你的家臣也不能例外。”他一边说着，一边把凶手押回署衙，问明罪状属实，就依法斩首示众。
这一下可把湖阳公主气坏了。她打道进宫，哭着向光武帝诉说董宣让她丢尽了面子，要好好教训教训才行。光武帝赶紧把董宣叫进宫来问明缘由。他觉得董宣依法办事，办得很对。
不过为了顾全湖阳公主的面子，就想让董宣给公主磕个头算作赔礼谢罪。
岂知董宦却不肯磕这个头，内侍用劲把他的脑袋往下按，可董宣两手托地，硬是挺着脖子不让把头按下去。
内侍也知道，光武帝这么做只是想让湖阳公主高兴一点。现在既然董宣死活也不肯磕头赔礼，就向光武帝回复说：“董宦的脖子很硬，按不下去。”
光武帝听后，笑着对湖阳公主说：“董宣的脖子很硬，你看怎么办呢？”
湖阳公主知道光武帝是在袒护董宣，虽然心中怏怏不乐，嘴里却说：“你贵为天子，还对付不了他，我还能有什么办法呢？这事就算了吧。”说完，便起身出宫去了。
湖阳公主走后，光武帝把董宣表扬了一番，还赏给他30万钱作为奖励。董宣回到县衙，把这些钱全部分给了手下的官员和衙役。
此后，董宣在光武帝的支持下依法严厉打击那些骄横霸道的不法分子，就是贵族豪门甚至皇亲国戚也不得不收敛一些了。