天蚕蛾虽然破碎了，可由于诚恳认错，男孩获得了谅解；由于宽容，两个人收获了友谊。
有个男孩从八岁时开始收藏蝴蝶，他的梦想是成为一个标本收藏家。在他十岁时，达到了入迷的程度，他别的事情全部抛下不干，一心只想外出捕捉蝴蝶，有时忘记上学，有时忘记吃饭，从黎明到黄昏，时而穿梭在树林中，时而奔走在原野上。男孩像一名探宝者，手持蝶网到处寻捕猎物。
两年之后，男孩的这种嗜好达到如痴如狂的程度。有一天，有人告诉他一个同学有一只天蚕蛾。这消息令男孩异常兴奋，一心只盼着一睹为快。
晚饭后，男孩立即去找那个同学。他家住在四楼，男孩推开房门时，屋内没有人。他径自走进房间，急忙找出那个同学收藏蝴蝶的大纸箱，可是里面没有那只天蚕蛾。男孩四处寻找，发现那只天蚕蛾放在木板上，便疾步走过去仔细端详：微红的触角毛茸茸的，翅膀的边缘有一圈优雅、微妙的色彩，后翅内侧的边缘上的细毛像绒毛那样细。这时，一种难以遏制的欲望袭上心头，男孩的心怦怦直跳，好像胸膛里搁不下似的。接着，男孩迅速拔掉插在天蚕蛾身上的针，把天蚕蛾平放在手掌上，偷偷地溜出了房间。此刻，男孩感到一种极大的满足。
男孩右手拿着天蚕蛾走下楼梯，正好有人上楼。一瞬间，他似乎悔悟到自己做了一件卑鄙的事情，同时，他感到十分恐慌，本能地把拿着天蚕蛾的手插进上衣口袋里，慢慢地向楼下走去。当男孩和上楼来的阿姨擦肩而过时，他吓出了一身冷汗，意识到自己干了一件多么可耻的事情！他一口气跑了回家。
“我不能要这只天蚕蛾，绝不能要！”男孩对自己默念着。男孩觉得应该悄悄地把它放回去，就像什么事情也没有发生过。于是，男孩回到那个同学的房间，把天蚕蛾从口袋里拿出来。可是，不幸的事情发生了：天蚕蛾已经被毁坏了，它的两只触角和一只前翅掉了下来。男孩小心翼翼地把破碎的翅膀从衣袋里掏出来，翅膀稀稀拉拉地散落在地上。看着被弄坏的美丽而珍贵的天蚕蛾，男孩觉得比自己当了小偷还痛苦，他神情恍惚地盯着粘在手指上的翅膀碎片和浅褐色的粉末，彻底绝望了。
夕阳西下，男孩坐在小院里抽泣。妈妈听他说了真相后，既吃惊又伤心。“你必须到同学那里去，”母亲果断地说，“把你刚才讲的经过全部告诉他。你要让同学从你收藏的蝴蝶中挑选最好的，以此弥补你的过错，并且，请求他的原谅。”
男孩再次站在同学家的门口，他一见男孩便说：“不知道是哪个坏蛋，还是谁家的猫干的，我的天蚕蛾被糟蹋啦。”他拉着男孩来到放那只天蚕蛾的木板边。男孩发现同学为修复它尽了最大的努力，它那只破损的翅膀已经一块一块地拼接起来，平放在一张潮湿的纸片上，遗憾的是再也无法恢复原来的形态了。
男孩踌躇很久，终于轻声说：“这是我干的。”
同学并没有激动得暴跳起来，也没有破口大骂，只是目不转睛地凝视着男孩。“真的吗？原来是你干的！”同学流露出一副不敢相信的神态，悲伤地瞥着男孩。
“我把所有的蝴蝶都送给你。”
“算了。我的天蚕蛾已经破碎了，不能让你也失去自己最喜欢的东西。只要你保证不再做这样的事情了，我就原谅你。”
“我保证，我真的保证，以后再也不会做这样的事情。”男孩急忙说。
后来，两个孩子成了朋友，更因为有共同的爱好，他们的友情也越来越深厚。