伪乱俗，私坏法，放越轨，奢败制。四者不除，则政未由行矣。
——《申鉴·政体》
唐朝立国以后，制定了《唐律》，共500条。它与前朝的《隋律》比较，减斩刑92条，减流刑71条。其余删繁除细，改重就轻，宽平得多了，因而很得民心。
既然有了《唐律》作为依据，大理寺少卿戴胄（zhòu）审案判刑的时候就照着执行。即便是皇帝讲过的话，如果与《唐律》不符，他也顶着不办。
有一次，唐太宗发布了一道命令：
“在科举考试中，凡是伪造出身和资历的人，要立即向政府坦白自首，否则一经查出，就判处死刑。”
过了些时候，吏部查出有个已经金榜题名的举子，出身和资历都是伪造的。唐太宗知道这件事后十分震怒，立即下令革去这名举子的功名和官职，抓起来交由大理寺处理。
大理寺少卿戴胄在审问这个案子的时候，查明了犯罪的情由和事实。他没有根据唐太宗的命令把那个举子判处死刑，而是根据《唐律》的有关条款，判了个流刑（即流放边远之地）。
唐太宗闻知此事后大为不满。他差人把戴胄叫进宫来，很生气地质问：
“我在命令中已经明确宣布，对伪造出身、资历又不肯坦白自首的人要判处死刑，你怎么自作主张，只给他判了个流刑呢？难道你不知道我的命令吗？”
戴胄回答说：
“皇上下的命令我怎么会不知道呢？不过我作为执掌刑法的官员，审案判刑都必须根据《唐律》办事，不然就会出现执法不公，量刑不当的现象。这就是我的失职了。”
“你只怕自己承担‘失职’的责任，怎么就不怕我在全国百姓面前失去信用？这国家大事是我说了算的，你一定要给我改判，一定要按我的命令办事。”唐太宗气势汹汹地说。
岂知戴胄也寸步不让。他大声回答说：
“《唐律》是国家参照前朝法典，根据本朝实际，集中众人智慧，反复研究推敲制定出来，又经过皇上批准才颁布实施的。它是国家的根本大法。而当今皇上的命令，有的往往是凭着一时的喜怒发布的。我认为皇上个人的信用固然重要，但国家的法律、国家的信用更加重要。这是大信用和小信用的问题。现在我为维护国家法律的大信用，只好违背皇上的命令，让皇上失信了。”
唐太宗也是个英明之主，他听了戴胄的答辩之词，觉得句句在理，于是感叹地说：
“我虽然是一国之主，但在处理这件事情上没有你想得深，看得远。国家法律的大信用一定要维护。我看这件事就按照你的判决处理吧。很感谢你帮助我纠正了这个错误。大唐有了你这样敢于秉公执法的大臣，一定会兴旺发达。”