突然，老妇人生病了，病得非常厉害。邻居们看到后，对卡伦说：“这位老太太也许不会好起来，她是那样的善良，收养了你这么多年，给你母亲般的爱和温暖。现在她病的这样厉害，你要好好照料她，别让老人多受一点折磨了。”事情真不凑巧，卡伦接到了一个舞会的诚意邀请，我该怎么办？卡伦问自己，她看着床上病得这么厉害的老人，想起了邻居的话，她又看看手里舞会的邀请信，她无法选择。她走到放红鞋的柜子前，看了看放在柜子里的红鞋，本来她只想看一看，谁知自己抵抗不住诱惑，穿起了这双红鞋，去参加舞会了，而且在舞会上她跳起了喜欢的舞蹈。
但是，脚还是不听使唤，鞋子又拥有了可怕的魔力，卡伦的所想与她的动作截然不同，这一切都是这双鞋在做怪，当卡伦想向前跳时，鞋子却带她向后跳，因为她被鞋子所左右，就这样继续跳着，跳进了一片漆黑的树林里。
这片树林阴暗、恐怖、可怕，当她往前跳时，发现树梢上有一束亮光。她以为是月光，因为从她这个角度看过去，她看见一个圆圆的东西在发光，然而，她看错了，那不是月亮，那是一张人脸，是那个教堂门口擦皮鞋的人的面孔，他对卡伦笑说：“真美丽的舞鞋啊！”
卡伦听到这个声音，看到这张脸时，她的魂都快吓飞了。她知道都是这双鞋惹的祸，她伸手去脱脚上的红色鞋子，但是，不管她多用力，也脱不掉这双红鞋，她又开始扯袜子，还是不揍效，鞋子好像在脚上扎了根，长在脚上了。她依然跳着，跳出树林，跳过田野，跳到草地，在风中跳，在雨中跳，在白天跳，在月光下跳，她跳得有些累了。但还是停不下来，一直跳着，跳出了墓地，跳进了一所大教堂，教堂里一位天使矗立在那里，板着严肃的脸孔，看起来那样庄严，手里的利剑发出刺眼的光芒。
“你会一直这样跳下去，在这双红色的鞋子的带动下，跳得你憔悴不堪，跳得你全身无力，跳得你饥饿难忍，跳得你骨瘦如柴！你会像现在一样，挨家挨户的跳下去。最重要是跳到被虚荣和骄傲自大控制的孩子家里，敲开他们的门，让他们看到你可怕的样了，听到你难听的声音。跳吧，继续跳吧！卡伦。”
“您别让我跳了，我已经受不了，你放过我吧，原谅我的错吧！”卡伦跳着哀求着站在面前的天使。
但是天使的回答卡伦没有听到，她已经跳出了教堂，这已经告诉了卡伦天使的答案是否定的。她不停地跳，像天使说的那样，挨家挨户地跳着。
又是一个清晨，她跳到了一个门口，她疲惫地看着这个大门，太熟悉了，这曾经是她的家，她在这里生活了数年。在这里成长，在这里得到爱护，突然里面传出了赞美诗的声音，紧跟着门口抬出了一口放着鲜花的棺材，慈爱的老妇人已经离开了这个世界，离开了她。她的心都快碎了，她感到自己的罪恶；她觉得自己应该受到惩罚，应该受到人们的唾弃，应该这样痛苦的跳下去。
她离开了那熟悉的大门口，她不想离开，因为她没有办法。她从早晨又跳到深夜，跳出了城市，跳进了荆棘，她的身体被荆棘刮破，流出的血染红了衣服。
她跳得忘却了疼痛和恐惧，跳到了一座小房子前，里面有一个凶残的刽子手。“你是个坏人对吗？我知道，因为我的大刀的颤抖告诉我你是坏人。”
“我请求你先别砍我的头颅，如果我死了，我就不能弥补我的罪恶了，您还是帮我先把脚砍下吧，等我补偿了我的罪恶，我会让你砍下我的头的。”刽子手答应了她。
卡伦讲述了自己所犯下的罪恶，剑子手听后砍下了卡伦已经肿了的双脚。但红色的鞋子还依然在跳，带着砍下的双脚，跳进有红胡子老人的树林。
刽子手看着失去双脚的卡伦，他知道这样她不能赎回自己的罪恶。于是，用砍人头颅的大刀为卡伦做了一副拐杖和一双假脚——木制的，并教给卡伦忏悔时唱的赞美诗，卡伦感激得吻了善良的刽子手，拄着拐杖向远方走去。
“我再也不受那双可恶的红鞋摆布了。”她轻松地说：“我可以自由的到教堂忏悔了！”
她拄着刽子手做的拐杖向教堂走去，她还没有走进教堂，那双红鞋便出现以她眼前，鞋里还有卡伦被砍下的双脚，血淋淋的，与红鞋成了一个颜色。她再也看不下去了，转身就跑。一直跑到了离教堂很远的地方，回头看看红鞋没有追来，便坐在那里，哭了起来。
一个星期来，她的泪水一直在她的脸颊上流淌，她为她的过去后悔，为老妇人的死而自责。
又是礼拜天，她自言自语道，“上帝，你原谅我吧！我已经砍去了双脚，我受够了惩罚！我的眼泪应该洗净我那污垢的灵魂！我与教堂里的人应该没有区别了吧，应该和他们一样虔诚了吧？”
她站起身来，鼓起勇气向教堂走去，和上次一样，还没有走近教堂，她就被跳着的红色鞋子拦住了去路，一切都同上次相同，她恐惧、担心，仓皇地离开了那里。她知道自己还没有做到虔诚，她再次忏悔她的罪恶。
她敲开了一家牧师的门，说明自己要在这里恕罪，愿在这里做一个佣人。她愿意干家里的任何事情。只要牧师给她这个恕罪的机会，让她有个能睡觉、吃饭的地方，她不要一分报酬，因为她也想和善良的人在一起。让善良感染自己，牧师的老婆看她很真诚，也很孤独，便答应了她的要求。卡伦确实像她承诺的那样勤勤恳恳，任劳任怨。当闲起来的时候，她就聆听牧师宣读《圣经》，她被圣经里的好人打动着，为那里的坏人而气愤，渐渐地，牧师家的孩子也喜欢上了卡伦，并在卡伦前夸耀王后的富贵和公主的美丽，她总是告诉小家伙这样做不对。
转眼间，又是一个礼拜天，牧师全家都去教堂接受洗礼，他们让她一起去接受洗礼。她不作声，泪水流出了眼框，悲伤让她哭泣起来。大家知道她有苦衷便去了教堂，屋里空荡荡的，只剩下她一个人，她回到自己的小屋，拿起那本《赞美诗集》小声地读了起来，眼泪掉在书上，虔诚在心中流淌。她的心在哭泣在忏悔，这时，美妙的赞美诗声传进她的小屋，她抬起满是泪水的面孔对着窗外说：“上帝，别再折磨我了！”
当她向上帝祈祷时，一道霞光射进窗口。一位穿着长袍的天使出现在卡伦面前，卡伦熟悉这张面孔，因为跳到教堂那天夜里，就是这位天使让卡伦挨家挨户地跳下去。所不同的是手中锋利的宝剑换成了一支柔美的绿枝。一支开满花朵的绿枝，他手中的绿枝在天花板上一划，天花板就升高了许多，他又用绿枝一划墙壁，整个房间都大了起来，她看见了教堂里的那架管风琴，看到了牧师和他的妻子还有她们可爱的孩子，还有许许多多来接受洗礼的虔诚的基督教徒们，都坐在凳子上，唱起了优美的赞美诗。卡伦为所发生的一切感到惊奇，她不知道自己的小屋变成了教堂，还是自己来到了教堂？不管怎样，这是上帝对这个可怜女孩的降福。她走过去，坐在牧师和牧师妻子还有孩子的旁边，一同唱着赞美诗，当他们看到卡伦时，卡伦已经向上帝忏悔过。他们对卡伦说：“你其实早就能到这里来了，我可怜的姑娘！”
“那我就得到了上帝的原谅，我的罪恶已经洗净，谢谢我仁慈的主宽恕我！”卡伦激动地说。
管风琴依然奏着美妙而庄重的乐曲，唱诗班的孩子们还在唱着那悦耳动听的赞美诗，卡伦的心像外面的天气晴朗、明媚、阳光四射，快乐、幸福、祥和占据了她的整个心灵，她的灵魂随着优美的歌声飘向每个角落，红色的鞋子已经退却，因为善良和真诚包围了美丽的卡伦。