有权衡者，不可欺以轻重；有尺寸者，不可差以长短；有法度者，不可巧以诈伪。
——慎到
蔡文姬，一代才女，蔡邕之女，在当时有盛名。据说蔡文姬不但文采斐然，精通音律，而且记性特别好。曹操有一次问她：“闻夫人家先多坟籍，犹能忆识之不？”蔡文姬毫不犹豫地回答：“昔亡父赐书四千许卷，流离涂炭，罔有存者。今所诵忆，裁四百余篇耳。”曹操想得到这些文稿心切，就说，我派10个人给你打下手，协助你把那些东西整理出来吧。但是蔡文姬却以男女授受不亲为由，委婉拒绝了曹操的好意。她自己一边想一边写。把所有的东西全部整理抄写完毕，基本没有任何遗漏和错误的地方。从这里我们可以看出，蔡文姬的功夫是多么了得。
然而就是这样冰雪聪明的一个女人，命运却颇为坎坷。古云英雄多磨难，大概才女也是如此吧。她先是从父命嫁给一个叫卫仲道的人，可惜这个卫仲道是个短命鬼，没有艳福消受一代才女的温存，没多久就死去了。丈夫死了，两口子也没孩子，蔡文姬就回了娘家。后来匈奴作乱，蔡文姬被匈奴兵掳掠去，被迫做了匈奴左贤王的老婆。在匈奴这一待就是12年，为左贤王生了两个儿子。曹操这个人特别仗义，他和蔡文姬的父亲蔡邕关系很好，很不一般。蔡邕死了，就这么一个女儿还流落他乡。于是曹操派人去匈奴，花了大量的财物和玉器给匈奴人，把蔡文姬赎了回来，并嫁给了一个屯田都尉董祀。可惜的是，这个董祀也是个不争气的家伙，后来也犯了死罪，被曹操处决了。这是蔡文姬悲惨的三次婚史。
蔡文姬不但才貌出众，精通文史音律，而且很遵法纪，用现在的话讲，就是法制观念很强。他的第三任丈夫董祀，因为犯了死罪，曹操要处决他。蔡文姬就蓬头垢面地跑到曹操那里去，她去做什么呢，他不是代丈夫说情，而是代丈夫向曹操请罪。蔡文姬的父亲在当时很有名，人气很好。所以那些官僚们看到蔡文姬都感觉很寒心，很伤感。再加上她的几次不幸遭遇，大家都有心帮他一把，看能不能赦免董祀的死罪，甚至包括曹操本人也有此意。曹操很为难地说，处决令已经发出去了，这可怎么办呢？怎么办才好啊？很是感到不好意思。这个时候，蔡文姬说话了，她说了一句很经典的话，原话是：“明公厩马万匹，虎士成林，何惜疾足一骑，而不济垂死之命乎！”她的意思是说，明公（即曹操）你的马厩里有万匹良驹，你有那么多的好马，何必在乎这么一只有病的马呢？你的虎贲狼兵，站起来像森林一样多，你有那么多的勇士，何必舍不得一个即将死的人呢？
挥泪斩马谡
凡将举事，令必先行。事将为，其赏罚之数必先明之。
——管子
蜀后主建兴六年（228年），诸葛亮为实现统一大业，发动了一场北伐曹魏的战争。他命令赵云、邓其为将军，占据箕谷（今陕西汉中市北），亲自率10万大军，突袭魏军据守的祁山（今甘肃），任命参军马谡为前锋，镇守战略要地街亭（今甘肃秦安县东北）。临行前，诸葛亮再三嘱咐马谡：“街亭虽小，关系重大。它是通往汉中的咽喉。如果失掉街亭，我军必败。”并具体指示让他“靠山近水安营扎寨，谨慎小心，不得有误”。
马谡到达街亭后，不按诸葛亮的指令依山傍水部署兵力，却骄傲轻敌，魏明帝曹睿得知蜀将马谡占领街亭，立即派骁勇善战的张郃与蜀军交锋。张郃进军街亭，侦察到马谡舍水上山，心中大喜，立即挥兵切断水源，掐断粮道，将马谡部围困于山上，然后纵火烧山。蜀军饥渴难忍，军心涣散，不战自乱。张命令乘势进攻，蜀军大败。马谡失守街亭，战局骤变，迫使诸葛亮退回汉中。
诸葛亮总结此战失利的教训，痛心地说：“用马谡错矣。”为了严肃军纪，诸葛亮下令将马谡革职入狱，斩首示众。于是，他强忍悲痛，让马谡放心去，自己将收其儿为义子。而后，全军将士无不为之震惊。
马谡被推走了。诸葛亮拭干眼泪，又宣布一道命令：对力主良谋，临危不惧，英勇善战，化险为夷的副将王平加以褒奖，破格擢升为讨寇将军。善于自省的诸葛亮斩马谡，升王平之后，多次以用人不当为由，请求自贬三等，一品丞相为三品右将军，仍尽心竭力辅佐后主刘禅，欲图中原，成就大业。