举事不私，听狱不阿。
——《晏子春秋》
胡建，字子孟，生年不详，卒于昭帝元年（前86年），西汉河东（今晋南地区）人。他是汉武帝时期的一位下级官吏，先后任过守军正丞和县令。但他敢于同不法势力斗争，刚正不阿，在当时很有名声，也受到后人的尊崇。
汉武帝天汉年间，胡建在禁卫军中担任代理守军正丞。西汉禁卫军分为南军和北军两部分，每军都专门设置主管军法的官员，称为守军正。所谓守军正丞，即为其下属官吏。由于职位低下，他自己又很贫穷，所以不能自备军骑，只能与步卒一同起居。但他关心爱护周围兵士，得到士卒的真诚拥护，从而，他的命令在步卒中能够得到绝对贯彻执行。
对于违反军纪军规的行为，他能毫不容情，不论任何人，他都敢于坚决打击。当时的监军御史为谋取私利，私自派人将北军军营的垣墙打通，与社会上做买卖。这显然违反军纪，而且这样做，势必涣散军心，瓦解斗志，会把军队搞成一盘散沙。但这种事情又构不成犯法，法律是不能制裁他的。胡建虑及这些情况，决定实行先斩后奏的方法，将监军御史处置，以整肃军纪，然后再报告皇帝。他选择了一个校武选士的日子，驱使随行步卒登入将领就座的选士台上，将监御史当场拉出，斩首示众，然后当众宣布了斩杀监御史的理由，使全军震动。他的这一行动，得到汉武帝的高度赞赏，特下诏书，表彰他的举动。胡建亦因此而知名。
汉武帝末年到汉昭帝初年，胡建出任渭城县县令。渭城县处于京师长安附近，皇亲国戚，达官显贵常常出入于此，比之一般县令，更难于治理。胡建不怕皇亲国戚的凌迫，也不顾权贵的威胁，敢于打击恶势力，保护普通百姓的利益。当时，昭帝初立，上官桀与霍光同时受命辅政。皇后为上官桀之孙女，其父上官安与昭帝之姊的情夫互相勾结，多行不法。因为京兆尹樊福对他们的不法行为常有钳制，他们将樊福视为眼中钉，收买刺客将樊福杀害，而把刺客隐藏于昭帝之姊的住宅中，昭帝之姊的食邑地在渭域，胡建就派士卒包围了她的住宅，搜捕刺客。昭帝之姊依仗权势，不但不交出刺客，还唆使她的情夫和外祖父率领家奴武力驱散了胡建派去的士兵。事后，昭帝之姊还反咬一口，唆使仆射弹劾胡建，说胡建派巡城之人伤杀了她的家奴，并且说胡建还用箭射她的甲第。只是由于霍光对胡建的暗中保护，才使昭帝之姊的恶状没有告成。但是，他们并不甘心就此罢休。后来，乘霍光有病休假之机，上官桀下令逮捕胡建，胡建得知这一消息后，遂愤懑而自杀。当时，京城附近官吏百姓都为胡建的冤屈鸣不平，特地为他立祠，表示对他的怀念和对恶势力的抗议。
作为一名下级官吏，胡建的名字能够留在史册上，足以说明他在当时的影响。从《汉书》对他事迹的简略记述中，可以窥见他一生的行为，尽管他被权势所逼，含恨而死，但他的精神却值得继承。